第六十三章：甜味侦查、夜间教学与渐紧的网
堀内家“三日清空”期限的第二日清晨，江户的空气中弥漫着一种微妙的紧张感，但这紧张感很快被一股新出现的、诱人的甜香冲淡了不少。
这股甜香来自江户主街新开张的一家“异界甜点铺”。店主是一位笑容可掬、戴着高高厨师帽的……外星人？他有着淡紫色的皮肤和四只灵巧的手臂，正用其中两只手同时操作着两个奇特的烤炉，另外两只手则在调配闪着微光的糖浆。店铺招牌用宇宙通用语和日语写着：“星尘甜品屋·凯斯琳船长推荐合作商户”。
原来，在收到影关于“文化交流项目”的积极回应后，“星尘速递”的凯斯琳船长行动迅速，立刻安排了商会下属的特色食品商户前来试水，既作为商业试探，也算是一种“软实力”展示。
店铺推出的第一款主打产品，是“星云漩涡泡芙”——外层是酥脆的、带着星空般渐变色的泡芙皮，内馅是冰凉柔滑、混合了某种外星水果清香的特制奶油，顶端还点缀着一小片可食用的、闪烁微光的糖霜星屑。
新奇的外观和诱人的香气立刻吸引了大量路人围观。哈塔王子自然又是第一批顾客，他昨天被拉面征服，今天决定继续挑战“地球（虽然店主是外星人）甜品文化”。
“哦！这璀璨的色泽！这梦幻的造型！这一定是地球甜品美学的巅峰之作！”哈塔王子举着泡芙，在晨光下仔细端详，然后小心翼翼地咬了一口。
酥皮碎裂的轻响，冰凉奶油在口中化开的瞬间，那种奇异的、清甜不腻又带着淡淡果香和一丝若有若无能量感（可能是糖霜星屑的效果）的味道，让他幸福地眯起了眼睛：“唔……这种感觉……仿佛有星星在舌尖跳舞！喀秋莎，味觉数据保存为最高优先级！”
机器人随从喀秋莎的屏幕闪烁着“★▽★”，进行着精密分析。
茂茂和澄夜也各买了一个，小口品尝着。澄夜尤其喜欢那清甜不腻的口感，苍白的脸上浮现出一丝满足的红晕。
这时，一个意想不到的身影也出现在了店铺前。
雷电影今日外出巡视“社区纪念之所”修复进度，路过主街时，被那股奇特的甜香吸引。她对甜食的喜好（源自稻妻时期对“三彩团子”、“鸟蛋寿司”等点心的偏爱）让她驻足。看到那星空色的泡芙和周围人（尤其是哈塔王子）陶醉的表情，她平静的紫眸中掠过一丝极淡的好奇。
她没有像王子那样排队，只是静静站在人群外围观察。但她的气质太过独特，很快被眼尖的银时发现——他正拉着新八在附近“侦查”堀内家可能派出来采购“清理工具”的家丁，顺便也被甜点香气吸引。
“哦呀哦呀？”银时叼着草莓牛奶吸管，死鱼眼瞥见了影，“这不是将军大人吗？也对甜食感兴趣？看来在品味方面，阿银我和大人物也有共同语言嘛！”他毫无敬畏地晃了过去，“将军大人，要不要试试这个‘星云漩涡’？虽然老板是外星人，但味道听说很不错哦，王子殿下都快感动哭了。”
影看了银时一眼，对于他这种随意到近乎失礼的搭话方式已然习惯（在关东煮摊和议事角等场合领教过）。她微微颔首，并未言语，但确实走向了摊位。
店主见到影，四只手同时行礼，用生硬的日语说：“尊贵的将军阁下，欢迎品尝！本店产品使用安全食材，符合星际食品标准！”
影接过一个泡芙，支付了相应的钱币（她随身携带了一些江户流通的货币）。她吃相优雅，但速度不慢，仔细品味着那融合了异星风味的甜点。酥脆、冰凉、清甜、带着微弱的能量感……与稻妻的点心风格迥异，但确实别具风味。她眼中闪过一丝几不可察的满意。
“尚可。”她简单评价道，声音依旧平淡，但熟悉她的人（比如在场的银时，凭借野兽般的直觉）能感觉到那份细微的认可。
银时立刻像是找到了知音（或者说潜在甜食赞助人）：“对吧对吧！甜食是拯救世界的良药啊将军大人！要不要考虑在江户推广一下甜食文化？比如举办个‘江户甜品大赛’什么的？我们万事屋可以负责策划和安保，报酬好商量！”
影没有理会银时不切实际的提案，吃完泡芙，用手帕擦了擦嘴角，目光扫过热闹的店铺和人群，最后落在银时脸上：“汝等在此，非仅为甜食。”
银时心里一惊，脸上却还是那副懒散样：“哎呀，被看穿了吗？我们万事屋也是在为江户的繁荣做贡献嘛，顺便做点市场调研……”
影不再多问，转身离开，紫色的身影很快融入街道的人流。她来此，本就有观察市井恢复情况和民众接受度的意图，甜食只是插曲。至于万事屋在侦查什么，只要不逾矩，她乐见其成。
银时看着影离开的方向，摸了摸下巴：“这位将军大人，鼻子也挺灵嘛……新吧唧，我们换个地方蹲点，这里甜味太重，容易暴露。”
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是夜，新选组驻地后的训练场。
大部分队员已经休息，但训练场一角还亮着灯火。土方十四郎和近藤勋正在进行每日的加练。近藤挥汗如雨，每一刀都势大力沉，充满一往无前的气势；土方则更注重节奏和精准，刀光冷冽，攻防一体。
两人对练正酣，忽然同时感到一股难以言喻的、仿佛被远古凶兽凝视般的微弱寒意掠过脊背，动作不由自主地一滞。
他们同时收刀，警惕地望向训练场边缘的阴影处。只见那里不知何时多了一道紫色的身影，静静地立在那里，仿佛与夜色融为一体，唯有那双在黑暗中依然清澈的紫眸，映照着远处的灯火。
“将、将军大人！”近藤连忙行礼，土方也收起刀，微微躬身。
影缓步走入灯光下，目光扫过两人手中的刀，以及他们身上蒸腾的热气。“不必多礼。吾路过，见尔等勤练不辍，心有所感。”
近藤立刻挺直腰板，朗声道：“守护江户，武艺一日不可懈怠！让将军大人见笑了！”
影微微摇头：“意志可嘉。然，汝之剑，刚猛有余，变化不足，易被窥破轨迹。”她看向近藤，语气平淡却直指核心，“守护非仅凭一腔热血，需知进退，明虚实。若遇狡诈之敌，或陷重围，刚极易折。”
近藤一愣，仔细回味着影的话。他天性直率，剑法也走大开大合的路子，确实很少考虑“虚实变化”。
影又看向土方：“汝之剑，严谨有余，灵变不足。过于依赖既有章法与算计，若遇超出算计之变数，或心绪扰动，便易自缚手脚。”她顿了顿，“守护者，心须如镜，映照万象而不为所动；剑须如水，随势而变，无孔不入。”
土方心中一震。他确实习惯将一切规划周全，依靠冷静的判断和严密的剑术应对，但正如影所说，当他担忧三叶病情、或面对完全未知的敌人（如“黑芒”）时，那份冷静确实会受到影响，剑招也会不自觉变得有些僵硬。
“请将军大人指点！”近藤和土方同时躬身，态度诚恳。他们深知眼前这位是真正经历过千年杀伐、登临武艺顶点的存在，哪怕只言片语的提点，也价值千金。
影没有演示具体的剑招，那是流派之别。她只是以指代剑，在空中划出几道简单的轨迹，讲解着“力”的收发、“势”的转换、“意”的凝聚这些最根本的道理。她的讲解深入浅出，结合着她在稻妻与各类敌人（人类、妖怪、魔神）战斗的经验，以及她对“永恒”与“变化”的理解。
近藤听得似懂非懂，但感觉仿佛推开了一扇新的大门。土方则陷入沉思，脑海中不断模拟着影所说的各种情景。
这番指导并未持续很久，不过一刻钟。影最后道：“武艺乃护道之器，心性方为立身之本。谨记。”说完，她便如来时一样，悄无声息地消失在夜色中，留下近藤和土方在原地，久久回味。
这短暂的指导，并非要他们立刻改换剑路，而是在他们固有的根基上，种下了一颗关于“变化”与“心镜”的种子。这对于未来可能要面对更加诡异复杂敌人的新选组而言，或许比任何精妙剑招都更有价值。
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与此同时，堀内府的“清理”正在紧张进行。西别院的东西被悄悄打包，通过一条早已废弃、只有少数核心人员知道的密道，在深夜运往府外某个隐秘的码头仓库。整个过程极其小心，避开了新选组主要的监控点。
然而，他们并未察觉到，在更高的屋顶上，不止一双眼睛注视着这一切。有小猿冷静记录的视线，也有御庭番其他成员监控的视线，甚至还有远方天守阁方向，那无形感知力场默默的“注视”。
网，正在缓缓收紧。而明日，便是期限的最后一日。风暴的中心，看似平静的堀内府，已能听到隐隐的雷声。甜品的香气还萦绕在街头，夜训的汗水尚未干透，而决定许多人命运的子夜，正步步逼近。