南疆的天，比中州低。
这句话，是沈墨翻过玉龙山脉最后一道山脊时，脑子里蹦出来的第一个念头。中州的天是高的，高远空旷，云在极远的地方飘着；南疆的天却像一块沉甸甸的幕布，压在山巅，压在林梢，压得人心里莫名发闷。
空气里弥漫着一股潮热的气息，混着草木腐殖的味道和不知名的花香。放眼望去，满目都是浓得化不开的绿——古木参天，藤萝如蟒，雾霭在林间缓缓流淌，像是这片土地本身的呼吸。
进了南疆，就出了补天阁的地界了。老人走在前头，拨开一丛齐人高的芭蕉叶，但南疆也不是什么善地。这里没有大宗门，却遍地是毒虫、瘴气、邪修和亡命之徒。一句话——中州是讲规矩的地方，南疆不讲。
雷猛咽了口唾沫：前辈，您这话，是提醒我们小心？
老夫是提醒你们，别把中州那套以理服人的做派带进来。老人说，在南疆，拳头就是道理。你没本事，没人跟你讲道理；你有本事，也没人敢跟你讲道理。
沈墨没有说话。他背着蛰龙剑，走在队伍中间，蛰血经若有若无地运转着，将一行人的气息拢进那层无形的壳里。进了南疆之后，他明显感觉到，蛰龙剑的剑意，比在中州时活跃了许多——像是这片土地的灵气，与剑本身的力量，天然相合。
剑有反应？云潇走在他身边，忽然问。
沈墨看了她一眼：你怎么知道？
剑穗在动。云潇说，你没动，风也没那么大。
沈墨低头，看了一眼背后蛰龙剑垂下的剑穗。果然，那剑穗正在轻轻摆动，像是有什么东西，在看不见的地方牵引着它。
剑在吸这片山的灵气。沈墨低声说，南疆的灵气，比中州更，蛰龙剑似乎……很喜欢。
那是不是说，你在这里养剑，会比在中州快？
也许。沈墨说，但也不能大意。剑养得太快，未必是好事——我还压不住它。
云潇没有再问。她默默走在沈墨身边，像是在想什么心事。
傍晚时分，众人在一条溪流边扎营。
溪水清浅，从山间蜿蜒而下，两岸长满了不知名的野花。沈墨在溪边寻了一块平整的石头坐下，把蛰龙剑横在膝上，犹豫了片刻，才咬破指尖，将一滴血，滴在剑身上。
血珠落在剑身的瞬间，蛰龙剑轻轻一震。
那滴血没有滑落，而是像被海绵吸走一般，缓缓渗入剑身。剑身上的暗金光，随之亮了一瞬，又迅速黯淡下去——像是那滴血，被剑了。
沈墨闭着眼，感受着剑的反馈。
他只觉得，那滴血渗入剑身的瞬间，蛰龙剑像是一个沉睡的人，轻轻翻了个身。没有更多的回应，也没有排斥——剑接受了那滴血，却没有给他更多的信息。
它认你了，但还差得远。老人不知何时走到他身边，蹲下看了看剑身，血是养剑的粮，你一天一滴，养上一年半载，它才算真正醒过来。
一年半载……沈墨皱眉，太久。
急不得。老人说，蛰龙剑是沈家先祖用万载光阴养出来的东西，你才到手几天，就想让它完全认主？
沈墨没有再说话。他把剑收回背后，望着溪流的方向，忽然问：前辈，南疆有什么地方，适合养剑？
老人想了想：南疆有一处地方，叫雾隐谷。谷中常年云雾缭绕，灵气浓郁却不燥，是养剑养刀的好去处。只是那地方……他顿了顿，有点邪门。
怎么个邪门法？
据说谷里住着一头老蛟。老人说，没人见过它，但进过谷的人，十个里有八个，出来都变了副模样——要么闭口不谈，要么说胡话。有人说那老蛟是假的，是谷里的瘴气作祟；也有人说，那谷里藏着什么了不得的东西。
沈墨心里一动。
他忽然想起蛰龙剑剑意里的那句话——吾族守龙万载，非为奴役，实为共生。
龙。蛟。蛰龙。
他娘的家族，守的是一条龙。而南疆的雾隐谷里，住着一头老蛟。
是巧合吗？
雾隐谷，在哪个方向？沈墨问。
老人指了指东南：翻过两座山，大概三四天的脚程。
夜里扎营时，沈墨坐在篝火边，把蛰龙剑横在膝上，反复摩挲着剑身上的纹路。那纹路与他蛰血经补全后的纹路如出一辙，仿佛这剑，本就是蛰血经的一部分。
你在想雾隐谷的事？云潇走过来，在他身边坐下。
沈墨说，前辈说那谷里住着一头老蛟。我总觉得……这事跟沈家先祖，脱不了干系。
你娘留下的剑，指向的地方，自然有它的道理。云潇说，你不必什么都想明白。有些事，到了那一步，自然就清楚了。
沈墨看了她一眼。火光映在云潇脸上，把她的眉眼照得柔和了几分。他忽然问：云潇，你家里……为什么把你送到仙界来历练？
云潇沉默了片刻。
云家在神界，也算一方大族。她说，可我娘……出身不好。她是外室所出，在族里没什么地位。我从小就知道，我在云家，不过是个用来联姻的棋子。
沈墨没有接话。
后来，族里给我定了一门亲。云潇的声音很轻，对方是神界另一大家族的公子。我不愿意，就跟家里闹翻了，被送到仙界来历练——说是历练，其实是软禁。他们怕我跑了，把我扔在瑶光圣殿，让圣殿看着我。
她抬起头，望着火光，眼底映着跳动的光：可我到底还是跑了。瑶光圣殿被补天阁占了之后，反倒没人再管我了。
沈墨沉默了很久，才低声说：那你现在，打算怎么办？
不知道。云潇说，走一步看一步吧。反正……她看了沈墨一眼，我跟着你，总比回去当棋子强。
沈墨没有接话。篝火噼啪地响着，夜风从林间穿过，吹得火光摇曳。
就在这时，夜枭忽然从黑暗里钻出来，压低声音：有人来了。从西北方向，脚步很急，像是赶路的人。
沈墨霍然起身，蛰血经瞬间运转，将众人的气息拢住。他望向西北方向——那是他们来时的方向。
片刻后，一个身影从密林里冲出来，跌跌撞撞地朝他们这边跑来。那人穿着一身灰袍，浑身是血，脸上满是惊惧之色，像是刚从什么追杀中逃出来。
救……救命……那人看见火光，像是抓住了救命稻草，扑通一声跪倒在地，补天阁……补天阁的人……追上来了……
沈墨的瞳孔，骤然收缩。
补天阁。追上来了。
他快步上前，扶住那人：你说什么？补天阁的人到南疆了？
到了……那人喘着粗气，眼底满是恐惧，玄氅长老……带了人，从西边进山了……说是要找一把剑……还有……还有一个身上带混沌气的人……
玄氅长老。
沈墨的心，沉了下去。玄氅果然没死心——蛰龙剑现世的消息，传得比他预想中快得多。
他们多少人？老人问。
不知道……那人摇头，我只看见，玄氅长老带着一队人，进山的方向……就是朝这边来的……
老人与沈墨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他多久能到？沈墨问。
快的话，明天傍晚……那人说，他们赶路很快，好像有急事……
沈墨沉默了片刻，忽然转身，走到篝火边，把蛰龙剑负上背。
不等了。他说，连夜走。往雾隐谷去。
连夜走？雷猛急道，这黑灯瞎火的，山里路都看不清——
不走，明天傍晚就是玄氅追上来的时候。沈墨说，雾隐谷有老蛟，有瘴气，补天阁的人未必敢追进去。我们先进谷，抢在他们前面。
老人点了点头：老夫同意。玄氅那老东西，认准了就不会松口。与其在野地里被他追上，不如钻进雾隐谷，赌一把。
众人不再多言，连夜收拾行装，往东南方向疾行。
沈墨走在最前，蛰龙剑的剑穗在夜风里猎猎作响。他回头望了一眼西北方向——那里，有什么东西，正在夜色中，缓缓逼近。
他知道，从这一刻起，他身后不止有补天阁的追兵，还有那个影子是红的青天先生，和那把剑镇压着的、万古的秘密。
而他只能往前跑，跑进那片红色的竹林，跑进那座住着老蛟的雾隐谷。
那里，或许有答案，也或许有更大的危险。
一夜疾行，天亮时，众人已经翻过了两座山头。
沈墨放慢脚步，让众人喘口气。他走到一处断崖边，望向东南方向——那里，云雾格外浓重，像一片凝而不散的棉絮，盖住了整片山谷。隐隐约约，能看见谷中一片异样的颜色，像是……红色。
那片红色的东西，是竹林？林风问。
应该是。老人说，南疆有片红竹，只在灵气极浓的地方生长。雾隐谷里能长出红竹，说明那地方的灵气，浓得离谱。
沈墨望着那片红色，忽然觉得怀里的蛰龙剑，轻轻震动了一下。
不是发热，是震动。像是什么东西，在极远的地方，与剑产生了共鸣。
剑又有反应了？云潇走过来，低声问。
沈墨说，比昨天更明显。像是……雾隐谷里有什么东西，在叫它。
老人眉头一皱：你是说，蛰龙剑跟雾隐谷里的老蛟，真有牵连？
我不知道。沈墨摇头，但剑在往那个方向引我。不管前面是什么，我都得去看一眼。
他正要迈步，忽然，身后传来一阵极轻的破风声。
沈墨的瞳孔骤缩。他猛地侧身，蛰龙剑出鞘半寸——一道黑影，正从密林深处激射而来，直取他的后心。
剑光一闪，那道黑影被他磕飞，落在地上，竟是一枚黑铁飞镖。镖身泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
夜枭厉喝一声，已经拔刀护住了众人。
密林里，传来一声阴恻恻的笑：反应不慢嘛。难怪玄氅那老东西，会亲自追过来。
话音落处，一个黑袍人从树影里走出来。那人没有穿补天阁的黑袍——那袍子更宽大，袖口绣着一道血色的纹路，看着不像是补天阁的制式。
你不是补天阁的人。沈墨盯着他，你是谁？
老夫是谁不重要。那黑袍人笑了一声，重要的是——你背上那把剑，老夫看上了。交出来，老夫放你们一条生路。
沈墨没有说话。他握着蛰龙剑，蛰血经缓缓运转，目光在那黑袍人身上打量着。那人身上的气息阴冷而浑浊，与他见过的补天阁黑袍人相似，却又不太一样——像是补天阁黑袍人的，却又不完全是一路货色。
前辈认识这人？沈墨低声问老人。
老人盯着那黑袍人看了一会儿，浑浊的眼睛里闪过一丝凝重：南疆……血煞门的。
血煞门？
南疆一个邪修宗门，专门炼血炼煞。老人说，补天阁的黑袍人，多半就是血煞门送过去的人手。
血煞门。
沈墨的瞳孔，微微收缩。他忽然想起那些无瞳孔的黑袍人，想起他们身上那股腐烂花香与陈年血垢的气息——原来，那些黑袍人的来路，在这里。
血煞门的人，也惦记上蛰龙剑了？沈墨问。
蛰龙剑现世的消息，传遍了半个南疆。那黑袍人咧嘴一笑，不止血煞门，这方圆千里的邪修，恐怕都往这边赶了。小子，你背着一把烫手的剑，在南疆招摇过市，真当没人认得出来？
沈墨沉默了片刻，忽然笑了。
既然认出来了——他缓缓拔出蛰龙剑，那就更简单了。想要剑，拿命来换。
剑光乍起，暗金色的光芒在晨光里一闪而逝。
那黑袍人脸色一变，正要躲避，却见那剑光到了半途，忽然一分为二、二分为四，化作漫天剑影，铺天盖地地罩了下来。
蛰龙剑……黑袍人骇然后退，果然是蛰龙剑！
沈墨没有给他反应的机会。他提剑欺身而上，蛰血经的字诀与剑光融为一体，整个人仿佛化作一道暗金色的残影，在晨光里忽隐忽现。那黑袍人连挡数招，步步后退，身上的黑袍被剑光割得七零八落。
你——你不是半步炼虚！黑袍人又惊又怒。
我是半步炼虚。沈墨的声音平静，只是我这把剑，不是。
剑光一收，沈墨收剑而立。
那黑袍人踉跄后退两步，低头看着自己胸口——那里，一道极细的血痕，正在缓缓扩大。他张了张嘴，想说什么，最终却只是软软地倒了下去。
沈墨没有回头看他。他收剑归鞘，望向东南方向那片红色竹林：走。趁血煞门的人还没反应过来，进雾隐谷。
众人不再多言，加快脚步，朝那片红色竹林奔去。
身后，那黑袍人的尸体倒在晨光里，胸口的血痕，正一点点渗出暗红色的血。
而在更远的山外，一道血红色的影子，正缓缓地，朝南疆方向走来。