荣国府荣禧堂内，炭火烧得正旺，暖烘烘的空气里弥漫着檀香的清冽，驱散了冬日的严寒。
贾政刚刚亲自送走了宫内前来颁赐除夕祭祖恩赏的几位内侍，脸上犹自带着一份郑重其事后的松弛与不易察觉的荣光。
他转身回到堂内，正欲向母亲回话，却见贾赦已搀扶着贾母，缓步从后堂走了出来。
贾母身着赭石色缠枝宝相花纹样锦缎棉袄，额上戴着嵌翠抹额，虽年事已高，精神却显矍铄。
她目光扫过堂中紫檀木大案上摆放得整整齐齐的赏赐之物，脸上顿时绽开了欣慰的笑容。
那案上，赫然是上百个黄澄澄、亮闪闪的足金金锞子，式样精巧，有梅花式的，有海棠式的，还有笔锭如意的，在透过窗棂的冬日阳光下，流转着富丽堂皇的光泽，将整个荣禧堂都映照得明亮了几分。
贾赦扶着贾母在正中的太师椅上坐下，自己也瞅着那堆金锞子，捻须笑道：
“母亲您看，今年宫里的除夕恩赏下来了，这成色，这分量，可比往年要丰厚了不少啊！”
贾母笑意盈盈，连连点头，目光在那一片金光上流连：
“咱们家虽说也不缺这些碎银子使唤，但这多少是皇家天恩，代表着圣上对我贾家的眷顾和看重，意义非同一般，可得仔细收好了，莫要怠慢。”
也无怪贾母如此开怀，这每年的除夕恩赏，虽是一成不变的惯例，但其厚薄多寡，往往隐晦地传递着皇家对勋贵之家的态度。
今年恰逢嫡长孙女元春在宫中晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃，圣眷正隆；
东府里的重孙辈贾蓉又新近入了体仁院当差，虽官职不高，却是天子近臣，代表着贾家在新朝势力中的渗透。
两相叠加，无怪乎今年的赏赐之丰厚，竟是历年来所未见，这无疑是一剂强心针，让贾母看到了家族持续煊赫的希望。
喜悦之下，贾母又关切地问道：
“我那嫡孙女，贵妃娘娘，可曾从宫中捎回什么口信来没有？”
贾政闻言，忙从袖中取出一封缄口的信笺，双手呈给贾母，脸上亦是掩不住的笑意：
“回母亲，正是元春的亲笔家书。”
“方才宫内来人也一并带来了。”
“信中倒没说什么要紧的朝务，只是……仍是放心不下她那个不成器的弟弟宝玉，细细问了他的近况。”
贾母接过信，小心翼翼地拆开。信纸是上用的宫绢，带着淡淡的御香。
只见上面字迹端正秀雅，确是元春笔迹：
“除夕之际，女于宫闱之内，遥问父母亲大人、老祖宗金安。”
“女在宫中，一切尚好，起居皆由宫人悉心照料，勿劳挂念。”
“唯放心不下者，乃胞弟宝玉。顽石虽璞，内蕴光华，然玉不琢，终不成器。”
“望父母亲千万好生扶养教导，严苛过甚，恐生不虞，娇纵无度，亦难成才。”
“其中尺寸把握，烦请父亲大人多多斟酌，循循善诱为上。”
“家中眷念切爱之心，女片刻不敢或忘。”
“惟愿他日，得沐天恩，归家省亲，再与亲人共叙天伦，一解思念之苦。”
字里行间，充满了对家人的牵挂，尤其是对幼弟宝玉那份难以割舍的姐弟之情，以及对家族未来的深切期盼。
贾母看完，将信纸轻轻按在胸前，长舒了一口气，眼中满是感慨与骄傲：
“贵妃娘娘是个重情念旧的，时刻不忘家族根本。”
“有她在宫中眷顾，我贾家后世富贵，看来是确有指望了……”
然而，她这番欣慰感慨的话语尚未完全落下，荣禧堂外，原本井然有序的府内，竟陡然传来一片混乱的嘈杂与惊呼声！
那声音由远及近，仿佛平静的湖面被投入了一块巨石，瞬间打破了这满堂的祥和与喜庆。
贾赦眉头一皱，脸上露出不悦之色，起身道：
“外面何事喧哗？成何体统！”说着，他便大步走向门口，掀开厚厚的棉帘朝外望去。
但见庭院中，下人们三五成群，神色惊慌，交头接耳，更有不少人正朝着怡红院的方向小跑而去，如同被惊扰的蚁群。
贾赦心中疑云大起，正巧看见管家赖大家的也脚步匆匆地经过，连忙喊住她：
“赖大家的！站住！这乱哄哄的，究竟是怎么回事？”
赖大家的被老爷叫住，吓得一哆嗦，脸色发白，嘴唇翕动了几下，才语无伦次地回话，声音里带着显而易见的惶恐：
“回……回大老爷的话，奴婢……奴婢也是刚听下面的人乱传……说……说好像是……是宝二爷房里的……房里的袭人……她……她跳井了！”
“什么？！”此言一出，不仅贾赦骇然变色，连堂内的贾政和贾母也听得清清楚楚！
贾政只觉得一股血气直冲顶门，眼前猛地一黑，身子晃了一晃，方才因宫赏和家书带来的那点喜悦瞬间被冲刷得干干净净，取而代之的是滔天的怒火与羞愤。
他猛地一拍桌子，须发皆张，怒喝道：“这个逆子！刚说到他，他便又惹出如此无法无天的祸事来！”
“真是……真是气煞我也！母亲，您先回屋里好生歇着，儿子这就去查看，定要问个明白！”
说罢，贾政便要往外冲。
“站住！”贾母此刻也是心惊肉跳，但比起袭人的生死，她更担心的是盛怒之下的贾政再次对宝玉动用家法。
她急忙出声拦住贾政，语气带着不容置疑的威严，
“你去什么去！一介丫鬟出了事，自有管家婆子们去料理，你一个当家老爷，亲自去掺和这些内宅琐事，像什么样子！”
她这话明着是拦贾政，实则是怕宝玉再吃亏。
随即，她转向门口惊魂未定的赖大家的，沉着脸吩咐道：
“赖大家的，你去！立刻去请你琏二奶奶过来，让她去看看是怎么回事，妥善处置！”
她顿了顿，想到近日府中接连发生的风波，从多浑虫撞柱到如今袭人跳井，心中一阵烦恶，语气也带上了几分敲打的意味：
“你顺便告诉凤丫头，就说我说的，让她仔细查问清楚！也让她自己掂量掂量，府里最近是不是对下人们恩养过甚，以至于规矩都松散了？”
“还是她这当家的奶奶疏于管教，才导致这三天两头，闹出此等不成体统的事端来！”
赖大家的听得冷汗涔涔，连声应“是”，不敢有丝毫耽搁，提起裙角便朝着王熙凤院落的方向小跑而去。