“哐当！”
房门被她用尽力气狠狠甩上，发出震耳欲聋的巨响，仿佛要将刚才发生的一切都隔绝在外。
南宫玄夜看着那道紧闭的、还在微微震颤的房门，再低头看看自己空落落的怀抱和隐隐作痛的脚背，非但没有恼怒，反而低低地笑了起来。
那笑声由胸腔震动发出，带着前所未有的愉悦和一丝意犹未尽。
“呵……”
他捻了捻指尖，仿佛还能感受到那纤细腰肢残留的惊人韧性和温软触感，以及她身上那股淡淡的、混合着药草清香的独特气息。
这小野猫，凶起来是真凶，可这落荒而逃的样子……也真是鲜活生动得紧。
他好整以暇地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，缓缓走到院中的石桌旁坐下，姿态恢复了一贯的沉稳慵懒，仿佛刚才那场香艳的“意外”从未发生。
“进来吧。”
他端起石桌上不知何时凉透的粗陶茶杯，指尖在粗糙的杯沿轻轻摩挲着，声音恢复了平日的淡漠，听不出丝毫波澜。
院门小心翼翼地、极其缓慢地再次被推开一条缝隙。
影七那张古井无波的脸上罕见地残留着一丝尴尬，他像个犯了错的孩子，只探进半个脑袋，眼神飘忽，就是不敢去看自家王爷。
“王爷，”
影七清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正常一些。
“属下今早从一个在焱城住了几十年的老驼商口中打探到消息。
二十多年前，确有人在东南方向，靠近‘死亡之海’腹地的一个移动绿洲附近，见过形似赤焰莲的奇花，花开如焰，灼灼其华。”
南宫玄夜端着茶杯的手几不可察地顿了一下，指尖微微收紧。
东南方向……死亡之海腹地……
影七的声音继续传来，带着凝重：
“但据那老者所言，要抵达那片传说中的绿洲，必须横穿沙漠最深处。
那里沙暴无常，流沙噬人，更有毒虫猛兽盘踞，白日酷热如熔炉，入夜却可滴水成冰，是真正的绝地。
连经验最丰富的驼队都视为畏途，十去九不归。
属下想……是否由属下带两个轻功最好的兄弟，先行一步去探探虚实？还请王爷定夺。”
“不行。”
南宫玄夜几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地回绝。
他放下茶杯，指节在粗糙的石桌上无意识地轻叩着，发出笃笃的轻响。
深邃的目光越过低矮的院墙，投向东南方那片浩瀚而神秘的沙海深处，仿佛要穿透那层层黄沙，看到那传说中的赤焰莲。
沉默在院中蔓延，只有指节叩击石桌的规律轻响。
片刻，他才再次开口，声音低沉而带着不容置疑的决断：
“赤焰莲踪迹缥缈，线索稍纵即逝，你留下坐镇，保护好紫医仙的安全，本王亲自去……”
他话未说完，身后那扇刚刚被紫洛雪摔上的房门，再次“哐当”一声被猛地推开。
紫洛雪站在门口，脸上不正常的红晕尚未完全褪去，
发丝因刚才的剧烈动作而略显凌乱，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧着两簇小小的火焰。
她双手叉腰，下巴微扬，清脆的声音带着不容反驳的坚决：
“我也要去，别想把我扔在这鸟不拉屎的鬼地方。”
南宫玄夜倏地转过头，剑眉瞬间拧紧，方才眼底残留的一丝愉悦瞬间被沉沉的阴霾取代。
他看着门口那个纤细却倔强的身影，只觉得一股无名火夹杂着难以言喻的忧虑直冲头顶。
这女人，简直不知天高地厚。
“女人，”
他站起身，高大的身影带着迫人的压力，声音冷得像淬了冰，
“你知道自己在说什么吗？”
他一步步走近，目光锐利如刀，试图将她那点不知死活的念头彻底斩断，
“就凭你那点三脚猫功夫？死亡之海不是昨夜那些乌合之众，那是真正的绝域，万一……”
“万一什么？”
紫洛雪毫不畏惧地迎上他冰冷的目光，甚至故意向前踏了一步，唇角勾起一个带着挑衅的弧度，
“王爷莫不是…怕护不了我周全，所以才不敢带我去？”
她眨了眨眼，刻意放慢了语速，将激将法用得赤裸裸。
南宫玄夜脚步一顿，看着那双狡黠灵动的眸子，差点气笑了。
他微微眯起眼，周身那股属于沙场统帅的凛冽杀伐之气骤然凝聚，如同无形的寒潮瞬间笼罩了整个小院。空气都仿佛沉重了几分。
“女人，”
他声音不高，却字字如冰珠砸落，
“少在本王面前玩这些不入流的把戏。你莫不是忘了…本王这‘冷面阎王’的名号，是在哪里、用多少条命换来的？”
紫洛雪呼吸一窒，激将法撞在了真正的铁壁上。
她确实忘了，或者说，这段时日他或慵懒或邪魅的伪装，让她下意识忽略了他骨子里那份从尸山血海中淬炼出的铁血与威严。
那双此刻毫无温度的眼睛，清晰地提醒着她，眼前这个男人，是真正主宰过万千生死的煞神，一丝不易察觉的退缩在她眼底掠过。
但仅仅只是一瞬。
下一刻，那股倔强和执拗再次占据了上风。
赤焰莲是解开他寒毒的关键，也是她证明自己价值的唯一途径。
她深吸一口气，挺直了脊背，眼神变得异常坚定，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝：
“我不管。”
她声音斩钉截铁，带着孤注一掷的狠劲儿，
“反正，你们若不带上我，王爷身上这寒毒……”
她故意拉长了调子，目光直直地锁住南宫玄夜骤然变得幽深的瞳孔，
“也别解了，大家一拍两散。”
“你……！”
南宫玄夜只觉得一股郁气猛地堵在胸口，眼前都有些发黑。
他征战沙场十几年，权谋倾轧中翻云覆雨，何曾被人如此赤裸裸地威胁过？
尤其对方还是个……女人。
他第一次体会到这种有力无处使、有怒无处发的憋闷感。
他死死地盯着紫洛雪，那双漂亮的眼睛里此刻没有半点玩笑，只有不容置疑的坚持。
她就像一颗顽固的钉子，明知前方是刀山火海，也要一头撞进去。