陈望的目标明确。
炼器，是他唯一拿得出手的技能。他需要找一个不大不小，有些技术需求的炼器坊。
目光扫过街边林立的店铺，名头一个比一个响亮，门面一个比一个气派。
陈望没有贸然进入那些大店，而是将注意力放在了一些门面中等、朴实的店铺上。
最终，他走进一家名为百炼轩的铺子。
掌柜见陈望进来，立即堆起笑容：“这位道友，可是要看法器？”
陈望拱手一礼：“掌柜，叨扰。在下并非购器，而是寻一份炼器的活计。”
“哦？”
掌柜笑容收敛，打量了陈望一番：
“道友懂炼器？”
“略通一二。在下界时，于此道浸淫多年。这是我打造的法宝。”陈望取出五行环。
掌柜眼神一凝，点头道：“道友手法……确实老道，这五行环即便放在灵境，也算上乘了。不过……道友可有永居玉碟？”
陈望伸出左手，露出手腕的玉碟灵纹。
掌柜的目光扫过玉碟，然后掠过陈望额头的灵性印记，眼中掠过犹豫之色。
“……实在不巧，眼下工坊不缺人手了。道友不妨……去别家问问？”
话说得客气。
陈望点了点头，道了一声：“叨扰。”
阳光依旧明亮，街道依旧光洁。
陈望的脚步没有停顿，继续走向下一家看起来合适的炼器铺。
一家，两家，三家……
答复五花八门，借口千奇百怪——但无一例外，在看了他的玉牒和眉心标记后，态度立刻转变为疏离的客气或直接的拒绝。
太阳渐渐西斜。
天净海透下的光线染上了一层暖橘色，夜光树自发地散发出柔和的白光，与天光交融。
陈望站在一条相对冷清的街道旁，眉头微微蹙起：不对劲！
没有永居玉牒，无法工作；有了永居玉牒，还是找不到工作。而且，申请永居玉牒的条件之一，就是在灵界工作五十年。
这好像是个无法工作的悖论啊。
难道这印记暗淡，在此地眼中，便如同烙上了十恶不赦的印记？
陈望心中泛起一丝冷意，混杂着荒诞与怒意，可若真是罪大恶极，何不直接驱逐，或者干脆拘押审判？偏偏只是放任你在街头游荡，却又在所有正经通道前竖起无形的墙……
他想起那胖子曾提过一句，没有身份的人，许多在城区外围打散工。
难道，这圣恩城光鲜亮丽的中心区域，对他这样的人，竟是彻底关闭了大门？只有去那灵气稀薄的外围，才能找到一线生机？
陈望抬头，望向城市中心那些巍峨入云的灵枢建木，它们在渐浓的暮色中，通体流转着瑰丽的灵光，宛如神话中的宫殿。
而他所处的这片区域，建筑虽然规整高大，但那些建木已稀疏，更多是略显呆板的石质或金属楼阁，灵光也暗淡了些。
他决定，往外围走。
又被一家工坊拒绝之后，陈望有点沮丧地走了店门。靠在墙边吞吐灵烟的一名店员，看了他一眼，低声道：“刚上来？”
陈望霍然回头。
听口音，这店员似乎也是轩辕之人！
“你这样是找不到门路的……”
那店员犹豫了一下，低声说道。
陈望立即凑上前去，恭敬道：“请教前辈，晚辈确实初来乍到，不得其门而入。”
那店员笑了笑：“在这圣恩城，没有固定住所在作坊或机构而言，等同于流浪者——不够稳定，没人愿意招惹麻烦。”
陈望一怔：“他们如何知晓我没有住所？”
灰袍修士像看傻子一样看了陈望一眼，抬手指了指陈望眉心：“你这印记与身份玉碟相连，在灵籍司备案的住处，光芒不同。”
原来如此！
难怪那灵籍司主事提到“按时履行相关义务”，这住所租金恐怕就是最基本的义务之一。
这圣恩城，竟是将每个人的居住状态，通过这玉碟实时公示了出来！当真是将管理做到了极致，也冷漠到了极致。
“那……不知此地租金如何？”
店员道：“核心城区的公寓，月租三千灵晶往上。外城稍好些，一千灵晶打底。”
陈望心中一震。
一千灵晶！
他只有五千灵晶，按最便宜的月租算，他这全部身家，也只够五个月房租，这还不算吃喝用度，更别提修炼所需。
“道友如今……居于何处？”
陈望想看看对方是如何解决这个难题的。
谁知这话一出，店员脸色骤然一变，猛地后退半步，眼神锐利地瞪着陈望，厉声低喝道：“你管我住在哪里？！与你何干！”
说罢，转身快步回到店铺之中。
陈望愣在原地，半晌无语。他只是想多问些情况，没想到对方反应如此激烈。
他摇了摇头，不再去想。
当务之急，是解决自己的住处。
客栈？
他问了一家规模中等的，最下等的房间，一日便要二百五十灵晶！
简直是明抢。
他一路往外走，看到一些简陋些的旅舍，进去一问，最价格也低不到哪里去，动辄一百五、一百八一日。
天色彻底暗了下来，夜光树的光芒成为主导，均匀地洒落。陈望不知不觉，已走到了这片区域的边缘。
脚下的街道不再光洁如新，偶尔能看到修补的痕迹。两侧的建筑也低矮陈旧了许多，大多是三四层高的石楼，显得灰扑扑的。
空气不再那么清新，隐隐浮着一层薄灰，灵气也明显稀薄驳杂了许多。
这里，大概已属于外城范畴了。
终于，在一条灯火昏暗、行人稀少的街角，陈望看到一家“行者栈”。门面窄小，里面透出的灯光也显得有些无力。
陈望走了进去。柜台后是个打着哈欠、修为只有筑基期的胖掌柜，无精打采。
“最便宜的房间？一晚八十灵晶。先付钱，后入住。”胖掌柜眼皮都懒得抬。
“能看房吗？”
胖掌柜扔过来一把挂着木牌的简陋钥匙：“自己去看吧，地下三号房。”
陈望拿着钥匙，按照指示走下狭窄陡峭的楼梯来到地下一层，找到三号房。
打开房间，空气混浊，弥漫着一股霉味和汗味混合的气息。屋内陈设简陋至极，甚至连窗户都没有，只有一盏昏黄的萤石灯。
这里的环境，比起下界一些凡俗城镇最差的客栈，还要不堪。
陈望默默退了出来，回到柜台前。
“不住了。”陈望将钥匙放回柜台。
胖掌柜眼睛翻了翻，倒没说什么。
陈望离开了这间行者栈。
八十灵晶，就这？
这和露宿街头有什么区别？不，露宿街头至少空气还流通些。
他走到街上，夜风带着凉意吹过。
抬头看，这里已经看不到那些高耸入云的灵枢建木，也看不到天净海。夜空是深紫色的，点缀着稀疏的星辰，与核心区那被柔和天光和水色永恒笼罩的天空截然不同。
低矮的旧楼挤在一起，巷道潮湿，墙角生着青苔，剥在昏暗的光线下像丑陋的疤痕。
陈望沿着街道漫无目的地走着，不知不觉走到了一个街心公园，有几张石凳。
他在一张石凳上坐下。
一整日的奔波和被拒，精神有些疲惫。他靠在石凳背上，望着这片陌生的夜空。
“大虚灵界……”
陈望喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。
飞升之前，他曾无数次想象过仙界的模样，或是仙山缥缈，或是琼楼玉宇，或是大道争锋，热血未凉。无论如何，是更广阔的舞台。
总比下界那资源匮乏、争斗残酷的环境要好……却从未想过，会是这般模样。
法则如山，秩序如铁。
一切都被标好了价格，分好了等级。从你踏入的那一刻，仿佛就已经被决定了位置。
他想起飞升之前，玉宸真君暗示自己的话：飞升者一去无回，音讯全无……
如今想来，原因自明。
像同乡凌霄老祖那般，誓印明亮、天赋异禀者，或许会进入“法则院”、“灵脉钱庄”那等地方，每日接触天地至理，沉迷大道奥妙之中，眨眼千年，自然无暇也无意回顾故土。
而像自己这般，游荡在街头，为了生计而奔波挣扎……又有何颜面谈及回馈故土？回归之路，或许早已被这灵境法则彻底隔绝。
就在他思绪纷飞之际——
突然，两道极为刺目的白光照射过来，打在他的脸上，让他下意识地眯起了眼睛。
“什么人？！在此作甚！”一声厉喝传来，伴随着快速靠近的脚步声。
陈望心中一惊，瞬间清醒，灵力本能地微微运转，又立刻强行压下。他抬手遮挡强光，看到两名身穿黑色镶银边制服、头戴制式软帽的修士快步走来。
他们修为不高，但神情冷峻，眼神锐利，手中各持着一件造型奇特、闪烁着危险灵光的棍状法器，已然锁定了自己。
“我们是圣恩城巡防卫！请你双手伸出！置于身前！不得动用灵念，不得有任何异动！”
一人喝道，语气不容置疑。
陈望依言缓缓伸出双手，掌心向上，神情忐忑而迷惑：“二位巡防大人，在下……只是走累了，在此稍坐片刻。”
其中一名巡防走近几步，光线在陈望身上扫了扫，冷声喝道：“有身份玉碟吗？”
陈望慢慢挽起左边袖口，露出手腕。那枚融入皮肤的永居玉碟，在巡防卫射出的一道探查灵光下，显现出清晰的轮廓和微光。
那巡防脸色稍缓，但语气依旧生硬：“陈望？新注永居玉碟？嗯，确在有效期内。”
另一人也收回了短棍上的灵光，但依旧保持着警戒姿态，道：“此乃公共休憩区，禁止夜间留宿过夜！念你初犯，不予处罚。即刻离开，寻正当住处安顿！若再发现你夜间滞留此类场所，将会‘疑似流徙’论处，扣押查问！”
“是，在下明白。这就离开。”陈望低头应道，收起手，慢慢站起身。
两名巡防用警惕的目光盯着他离开，确认没有更多可疑，这才转身向巡逻飞车走去。
陈望看着飞车腾空离开，这才慢慢吐出一口浊气。方才那一刻，对方手中那短棍法器给他一种危险的感觉，虽不至于致命，但恐怕有极强的禁锢或扰乱灵力之效。
这些巡防修为不高，但装备精良，代表的是圣恩城无处不在的秩序。
在这里，硬碰硬是最愚蠢的选择。
他离开了那片小公园，重新回到街道之上。这里灯火依旧，行人却少了许多。
走着走着，他在一条相对宽阔、两侧店铺大多已关门歇业的街道旁，看到了一些人。
他们在街道两旁的屋檐下、墙根处，或躺或坐，蜷缩着。他们大多衣衫陈旧，气息微弱，修为从炼气到金丹不等，甚至有几个凡人。
有的只是简单铺了张草席或破布，有的则搭着简陋的低矮窝棚。他们神情麻木，对过往行人视若无睹，只是静静发呆。
看来，这里没人管。
陈望找了一处无人占据的墙根。这里地面是坚硬的青石板，上面还有一些灰泥。
他掐了几个简单的法诀，将地面打扫干净，从纳囊中翻出一块兽皮毯子，铺在地上。然后，他盘膝坐了上去，背靠冰冷的墙壁。
夜风穿过街道，带着凉意。
空气中灵气不错，对刚刚经历一天奔波的陈望来说，正好可以运转《九息服气诀》缓缓吐纳，涤荡心神。
刚刚坐定，调理了几个呼吸，他便感觉到一道目光落在自己身上。
陈望没有睁眼，神识悄然蔓延过去。
目光来自斜对面不远处的一个窝棚。那窝棚是用几块破木板和脏兮兮的油布搭成。
一个黑瘦老头，穿着看不出颜色旧衣，头发胡须乱蓬蓬连在一起，有一双眼睛在昏暗光线下显得格外黑亮，正盯着他看。