萧峰闻言，心中迅速盘算起来。
眼前这位秦师傅，武功并不清楚具体如何，这套“童子功”他虽然感觉到了其中玄妙，对打熬这具孱弱的身体大有裨益。
但对方来历并不清楚，而且“师徒如父子”，这在江湖中是堪比血缘的承诺。一旦拜师，便等于将自己的命运与师父紧紧捆绑在一起。
在没有彻底摸清对方的底细之前，绝不能轻易应下这份因果。
想到这里，萧峰收敛心神，对着秦老者，郑重地躬身一揖，言辞恳切：“多谢秦师傅厚爱。小子明白您的意思。只是，小子自知愚钝，想先看看，自己究竟能将这套功夫学到何等境界，是否是可造之材。届时，若小子有幸能得师傅青眼，再行拜师大礼，以报师恩，也为时不晚。”
这番话说得不卑不亢，既表达了尊敬，又守住了自己的底线。
秦老者听完，非但没有半分不悦，反而定定地看了他半晌，随即哈哈大笑起来，笑声中带着一股说不出的快意：“好！好一个‘看看自己能学到何等境界’！不骄不躁，不贪不妄，是个好苗子！就依你所言，先把这前六式童子功给老朽练扎实了再说！”
说罢，他便背着手，大步流星地离去了，留下一个高深莫测的背影。
萧峰刚回到自己房中，袭人便拿着干净的布巾迎了上来，看着他满头的热汗，心疼地道：“爷瞧瞧这一身的汗，仔细着了凉。我已叫人备好了热水，爷沐浴一番，解解乏吧。”
萧峰练功之后，也确实想清洗一番，便点头应下。
然而，当专门负责他沐浴的丫鬟碧痕，端着盛满香露花瓣的托盘，笑吟吟地说要进来伺候他洗澡时，萧峰那根植于灵魂深处的英雄本能，瞬间“炸毛”了。
他立刻果断拒绝：“这个……我自己来就行。毕竟，我已经长大了。”
此言一出，房中几个小丫鬟都忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
但碧痕却是急得快要哭出来，她“扑通”一声跪倒在地，眼中含泪，声音发颤：“我的爷，伺候您沐浴，本就是奴婢的差事啊！您……您是不是嫌弃奴婢了？若是连这点用处都没了，太太……太太怕是不要奴婢了……”
对她而言，这不仅仅是丢了体面，更是丢了在这深宅大院里安身立命的根本。
袭人见状，连忙上前拉起碧痕，对萧峰柔声劝道：“我的好二爷，你忘了？往日里，你最喜欢和碧痕一同戏水玩闹，还说她手上的水汽比旁人都暖和呢。今日这是怎么了？可是她哪里做得不好？”
萧峰看着梨花带雨、满脸惊恐的碧痕，心中无奈地叹了口气。他知道，自己又一次忽略了这具身体的“人设”。他不想为这点小事争执不休，引起更多不必要的麻烦，便只好做出让步。
“并非不满意。”他摆了摆手，“罢了，让她进来吧。不过，只许帮我搓搓后背，其余的，我自己来。”
舒服地泡了个热水澡后，萧峰只觉得练功带来的疲乏一扫而空。他换上一身寻常的便装，借口出门散心，带着茗烟，轻车熟路地找到了周通在城南租下的小院。
周通正在院中擦拭他那把宝贝的朴刀，见到萧峰，大喜过望，连忙将他迎进屋。
“公子，你可算来了！快坐！”
萧峰见桌上还摆着半壶残酒，闻着那熟悉的酒气，知道这是同道中人，也不客气，笑道：“周大哥，一个人喝多没意思。”
他拿起桌上的大碗，让周通倒满，举起来道：“小弟先敬大哥一碗！”说罢，一饮而尽。
周通见他如此豪爽，没有半分富家公子的架子，顿时大为开怀，也满上一碗，一饮而尽，高声道：“痛快！兄弟，你这个朋友，我周通交定了！”
两人连干了两大碗，萧峰这才摆手示意不再多喝，言明晚上回去还有功课要温习。
酒过三巡，气氛已是热烈。萧峰状似随意地问道：“周大哥既然出身少林，想必对江湖之事了如指掌。不知……当今武林，可还有‘丐帮’一说？”
“丐帮？”周通一听，撇了撇嘴，放下酒碗，带着几分不屑道，“公子爷，你问丐帮啊？有倒是有，人还不少，满大街都是。可要说‘武林’，那可就挨不上边了！”
他压低了声音，继续道：“如今的丐帮，就是个大点的叫花子窝。听说他们祖上阔过，出过好几位惊天动地的大英雄，有什么‘降龙十八掌’、‘打狗棒法’，传得神乎其神。可惜啊，传到现在，别说掌法棒法了，连套像样的护身拳脚都拿不出来！”
“而且啊，里头乱得很！”周通呷了口酒，咂嘴道，“早就没了当年的规矩，分了好几派，整天为了地盘、为了几个赏钱斗来斗去。听说，这帮主之位，都成了别人手里的玩意儿。前些年，传闻是南边那个拥兵自重的平南王安插的人在当帮主，后来那人倒了，现在又听说，西边那个镇西侯的势力也插了一手进来！早就成了那些王侯将相搅乱江湖的棋子，哪还有半分侠义之气？跟咱们京城里那些收保护费的地痞，没啥两样！”
听完周通的话，萧峰端着酒碗的手，在空中停住了。
他心中巨震，一股难以言喻的失落感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。“我萧峰一生为之奋斗、为之荣耀的丐帮，竟……竟沦落至此……”
他仿佛又看到了丐帮大会上，那些丐帮兄弟们义无反顾地跟着他时的眼神。百年过去，英雄已逝，忠义无存，只剩下了一具被权谋掏空了灵魂的躯壳。
但失落过后，一股更猛烈的火焰，在他胸中熊熊燃起！
根基尚在，人心未死，只是管理混乱，传承断绝！这不正是给他萧峰留下的机会吗？
萧峰放下酒碗，压下心中的激荡，从怀中掏出五两银子，放到桌上，那双深邃的眼睛灼灼地看着周通：“周大哥，我想请你帮我办一件事。酬劳，就是这个数。”
周通本就好酒，手头不宽裕，又感念萧峰的知遇之恩，立刻拍着胸脯保证：“兄弟你只管说！只要是哥哥我能办到的，绝不含糊！”
萧峰沉声道：“请周大哥帮我查清楚，丐帮在京城的分舵，设在何处？分舵主是谁？手下有多少人？平日里都做些什么勾当？我要最详细的情报。银子若是不够，再来找我。”
周通郑重地收下银子，抱拳领命：“兄弟放心，不出三日，我定给你个回话！”
重整丐帮！
这不仅仅是为了获取势力，更是为了重拾一份属于他“萧峰”的荣耀与责任。这条路，他必须走！
萧峰看着他离去的背影，沉吟片刻，又叫住了他：“周大哥，且慢，还有一件事可能要麻烦你。”
他从怀中又摸出五两银子，塞到周通手中，神情变得严肃了几分。
“你既在江湖行走，消息灵通，可否顺道帮我打听一下，现任扬州巡盐御史，林如海，近况如何？”
见周通面露疑惑，萧峰补充道：“他是我一位……至亲的妹妹的父亲。我只要知道，他在扬州，是否真的只是‘身体抱恙’，是否……平安。”
周通虽不知这“巡盐御史”是何官职，但见主公神情凝重，尤其是提到那位“妹妹”时，眼中一闪而过的温柔与关切，便知此事非同小可。
他重重地抱拳，将银子郑重收好：“主公放心，丐帮之事我亲自出马，不过那扬州林大人的事，我会安排我的兄弟尽快跑一趟，一有消息，立刻来报！”