肃王提到的“锦绣阁”，像一颗投入湖面的石子，在苏妙（林笑笑）看似平静的生活下，激起了新的涟漪。这不仅仅是一个联络点，更是一扇通向侯府之外世界的窗户，虽然这扇窗户目前还只是一条狭窄的缝隙。
“小姐，咱们真要去那个什么锦绣阁送豆芽啊？”小桃既兴奋又忐忑，手里捧着一小篮精心挑选、水灵白胖的豆芽，像是捧着什么稀世珍宝。
“当然要去。”苏妙检查了一下豆芽的品相，点了点头。这不仅是为了完成肃王交代的“任务”，更是她测试这条渠道安全性、并尝试将“地下经济”合法化、扩大化的第一步。“记住，到了那里，什么都别多问，就把豆芽交给姓赵的掌柜，说是……‘谢公子’介绍来送点自家发的鲜菜尝尝。他若给钱，你就按市价收下，他若不给，也别吭声，回来便是。”
“奴婢记下了！”小桃用力点头，脸上带着执行重要使命的庄重。
小桃走后，苏妙在屋里坐立难安。这种感觉，有点像在现代投递了重要简历后等待面试通知，既期待又害怕失望。肃王虽然承诺了庇护，但侯府内的氛围依旧微妙。柳氏禁足，苏玉瑶消停了不少，但那种无形的压抑感并未消失。她需要尽快建立起自己的信息和资源网络，不能完全依赖肃王。
约莫一个时辰后，小桃兴冲冲地回来了，怀里还揣着一个小钱袋。
“小姐！成了！”小桃脸上红扑扑的，压低声音激动地说，“那个赵掌柜一看豆芽，眼睛就亮了！他说这品相在京城少见，直接按市面上最好的价格给了钱！还问咱们以后能不能定期送一些去，有多少要多少！”小桃把钱袋递给苏妙，里面是沉甸甸的一小串铜钱和一些碎银子。
苏妙掂量着钱袋，心中一块石头落了地，随即涌起一股巨大的成就感。这是她穿越以来，凭借自己的知识和努力，挣到的第一笔“干净”的钱！虽然数额不大，但意义非凡。这证明她的豆芽有市场，这条由肃王铺垫的渠道是通畅的！
“好！太好了！”苏妙脸上露出由衷的笑容，“小桃，你立了大功！”她当即拿出几个铜钱赏给小桃，把小丫头乐得见牙不见眼。
资金问题得到初步缓解，苏妙的心思活络起来。这笔钱，除了改善生活，更重要的是作为启动资金，扩大再生产。她和小桃悄悄添置了几个新的瓦盆陶罐，“咸鱼翻身一号作坊”的规模悄然扩大，产品也从单一的黄豆芽，增加了绿豆芽和尝试性的豌豆苗。
同时，通过锦绣阁这条线，她开始尝试获取外界信息。她让小桃每次去送豆芽时，都留心听听市井传闻，或者旁敲侧击地向赵掌柜打听一些无关紧要的消息，比如最近京城流行什么花色，哪家点心铺子新出了样式。这些信息看似无用，却能帮助她更好地了解这个时代，或许还能从中发现商机。
赵掌柜是个精明的生意人，对“谢公子”介绍来的人很是客气，对小桃打听些市井趣闻也乐得告知，但涉及到朝堂、勋贵的话题，便守口如瓶。苏妙明白，这已是极限，肃王不会允许她接触更深的信息。
日子仿佛朝着好的方向发展。经济改善，外部压力暂缓，苏妙甚至有时间开始琢磨那张密图上“风起时”之后的内容。除了“青砖第七”，似乎还有一些模糊的标记指向库房的某个方位，但她还需要更多线索才能破解。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这天，苏妙正在小佛堂抄经（伪装），实则是在纸上写写画画，分析密图，春杏又来了。
“三小姐，”春杏笑容依旧得体，“老夫人说，过几日安国公府的老太君要办个小小的赏菊宴，请了几家相熟的女眷。老夫人让您也跟着去见识见识，散散心。”
赏菊宴？安国公府？苏妙心中一动。安国公府……那本《安国公府家训》就是来自那里，生母阮姨娘也曾在那里伺候过老夫人。这会不会是另一个获取线索的机会？
但随即她就警惕起来。柳氏虽然禁足，但这种场合，苏玉瑶肯定会去。以苏玉瑶的性子，绝不会放过任何让她出丑的机会。而且，安国公府水更深，万一不小心触碰到什么……
“祖母厚爱，孙女感激不尽。只是……孙女见识浅薄，怕去了反而给侯府丢脸。”苏妙做出怯懦状，试图推辞。
春杏笑道：“三小姐过谦了。老夫人说了，就是家常小聚，不必紧张。况且，多出去走走，对小姐也有好处。”语气温和，却带着不容拒绝的意味。
苏妙知道，这又是老夫人的意思，去也得去，不去也得去。她只得恭敬应下：“是，孙女遵命。”
春杏走后，苏妙蹙眉思索。老夫人一次次把她推出去，到底意欲何为？是真的觉得她“有用”，想培养她？还是继续把她当棋子，推向更复杂的局面？
赏菊宴，看来是福不是祸，是祸躲不过了。
她开始为赏菊宴做准备。首要问题是衣着。她现有的衣服都半旧不新，符合庶女身份，但去安国公府那种场合，未免太寒酸，容易被人看轻甚至嘲笑。做新衣服需要时间和银子，她手头那点钱远远不够。
正当她发愁时，陈姨娘那边悄悄送来了两匹颜色素雅但质地不错的杭绸，说是以前存的料子，现在年纪大了穿不着，送给三小姐做身新衣裳，去宴会上穿。
苏妙心中感激，知道这是陈姨娘投桃报李。她收下料子，却并不打算做太繁复的款式。一来时间紧迫，二来她不想太过扎眼。她根据自己的现代审美，画了个简约大方的襦裙草图，让手艺不错的小桃试着裁剪缝制。
与此同时，她也没放松“业务”。豆芽供应稳定，与锦绣阁的合作步入正轨。赵掌柜甚至暗示，如果还有其他类似的新鲜菜蔬或新奇小玩意，也可以拿来试试。这给了苏妙更大的想象空间。她开始回忆还有什么适合古代条件、本小利厚的“项目”。
赏菊宴的日子转眼就到。
苏妙穿着新做的月白色襦裙，款式简单，只在衣襟和袖口绣了几枝淡雅的绿萼梅，反而衬得她气质清丽，在一众争奇斗艳的贵女中，有种别样的脱俗。这是她刻意营造的效果——不出挑，也不寒酸，恰到好处。
果然，到了安国公府，苏玉瑶看到她这身打扮，眼中闪过嫉恨，但碍于场合，只是冷哼一声，便去与其他高门嫡女交际了，将她彻底晾在一边。
苏妙乐得清静，跟着引路丫鬟，低调地走在人群后面，目光却不着痕迹地打量着安国公府的环境。府邸比永安侯府更显厚重奢华，亭台楼阁，移步换景。她努力将眼前景象与脑中那张密图碎片进行比对。
宴会设在花园的暖阁里，菊花争奇斗艳，宾客言笑晏晏。苏妙被安排在末席，几乎无人注意。她安静地坐着，品尝着精致的点心，耳朵却竖起来，捕捉着周围的谈话声。
大多是些家长里短、诗词歌赋的闲聊。直到——
“听说北边近来不太平啊，鞑子有些不安分。”一位武将家眷低声对旁边的人说道。
“可不是嘛，朝廷为此也是头疼。粮饷军备，哪一样不要钱？只盼着别再起战事才好。”
“唉，说起粮饷，我娘家兄弟在户部当差，说今年北境的军饷拨付，好像又有些拖延……”
北境！军饷！苏妙的神经立刻绷紧了。她假装低头喝茶，实则全神贯注地听着。
“拖延也不是一回两回了，里头水深着呢……听说上头有人……”那妇人声音压得更低，后面的话听不清了。
但仅仅是这几句，已经让苏妙心惊肉跳。北境军饷问题，果然是人尽皆知的“秘密”，甚至连后宅妇人都有所耳闻。这水到底有多深？
就在这时，安国公府的老太君，被众人簇拥着到来。老太君年事已高，但精神矍铄，目光扫过众人，在看到苏妙时，似乎微微停顿了一下，随即若无其事地移开。
苏妙心中一动。安国公府的老太君，会不会也知道些什么？毕竟，生母阮姨娘最初就是在安国公府老夫人身边伺候的。
宴会进行到一半，有个小插曲。一个丫鬟不小心将茶水洒在了一位小姐的裙子上，引起一阵小骚动。负责伺候的老嬷嬷低声斥责那丫鬟：“毛手毛脚！还不快带小姐去厢房更衣！就在西边库房旁边那间空客房就好，干净！”
西边库房！苏妙的耳朵立刻捕捉到了这个关键词！安国公府的西边库房！
她强忍住立刻望去的好奇心，等到那位小姐和丫鬟离席，她才借口更衣，悄悄跟了过去。她记得密图上模糊的标记，似乎也指向西边。
安国公府的西院相对僻静。她远远跟着，看到那丫鬟领着小姐进了一间厢房。而厢房旁边，果然有一排看起来像是库房的建筑。其中一间库房的门楣上，似乎刻着什么图案，距离太远，看不真切。
她不敢久留，记下方位后便匆匆返回宴席。心跳却久久不能平静。安国公府的西库房……会不会也与生母留下的线索有关？
赏菊宴有惊无险地结束。回府的马车上，苏玉瑶大概是觉得今天没能让苏妙出丑，心中不忿，忍不住出言讽刺：“三妹妹今日倒是安静，像个锯嘴葫芦似的。也是，那种场合，本就不是你该去的，能安安稳稳坐完全场，就算不错了。”
若是以前的苏妙，或许会暗自神伤。但现在的苏妙，内心毫无波澜，甚至有点想笑。她满脑子都是北境军饷的传闻、安国公府西库房的方位，哪有空理会这种幼稚的挑衅。
她只是淡淡回了句：“大姐姐说的是。”便闭目养神，不再理会。
苏玉瑶一拳打在棉花上，更是气闷。
回到小院，苏妙立刻将自己关进房里，拿出临摹的密图，结合今日在安国公府的见闻，仔细研究。
安国公府西库房……如果生母的线索不仅藏在永安侯府，也延伸到了安国公府，那这背后的牵连恐怕比她想象的更广。那个符号，那个“库”，究竟代表着什么？是一个组织？一个秘密的联络点？还是藏匿证据的地方？
而北境军饷的拖延，似乎印证了贪墨案的存在和持续性。肃王追查此事，阻力定然不小。
她感觉自己正一点点揭开一个巨大冰山的一角，寒意刺骨。
现在，她手中有部分账目碎片，有肃王这条若即若离的线，有锦绣阁这个对外窗口，还有老夫人看似暧昧的支持（或利用）。下一步，是该继续深挖安国公府的线索，还是优先巩固与肃王的合作，获取更多庇护和资源？
正当她沉思时，小桃悄悄进来，脸上带着一丝神秘和不安：“小姐，赵掌柜今天收豆芽的时候，偷偷塞给奴婢一张小纸条，说是‘谢公子’给您的。”
苏妙心中一惊，接过纸条。上面只有简短的四个字：
“近日勿动，静观其变。”
苏妙捏着纸条，眉头紧锁。肃王突然传来这样的指令，是什么意思？是京城要有大事发生？还是他察觉到了什么危险，让她暂停一切动作？
这种被蒙在鼓里、只能被动等待的感觉，让她非常不适。她讨厌这种命运被他人掌控的无力感。或许，是时候更主动一些了，不能完全依赖肃王的信息。