在南华第一批援助物资抵达坤甸后，以李德邻为首的桂系，就开始实行基层的全面选举。
不同于建国时的象征性投票。兰芳政府不仅给了普通华人选举权，也给了其他民族选举权。
不过，李德邻虽然给了其他民族选举权。但是他也提出了严格的要求，其他民族的选民必须会流利的说汉语，写写汉字。
还必须通过政府组织的汉语等级考试，并缴纳了一定的税款，才能参与选举。
这事实上排除了其他民族短时间内参加基层竞选的可能性。李德邻本来还想限制普通华人的选举权，不过被南华驻兰芳大使强硬的拒绝了。
南华方面认为，凡是成年华人，不论男女都应该拥有选举权，绝不能出现任何限制。
迫于南华大使给的压力和兰芳确实离不开南华的援助，李德邻只能捏着鼻子认了，给予所有成年华人选举的权力。
选举的议论，从南华援助物资抵达坤甸当天，就在整个兰芳弥漫开来。两股基层势力的角力，成了街头巷尾最热闹的谈资。
一股势力，是南华扶持的华商群体。他们大多起于微末，在橡胶园种过橡胶，在矿场挖过矿，当过起早贪黑的学徒，居无定所的小商贩。
领头人叫林文善，一个样貌普通，生活朴素的中年男人。他十二岁从福建漂洋过海，最开始在坤甸的杂货铺当学徒，后来当了走街串巷的杂货郎，一步步攒下本钱，开了自己的商行。
后来，得到南华的扶持，开始涉足橡胶和棕榈油产业，成了兰芳华商圈子里响当当的人物。
他和那些挑着担子叫卖的小货郎，喝过同一碗凉茶。和那些在码头扛货的工人，一起蹲在街边啃过木薯。他知道底层的华人最担忧什么，知道他们最期盼什么。
当选举的消息传来，林文善没有躲在小洋楼里发号施令。他脱下西装，换上一身洗得发白的唐装，每天天不亮，就带着竞选团队。走遍了坤甸的大街小巷，挨家挨户敲门，宣讲他的政策。
在卖鱼丸的小摊前，他蹲下来和摊主阿婆唠嗑，听她说政府乱收费，生意难做；在橡胶种植园的工棚外，他和满身油污的工人坐在地上，听他们抱怨孩子们上学的学费凑不齐。
“各位叔伯兄弟，阿姐小妹！”林文善的声音带着闽南口音，朴实得像邻家大哥。
“我林文善也是穷苦人家出生，要是我成功当选。第一件事，就是在坤甸建一所公立学校，让穷人家的孩子都能读书；第二件事，整顿坤甸的乱收费的情况，让大家更好的做生意；第三……”
华商雄厚的资金发挥了重要作用，林文善他们带着大米和衣服，分给那些揭不开锅的穷苦家庭；给家里生病又没钱治病的家庭，免费治病。
他还去和华商交涉，为工人争取到了多一点的工钱，争取到了每个月多一天的休息时间。
与此同时，另一股势力，则有些无动于衷了，是一群自称读书人的民国“士大夫”。
他们大多是民国时期的旧官僚和读书人。在南华镇压不安分的民主人士后，他们这些“士大夫”就因不满南华的待遇，辗转来到兰芳。
领头人叫王世明，前民国教育部次长。他穿着长衫马褂，手里摇着折扇，说起话来引经据典，张口孔孟之道，闭口礼义廉耻。
这群“士大夫”，每天都在城市的洋房里，喝着咖啡，吃着点心，对基层的选举嗤之以鼻。
他们觉得，选举是暴民政治，底层民众目不识丁，胸无点墨，根本不配拥有选举权。
“李总统此举，简直是荒谬绝伦！”王世明在洋房的客厅里，对着一众同僚倾诉。
“普选？不分男女，不分贵贱？”
“那些挑粪的、卖鱼的，懂什么治国理政？”
“选举权，本该掌握在我们这些饱读诗书的君子手里！只有我们，才能洞悉天下大势，才能让兰芳走上正途！”
他的同僚们纷纷附和，一个个义愤填膺。
“王兄所言极是！”一个留着山羊胡，兰芳某个县的县长捋着胡须摇头晃脑的，说道。
“那些底层民众，目光短浅，只知道蝇头小利。给他们选举权，他们只会选那些给他们小恩小惠的商人，哪里懂得什么家国大义？”
“这样选出来的人，能治理好地方吗？”
“就是！”另一个民国大学教授推了推眼镜。
“我们这些人，当年在国民政府，哪个不是身居高位？现在李总统却要我们和一群满身铜臭味的商人竞选，简直是奇耻大辱！”
一个穿着长衫的官员叹了口气：“想当年！在国民政府，哪个官员不是寒窗苦读数十载，能够投票的人，哪个不是饱读诗书的文人？”
“如今倒好，一群连汉字都不能认全的人，也能拿着选票指手画脚。这是要毁了兰芳啊！”
王世明等人义愤填膺的怒斥政府的暴政。
他们最愤怒的是李德邻推行的普选权。在他们眼里，选举权应该是有门槛的。
只有读过书、有财产、有地位的人，才有资格拥有。女人？泥腿子？工匠？丘八？这些人只配被统治，不配参与政治。
他们不屑于去基层演讲，更不屑于和底层民众打交道。没有演讲，没有走访，甚至连一张传单都懒得印。
在他们眼里，那些穿着破烂衣服、赤着双脚的民众，不过是一群愚民而已。
王世明等人觉得，他们的学识和资历，就是最好的资本。老百姓应该主动来拥戴他们，而不是让他们放下身段，去迎合底层老百姓。
他们的竞选策略，就是坐在洋房里，写一些晦涩难懂的文章。刊登在只有文人才会看的报纸上，指责华商唯利是图，骂李德邻离经叛道。
他们甚至私下里串联，找到新桂系其他将领，甚至联系了小诸葛。希望他们能够让李总统回心转意，取消普选，恢复精英治国。
可新桂系的将领对此也没有任何办法，他们手里拿的枪，嘴里吃的粮食，身上穿的军服，都是南华给的。对于南华的要求，他们也只能遵守，哪里会理会这些“士大夫”的诉求。
王世明他们自诩清流，看不起商人的铜臭味，更看不起愚蠢的底层华人。
他们加入兰芳政府后，占据了不少职位，可从来没有真正治理过地方。
他们从来都是发号施令，事情都是交给下面的人，他们也不知道基层的真实情况。
选举的日子，终于来了。
投票站就设在各个地方的政府门口，天刚亮，门口就排起了长龙。为了让华人积极参与选举，华商可谓下血本了。每一个来投票的人，都可以拿到一个鸡蛋或者等价的大米。
穿着旧衣服的妇女，光着膀子的工人，挑着担子的小商贩，一个个手里拿着选票，脸上带着紧张又兴奋的神情。
林文善等人早早地来到投票站外面，和排队的老百姓一一握手，嘴里恭敬说着麻烦大家了。
而王世明等人，则直到临近傍晚，天气清爽的时候，才慢悠悠地赶来。
他们不是穿着笔挺的长衫短褂，就是穿着一尘不染的西装。在一众随从的簇拥下，像视察民情的官员，对着投票的民众指指点点。
还有不少“士大夫”，在闻到排队投票民众传来的汗臭味后，连忙拿出手帕，捂住自己的鼻子，快步回到车上，急匆匆离开了。
投票结束后，是漫长的计票时间。
和着急等待投票结果的林文善等人不同，王世明等人依旧在饮酒作乐。
王世明端着酒杯，意气风发地说：“诸位放心，那些愚民就算投票，也成不了气候。兰芳的未来，终究是我们的。”
可话音刚落，一个随从慌慌张张地跑了进来。他的手里拿着一份计票结果：“王……王先生，不好了！”
“华商，华商赢了！赢了绝大多数选区！”
酒杯哐当一声掉在地上，摔得粉碎。
客厅里瞬间死寂一片，所有人的脸上，都写满了难以置信。
“不可能！绝不可能！”
王世明猛地站起来，一把抢过计票结果，不可置信的看着上面的结果。
华商在兰芳全国二十三个选区里，赢了二十一个，而他们只赢了两个人口较少的边缘选区。
“那群刁民……那群刁民，竟然真的选了那群唯利是图的商人？”王世明瘫坐在椅子上，面如死灰。
恐慌，像潮水一样涌向王世明等人。华商选举的胜利意味着他们在兰芳政府里的职位，再也保不住了。
这些年，他们靠着民国精英的名头，在政府里为自己的亲朋好友谋了不少闲职，大家拿着丰厚的薪水，过着养尊处优的日子。
一旦华商上台，不仅他们的亲朋好友会被赶走，就连他们这些只会夸夸其谈、毫无政绩的人，必然会被清理出局。
一夜之间，王世明等人放下了所有的清高和傲慢。他们纷纷提着厚礼，涌向李德邻的府邸。
李德邻轻轻叹了一口气，他已经猜到了王世明等人过来的目的，“你们想让我干预这次的选举，总得给我一个理由吧！ “
王世明脸上满是谄媚的笑容，和之前在报纸上，愤怒批判他的样子，简直判若两人。
“李总统，您英明神武，高瞻远瞩！”他弓着腰，递上一份厚厚的请愿书。
“只是这次选举，实在是有失公允啊！那些华商，用小恩小惠收买人心，蛊惑民众，这样的选举结果，岂能作数？”
“是啊，李总理！”身后的一众民国“士大夫”纷纷附和，“我们请求您，否决这次选举结果！选举权，应该重新收回到精英阶层手里！”
他们七嘴八舌地说着，言辞恳切，甚至有人红了眼眶，仿佛受了天大的委屈。
李德邻坐在办公桌后，手里翻着他们的请愿书，脸上没有任何表情，“你们守不住自己的权力，连普通老百姓都不去争取，我也没有办法！”
“总统，我们没有功劳也有苦劳，我们为兰芳付出这么多。现在就因为一场选举，就让我们把位置让出去，这，这……”王世明委屈的说道。
“诸位，不是我不想帮你们，实在是无能为力。政府为了维持南加的战争，向南华政府贷款不少物资和资金，选举是南华的要求。”
王世明的脸瞬间变得惨白如纸。他张了张嘴，想要说什么，却一个字也说不出来。
其他的民国“士大夫”，也都低下了头，面如死灰。他们知道，自己的好日子，到头了。
“总统先生，我们……”
“请回吧！”李德邻叹了口气，说道。
王世明等人灰头土脸地离开了李德邻的府邸。总统秘书走进来，看着他们的背影，忍不住问：“总统先生，您就不怕他们闹事吗？”
“闹事？”他摇了摇头，说道
“他们闹不起来！也不敢！他们的胆气早就被南华打没了。要不然，他们也不会听到选举是南华要求之后，就轻易放弃了。”
坤甸的一栋洋房里，灯火昏暗。王世明坐在沙发上，手里端着一杯咖啡，却一口也喝不下去。他身后的一群人，垂头丧气，一言不发。
选举结果像一盆冷水，浇灭了他们所有的傲慢。
“荒谬！实在太荒谬了！”王世明猛地把茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声音，在寂静的客厅里格外刺耳。
“一群刁民，竟然选了一群商人！”
“这兰芳共和国，真的要完了啊！”
前民国的大学教授，叹了口气，说道：“世明兄，事已至此，多说无益。”
“南华那位的手段，想必大家也是了解的，事情根本没有挽回的余地。我们……我们怕是在政府里待不下去了。”
“各位还是尽早想好退路吧！”
王世明的声音，带着一丝绝望，说道：“待不下去，我们又能去哪里？回中原？回不去了。去南华？那里容不下我们。”
前民国的官员，哭丧着脸说道：“早知道，就不该看不起那些底层华人。要是我们也去基层走走，也给他们一些承诺，说不定……”
“住口！”王世明怒吼道。
“我们是文人，读书人！是精英！岂能和那些泥腿子为伍？丢不起这个人！”
他站起身，走到窗边，看着窗外的夜色。夜色里，传来远处民众的欢呼声。那欢呼声，像一把把尖刀，刺进他的心里。
王世明喃喃自语，声音里充满了不甘和怨恨，“那些人，只知道眼前的一点小利，哪里懂得什么家国大义？他们选商人，迟早会后悔的！”
在选举结束当天，李崇文也收到了兰芳的选举结果，他很满意。南华在兰芳的影响力，将会达到更高的层次，离关税同盟更进一步了。
“总统，沙捞越的古晋传来急电！”秘书室室长沈磊，拿着一封电报，急匆匆跑了进来。
“开什么国际玩笑！”
“阎锡山居然当上了国王！”