江户城，德川家光独坐在上位，面前摊着一幅巨大的倭国舆图，他的目光从西海岸缓缓移向京都，又从京都移向江户，眉头时而舒展，时而紧锁。
前线的消息，每隔半日便会送来一次。
最近一次传来的战报是昨天黄昏——酒井忠胜的大军已经抵达姬路城附近，明军久攻不克，士气受挫，正在撤退。
“明军不过如此。”德川家光这样想着。
他在心中盘算着此战过后的布局——酒井忠胜若能一举全歼明军，幕府的威望将达到一个新的高度。
那些蠢蠢欲动的大名们，看到幕府军的赫赫战功，必然重新收敛起自己的尾巴，老老实实地俯首称臣。
至于那些不战而逃的懦夫，等酒井回来之后，一个个算账。
削藩、减封、转封，甚至改易，有的是办法收拾他们。
德川家光正在思索着未来的布局，忽然听到屋外传来急促的脚步声。
脚步声又急又乱，完全不像平时那些侍从的沉稳步伐，显然是出了大事。
一名侍从跌跌撞撞地冲进殿内，脸色煞白，额头满是冷汗，甚至连行礼都忘了，直接扑跪在地，声音颤抖得几乎说不出完整的句子。
“大、大人！不好了！前线……前线急报！”
德川家光眉头一皱，心中隐隐生出一丝不安，沉声道：“何事如此惊慌？慢慢说。”
侍从深吸了一口气，努力让自己平静下来，但声音依然带着明显的颤抖：“酒井大人……在前线战败了！我军数万大军全线崩溃！酒井大人他……他已经战死了！”
德川家光猛地站起身来，面色骤变。
他的眼睛瞪得浑圆，死死盯着那名侍从，厉声道：“你在胡说八道什么？！酒井带着我五万幕府军，还有各地征召的军队，足足七八万人，怎么可能会败给区区两三万明军？！”
侍从伏在地上，身体微微发抖，却不敢隐瞒：“大人，消息千真万确！是前线溃败下来的将领亲口所述。明军在姬路城外设伏，用丢弃的粮草和金银引诱我军争抢，然后突然发动攻击，用火箭引爆了藏在粮车里的火药……我军猝不及防，死伤惨重，全军溃散。酒井大人……酒井大人在乱军中被流弹击中，当场战死！”
德川家光的脸色从震怒变成了苍白，又从苍白变成了铁青，嘴唇微微颤抖，双手紧紧攥成拳头，指节因用力而发白。
五万幕府军，加上各地征召的援军，足足七八万人。
如今，这支大军竟然在一天内灰飞烟灭。
而酒井忠胜，他最信任的将领，居然战死了。
“姬路城呢？”
侍从低声道：“姬路城……恐怕已经落入明军之手。前线溃败之后，明军乘胜追击，姬路城守军孤立无援，城池陷落只是时间问题。而且，明军的行进目标非常明确，是直指京都而来。”
屋内陷入了死一般的沉寂。
德川家光缓缓坐回原位，双手放在膝上，目光空洞地望着前方的地面。
他的脑海中一片混乱，无数念头如同走马灯一般飞速旋转。
明军的目标是京都，是天皇所在之地。
虽然天皇不过是他手中的傀儡，只是一个象征性的存在，但那个象征，对倭国上下有着不可替代的意义。
若是明军真的攻入京都，哪怕只是兵临城下，哪怕天皇毫发无损，幕府的威望也将遭到毁灭性的打击。
那些本就心怀异志的大名们，会如何看待幕府？百姓们会如何看待幕府？
到那时，即便明军退去，幕府的统治也将千疮百孔，再也无法恢复到从前的稳固。
天皇不能落入明军之手，京都绝不能失守。
“大人，”侍从小心翼翼地说道。
“明军恐怕不日便将抵达京都外围，我们……我们该怎么办？”
德川家光深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他闭上眼睛，在心中默数了几个呼吸，再睁开时，目光已经恢复了往日的锐利和沉稳。
多年的执政生涯，早已将他磨练成一个在任何危机面前都能保持冷静的统治者。
“传令下去，集结江户城内所有可用的军队。骑兵、步兵、火枪队，一个不留，全部征调。”
侍从一怔：“大人，您是打算……”
“我要亲自出征。”德川家光站起身来，目光如炬。
“明军既然敢来，我就让他们有来无回。”
侍从大惊：“大人亲自出征？这……”
德川家光抬手打断了他的话，语气冷冽：“酒井已经战死，前线溃败，军心涣散。我若不亲自坐镇，谁能收拾这个烂摊子？传令下去，立刻集结军队，准备出发。目标——京都外围的二条城。”
“是！”侍从不敢再劝，躬身退下。
德川家光走到舆图前，目光落在京都的位置上。
二条城，那是德川幕府在京都的据点，是他祖父德川家康所建，既是将军在京都的居所，也是监控天皇、掌控西国诸侯的军事要塞。
城防坚固，易守难攻，是决战的理想之地。
他必须在明军抵达京都之前，赶到二条城，依托城防组织抵抗。
“还有，”德川家光忽然想起一事，转身对另一名侍从道。
“立刻以天皇的名义，向各地藩主下达命令——让他们集结麾下所有军队，火速赶往二条城，与幕府军会合，共同迎击明军。”
侍从迟疑道：“大人，各地藩主……会听令吗？”
德川家光冷笑一声，目光中闪过一丝狠厉：“告诉他们，谁敢不来，一律视为叛国。待明军之事了结之后，我必亲率大军，踏平他的领地，将其满门抄斩，一个不留！”
侍从打了个寒颤，连忙低头：“是！”
德川家光又想了想，补充道：“立刻派人前往大坂城，将城内的所有粮草物资，全部给我转移走。能搬的搬，能运的运，一粒米都不要给明军留下。”
“大人，大坂城是大阪的物资粮草堆积如山，短时间内恐怕难以全部转移……”
“那就烧！”德川家光的声音变得冷厉。
“搬不走的，一把火烧了，宁可烧成灰，也不能留给明军。战争打的就是粮草，明军深入我境内，补给困难，全靠以战养战。若是断了他们的粮草来源，他们便不战自溃。”
“遵命！”
一道道命令发出，传令兵骑着快马奔向四面八方。
江户城内，号角声此起彼伏，一队队士兵从军营中开出，在街道上集结。
老百姓们站在路边，望着那些匆匆走过的军队，脸上写满了惊恐和不安。
他们不知道发生了什么，但他们能感觉到，一场巨大的风暴即将来临。
德川家光站在高台上，望着正在集结的军队，面色凝重。
他知道，这一战，将决定幕府的命运，也决定倭国的未来。
胜，则幕府威望重振，那些蠢蠢欲动的大名们将被彻底震慑，幕府的统治将更加稳固。
败……
他没有往下想，他不敢想。
“明军，我倒要看看，你们究竟是何方神圣。”
德川家光转身走下高台，披上铠甲，挂上太刀，大步向集结的军队走去。
身后，幕府的旗帜在风中猎猎作响，旗上的家纹在阳光下格外醒目。
那是德川家的标志。
那是倭国最高权力的象征。
如今，这个象征正面临着前所未有的挑战。
德川家光，将亲自扞卫它。