草儿那句怯生生的回忆，像一道微弱的电光，瞬间照亮了苏妙（林笑笑）脑中混沌的迷雾！
外府的婆子！相似的荷包！
这绝不是巧合！
苏玉瑶和珍珠再怎么蠢，亲自去偷东西栽赃的风险也太大，找个外来的、不相干的人下手，事后无从查起，才是最稳妥的办法！
“草儿，你看清那个婆子往哪个方向去了吗？或者，她还说了什么别的没有？”苏妙压下激动，尽量温和地追问。
草儿努力地皱着小眉头回想，怯怯地摇头：“奴婢、奴婢害怕，没敢多看……好像……好像是往西边后门那边去了……她们说话声音很小，奴婢就听到珍珠姐姐好像说了句‘……放心，少不了你的……’，然后就赶紧走了……”
西边后门！那是下人仆役和外面杂货郎等走动的地方，管理相对松散！
“好草儿，你立了大功了！”苏妙摸了摸草儿的头，从妆匣里摸出两块小巧的、不太起眼的点心塞给她，“今天吓坏了吧？这个给你压压惊，今天的事对谁都不要再提起了，知道吗？”
草儿拿着点心，受宠若惊，眼泪又冒了出来，连连点头：“谢谢小姐！草儿记住了！草儿谁也不说！”
打发了草儿下去休息，苏妙的心却再也无法平静。
线索有了，但怎么查？
她不可能亲自去西后门蹲守，也不可能大张旗鼓地去打听一个脸上有痦子的胖婆子。
她需要帮手，需要一双能替她在府外活动的眼睛。
找肃王？不，这点小事就去麻烦他，显得自己太无能，而且她也不想过早暴露自己所有的行动。
她得靠自己……或者说，靠发展自己的“下线”。
第二天，苏妙以“静心抄经需得用些特殊纸张”为借口（这借口都快用烂了），让小桃去找外院一个相熟、且嘴巴比较严、常需要出府采买的小厮福贵，让他帮忙留意一下西市卖杂货或偶尔来府后门兜售针线的人里，有没有一个脸上有颗大痦子的胖婆子，就说之前这婆子卖的东西不错，还想再买点，但忘了问是哪家的了。
她让小桃塞给福贵一小块碎银子，只说打听得仔细了，以后少不了他的好处。
福贵得了银子，又只是打听个卖货婆子这种小事，自然满口答应。
等待消息的日子里，苏妙也没闲着。
她开始有意识地“培训”小桃和草儿。教小桃认更多的字，告诉她一些听来的、关于各房主子喜好和忌讳的事情，让她能更好地分辨信息的价值。对草儿，则主要是强化她的忠诚度，教她一些基本的察言观色和自我保护的方法（比如看到不对劲的人或事，要立刻悄悄告诉她），偶尔给她点小恩小惠，牢牢将这个小丫头的心拴住。
她的小院，正在悄无声息地构建起一个微型的、稚嫩的“情报系统”。
几天后，福贵那边还真传来了消息。
他偷偷告诉小桃，还真打听到了！西市那边确实有个脸上有颗大黑痦子的刘婆子，常走街串巷卖些针头线脑、胭脂水粉，也偶尔会去各大府邸的后门兜售，嘴皮子挺利索，但风评似乎一般，有点爱占小便宜。
特征对上了！
苏妙心中一定。但她没有立刻采取行动。直接去找这个刘婆子太冒险，很容易打草惊蛇。
她让福贵继续留意，尤其留意这个刘婆子除了卖货，还常和哪些府邸的下人有接触，或者有没有什么特别的地方。
又过了两天，福贵带来了一个更让苏妙意外的消息。
“三小姐让打听的那个刘婆子，”福贵通过小桃传话，语气有些神秘，“小的发现，她除了卖杂货，好像……好像偶尔还会帮人递些东西传些话，收点跑腿钱。而且……她前几天，好像和安国公府的一个采买嬷嬷，在茶馆里偷偷说了好一会儿话……”
安国公府？！
苏妙的心猛地一跳！
怎么又扯上安国公府了？
安国公老太君刚刚才对她们侯府示好（至少表面如此），赏花宴上还帮她说了一句话，她府上的下人转头就和疑似陷害她的婆子私下接触？
这到底是怎么回事？
是柳氏通过安国公府的人找的刘婆子？还是安国公府本身也牵扯其中？或者……只是下人之间的私交？
迷雾似乎更浓了，但范围也在缩小。
就在苏妙为刘婆子和安国公府的关系感到困惑时，一个她意想不到的“助攻”，以另一种方式到来了。
这天，老夫人突然派人把她叫了过去。
到了老夫人屋里，苏妙发现气氛有些不同寻常。老夫人坐在榻上，脸色不太好看，李嬷嬷垂手站在一旁。地上还跪着一个瑟瑟发抖的小丫鬟，正是之前赏花宴上，永嘉郡主身边那个给她引路去暖阁的侍女！
苏妙心里咯噔一下，连忙上前行礼：“孙女给祖母请安。”
老夫人抬了抬手，目光落在她身上，带着一丝审视和……不满？
“妙丫头，你前几日在郡主府，除了宴席上和暖阁相见，可还去了别处？见了旁人？”老夫人开口，语气有些沉。
苏妙心里飞快转着念头，谨慎回答：“回祖母，孙女一直谨守本分，除了宴席和郡主召见，并未随意走动，更未见任何外男。不知祖母为何有此一问？”
老夫人看了一眼地上跪着的丫鬟。
那丫鬟连忙磕头，带着哭腔道：“老夫人明鉴！那日奴婢奉郡主之命送苏三小姐出暖阁后，确实……确实看到三小姐在假山附近，与一个穿着体面的陌生婆子说了两句话……奴婢当时没多想，可后来……后来郡主丢了一对心爱的红玉耳珰，查问起来，有人……有人就说看到那婆子鬼鬼祟祟的……奴婢这才想起来……”
苏妙听得心头火起！这分明是又一个栽赃陷害！时间地点人物都编得有模有样！居然还扯上了郡主失窃！
是谁？手段比苏玉瑶高明多了！而且时机抓得这么准，正好在她调查刘婆子的节骨眼上！
她立刻跪了下来，声音清晰却带着委屈：“祖母明鉴！绝无此事！孙女那日出了暖阁，便由这位姐姐引着直接回了宴席之处，途中并未停留，更未见过什么陌生婆子！郡主待孙女和善，孙女感激尚且不及，怎会行此鼠窃狗偷之事？这分明是有人蓄意诬陷！请祖母为孙女做主！”
她目光坦荡地看着老夫人，没有丝毫闪躲。
老夫人精明的目光在她脸上停留了片刻，又看向那丫鬟：“你可看清了？确是三小姐？”
那丫鬟被老夫人一看，吓得一哆嗦，支吾道：“离、离得有点远……但、但衣服和发型很像……奴婢……”
“像？”老夫人声音一沉，“也就是说，并未看清正脸？”
“是、是没看清正脸……”丫鬟声音越来越低。
“哼！”老夫人冷哼一声，“道听途说，捕风捉影，就敢胡乱攀咬府上小姐！永嘉郡主就是这么管教下人的？！”
那丫鬟吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢知错！奴婢该死！”
老夫人挥挥手，李嬷嬷立刻让人把那丫鬟带了下去。
房间里只剩下祖孙二人和李嬷嬷。
老夫人看着苏妙，语气缓和了些，却带着深意：“起来吧。看来，是有人见不得你好，变着法地要往你身上泼脏水。你这日子，过得也不轻松。”
苏妙站起身，眼圈微红，适时地流露出几分脆弱和感激：“孙女愚钝，让祖母操心