阿济格率领的大军沿着官道向东行进，队伍蜿蜒数里，旌旗在风中猎猎作响，铁甲铿锵，战马嘶鸣，一派征尘滚滚的景象。
阿济格骑在高头大马上，面容刚毅中带着几分因连日行军而积攒的不耐。
“该死的明军！”他狠狠骂了一句，挥动马鞭在空中抽出一声脆响。
“偷袭渡口，烧我船只，害得我军在此耽搁了好几日！否则此刻早已过了徐州，何须在此磨蹭？”
一旁的吴三桂策马相随，闻言微微一笑，语气从容：“王爷息怒。明军此举，不过是垂死挣扎，妄图阻滞我军步伐罢了。待我军与摄政王会合，大军兵合一处，踏平江南不过指日可待。届时，这些跳梁小丑，不过是砧板上的鱼肉而已。”
阿济格冷哼一声，面色稍霁：“平西王说得倒也在理。那孙世振小儿，以为打了几场胜仗，还真以为自己能翻了天？待本王腾出手来，定要让他知道，什么叫做八旗铁骑的厉害！”
吴三桂连连点头，眼底却闪过一丝旁人难以察觉的复杂神色。
他目光投向远方，似乎在想着什么，又似乎在等待着什么。
就在这时，前方骤然传来一阵急促的马蹄声。
一名八旗斥候策马狂奔，战马口吐白沫，显然已是全力奔驰了不知多久。
他远远看见大军旗帜，立刻高呼：“急报！急报！英亲王何在？”
阿济格勒住战马，眉头微皱：“本王在此！何事惊慌？”
那斥候翻身下马，踉跄着跑到阿济格马前，单膝跪地，声音因急促而带着颤抖。
“启禀王爷！大事不好！摄政王……摄政王出事了！”
阿济格脸色骤变，猛地勒紧缰绳，战马长嘶一声，前蹄高高扬起。
“什么？！摄政王怎么了？快说！”
那斥候深吸一口气，竭力让自己的声音平稳，但颤抖的尾音仍暴露了他内心的惊惶：
“摄政王率军回援京城，行至山东境内时，突然遭遇明军主力伏击！我军……我军伤亡惨重，摄政王生死不明！”
“什么？！”
阿济格如同被雷击中一般，整个人愣在马上，久久没有反应。
吴三桂的脸色也瞬间凝重起来，目光中闪过一丝难以察觉的光芒。
那斥候继续说道：“明军伏击之后调转兵锋，正在向徐州方向逼近！肃亲王传信，请英亲王火速率军前往徐州会合，共御明军！”
阿济格终于回过神来，怒吼道：“不可能！明军主力不是在围攻北京吗？哪来的兵力伏击摄政王？”
“小人不知……”那斥候低下头。
“但消息千真万确，是肃亲王亲笔所书，加急送来的军报！”
阿济格一把夺过斥候手中的信笺，展开细看。
信上，豪格的笔迹潦草而急促，字里行间透出难以掩饰的焦急。
寥寥数语，却如同惊雷，在阿济格脑海中炸响。
他怔怔地攥着那封信，手指微微颤抖。
摄政王遇伏？生死不明？大军溃败？
这怎么可能？！
那可是多尔衮！是大清的摄政王！是率数万八旗精兵回援的堂堂大军！
怎么会……
“传令下去！”阿济格猛地抬起头，厉声喝道。
“大军加速前进，目标徐州，驰援肃亲王！”
“且慢！”
吴三桂突然开口，策马上前，拦在阿济格马前。
阿济格眉头一皱，眼中闪过一丝不悦：“平西王，你这是什么意思？如今肃亲王被围徐州，危在旦夕，本王岂能坐视不理？”
吴三桂神色镇定，催马上前几步，压低声音道：“王爷息怒，请容在下一言。”
阿济格深吸一口气，强压怒火：“说！”
吴三桂目光扫过周围，确认无人靠近，这才缓缓开口，声音低沉而凝重：“王爷，请细想。若斥候所言属实，摄政王大军在山东遭遇重创，那意味着什么？”
阿济格皱眉：“意味着什么？”
“意味着，我大清在京畿附近的兵力，已然空虚！”吴三桂一字一顿，目光锐利。
阿济格瞳孔微缩。
吴三桂继续道：“摄政王率数万精兵回援，如今生死不明，大军溃散。这个消息一旦传回京城，朝野上下必人心惶惶！届时，若明军趁虚而击，或有其他宵小生乱，京城危矣！”
“而徐州那边，”吴三桂话锋一转。
“肃亲王虽被围，但徐州城坚粮足，短时间内绝无陷落之忧。肃亲王本人更是久经沙场的老将，岂会轻易被明军所困？他求援是真，但未必到了生死关头。”
阿济格眉头紧锁，陷入沉思。
吴三桂见状，趁热打铁道：“王爷，我军若此刻贸然奔赴徐州，有两大风险！”
“其一，若这一切都是那孙世振设下的圈套，他在徐州外围早已布下重兵，以逸待劳，就等我军前去救援，那我军岂非自投罗网？”
“其二，即便徐州之围是真，我军驰援成功，与肃亲王会合。可京城那边若因空虚而生变，我等远在徐州，如何应对？届时京城有失，我等纵有百万大军，又有何用？”
这番话如同冷水浇头，让阿济格瞬间清醒了几分。
他喃喃道：“京城……根基……”
吴三桂重重点头：“正是！王爷，京城才是我大清的根基所在！摄政王生死未卜，朝中人心浮动，此时最需要的，是一支强有力的力量坐镇京城，稳定大局！而非将主力耗在徐州！”
他顿了顿，意味深长地看了阿济格一眼：“更何况，肃亲王与摄政王之间……王爷您应当比末将更清楚。”
这话说得含蓄，但意思再明显不过。
豪格与多尔衮素有嫌隙，这是八旗内部人尽皆知的事。
如今多尔衮生死不明，豪格若在徐州安然无恙，将来会是什么局面？
阿济格作为多尔衮的同母兄弟，岂能不为自家兄弟考虑？
阿济格瞳孔深处闪过一丝异色，沉默良久。
吴三桂不再多言，只是静静等待。
终于，阿济格抬起头，眼中已有了决断。
“平西王所言……有理！”他一字一顿，声音低沉。
“传令下去，全军转向，北上京城！”
身旁的副将一愣：“王爷，那肃亲王那边……”
阿济格冷冷扫了他一眼：“本王自有主张！执行命令！”
“是！”
军令如山，大军开始缓缓转向。
吴三桂策马跟在阿济格身后，面上依旧是一副恭顺的神色，但眼底深处，却闪过一丝难以察觉的冷笑。
“豪格……多尔衮……”他在心中默默念着这两个名字，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
争吧，斗吧。
你们八旗内部斗得越狠，对我就越有利。
最好是两败俱伤，同归于尽。
他目光投向北方，那里是北京的方向，也是他吴家曾经的荣耀之地，更是他背负骂名的起点。
总有一天……总有一天，他会让所有人都知道，吴三桂这三个字，不是那么好写的。