第二十七章：粉末分析、蛋黄酱立案与盒中古物
吉原凤仙院的密室内，空气中弥漫着淡淡的药草焚烧气味，用以掩盖可能存在的能量检测。月咏神色凝重，将装有“星尘”粉末样本的密封容器和从灰衣人身上搜出的奇异装备碎片，一同放在铺着白布的矮几上。日轮斜倚在软垫上，指尖轻轻敲击着烟管，目光锐利。
“初步分析结果出来了。”月咏的声音冷静如常，但细听之下带着一丝紧绷，“粉末本身结构极其复杂，包含多种未知元素和有机化合物，其中一些成分具有高度生物活性，但性质极不稳定，离开特定保存环境后会迅速降解。最麻烦的是，我们在其中检测到一种微弱的、类似‘精神暗示’或‘定向能量吸引’的残留波动。”
“精神暗示？”日轮吐出一口烟，“具体效果？”
“尚不明确，需要活体试验，但风险太高。”月咏摇头，“百华的药师推测，可能是在人吸入或接触后，引发特定情绪（如渴望、依赖）、或对某种特定能量频率产生亲和，甚至……可能干扰生物自身的能量循环。长期或大量接触，后果难以预测。”
日轮的眼神冷了下来：“果然是脏东西。那些碎片呢？”
“材质不明，非已知金属或合成材料，对多种能量有极佳的传导和屏蔽特性，表面有极其精细的微观蚀刻，疑似某种电路或符文。技术远超地球现有水平，也非一般天人势力常见制式。”月咏拿起一片边缘不规则的黑色碎片，“那个俘虏怎么样了？”
“还在昏迷，百华的审讯专家用了些手段，但他的大脑似乎被某种装置保护或干扰，一触及关键记忆区域就会引发剧烈生理排斥，强行突破可能导致脑死亡。”日轮放下烟管，“很专业，也很残忍。对方来头不小，而且不惜代价。”
“需要通知将军吗？”月咏问。
日轮沉吟片刻：“再等等。目前证据链还不完整，粉末的危害性、碎片的具体用途、对方的最终目的都未查明。而且……”她看向窗外天守阁的方向，“那位将军的风格你也看到了，雷厉风行，但更注重‘规则’和‘证据’。如果我们贸然上报一堆推测和未解之谜，恐怕得不到想要的结果，反而可能打草惊蛇。万事屋那边有什么新消息？”
“他们拿了一笔情报费，暂时离开了吉原。坂田银时似乎打算从其他渠道继续追查‘星尘’的源头，尤其是那个叫‘杰克’的中间人。”月咏回答，“另外，冲田总悟最近也在暗中调查，似乎和万事屋有过接触。”
“让他们去查吧。”日轮重新拿起烟管，“水越浑，藏在底下的东西越容易露出马脚。我们守住吉原，盯紧那几个‘老地方’，看看还有没有老鼠敢来。”
万事屋二楼的气氛则有些微妙。银时数着从日轮那里拿到的新一笔“活动经费”，脸上却没有太多喜色。
“总觉得这笔钱拿着有点烫手啊。”他挠着天然卷，“吉原那帮女人可不是好相与的，她们自己解决不了才找上我们，说明麻烦比想象的大。还有那些灰衣服的怪人……啧，感觉又被卷进不得了的事情了。”
新八忧心忡忡地整理着被神乐“不小心”扯坏的窗帘：“银桑，我们是不是该收手了？连百华和日轮大人都觉得棘手，我们继续掺和下去会不会有危险？而且冲田队长那边……”
“就是因为总悟那小子也在查，我们才更不能收手啊！”银时把脚翘到桌上，“那小子为了他姐姐什么都干得出来，万一他脑子一热，自己跑去吉原深处或者找那个什么‘杰克’单挑，出了事怎么办？我们收了钱（虽然是从不同人那里收的），好歹也算掌握了一些情报，关键时刻说不定能拉他一把，或者……用情报再换一笔？”
“银桑！你这想法太恶劣了！”
“这叫风险管理与资源优化配置！”银时强词夺理，“总之，盯着点总悟那边的动向，顺便看看能不能从凯瑟琳或者其他黑市渠道，挖出点关于‘杰克’或者第七星轨的干货。对了，小神乐呢？”
“她说醋昆布吃完了，去街上买了，顺便‘巡逻’看看有没有架打。”新八无奈道。
此时，神乐正晃悠在逐渐热闹起来的夜市街头，嘴里叼着新买的醋昆布，蓝色大眼睛好奇地扫视着两旁的摊位。在一个卖二手杂货和小饰品的摊子前，她停下了脚步。摊主是个笑眯眯的老婆婆，摊子上摆着各种稀奇古怪的旧东西。
神乐的视线被一个不起眼的、蒙着灰的金属小盒子吸引了。盒子只有巴掌大，样式古朴，表面有些磨损的刻痕，看起来有些年头了。吸引神乐的不是盒子本身，而是她隐约感觉到盒子内部传来一种极其微弱、但让她有点在意的“波动”，有点像……吉原那些粉末，但更隐晦，也更“冷”。
“婆婆，这个盒子多少钱阿鲁？”神乐指着盒子问。
“哎呀，小姑娘眼光不错，这可是老物件了，据说战前从天守阁流出来的呢。”老婆婆笑眯眯地开出高价。
神乐才不管什么天守阁不天守阁，她只在乎自己的零花钱够不够。一番讨价还价（主要是神乐用“不卖我就坐在这里吃光你的醋昆布”式威胁），她以极低的价格买下了盒子。她拿着盒子，没回万事屋，而是下意识地朝着天守阁的方向走去。她觉得，这个有奇怪波动的盒子，或许应该给那个看起来很厉害、而且好像对“能量”啊“异常”啊很在意的将军大人看看？
新选组驻地，土方十四郎度过了一个不眠之夜。他反复审阅着“奥尔德布拉号”案件卷宗和石川文转来的相关简报，目光死死盯着“中间人杰克（Jake）”和“疑似关联组织‘黑芒（black Awn）’”这几个词。这些名字，连同“星尘粉末”、“吉原异常”、“灰衣武装分子”这些碎片信息，在他脑中不断碰撞、组合。
一个更清晰的调查思路逐渐成形。不再需要那份牵强附会的“关联报告”，他可以直接以新选组副长身份，正式提请对“涉嫌通过星际走私网络（渠道涉及杰克、黑芒）向江户输入未知危险物质（暂称‘星尘’）及伴随非法武装活动”一案进行立案侦查。这将是一个基于现有情报、目标明确、且完全符合新选组职责的公务请求。
一旦立案，他就能名正言顺地调集更多资源，深入调查吉原等敏感区域，追查“星尘”源头和杰克-黑芒网络。更重要的是，如果案件性质被评估为“涉及外星高危物质与潜在武装渗透”，按照新征幕府应对重大威胁的规程，完全有理由向上级——直至将军本人——请求更高级别的关注，乃至特殊的“技术支持”。
这依然是在规则内迂回，但比之前那个医疗关联方案更直接、更站得住脚。他掐灭烟蒂，开始起草立案申请文书，力求逻辑严密、证据引用准确、危害评估审慎而严重。
快援队飞船“千鸟”号上，长谷川泰三在忐忑不安中迎来了新的一天。他给妻子阿初的信已经托勤杂工带走几天了，杳无音信。他既期盼着回音，又害怕回音带来坏消息，或者更糟——根本没有回音。
飞船似乎即将结束在江户附近的停留，准备前往下一个贸易点。坂本辰马船长最近与陆奥副船长的密谈更多了，长谷川偶尔能捕捉到“第七星轨”、“杰克要价太高”、“黑芒的货风险大但利润也大”之类的只言片语。他心惊胆战，愈发觉得自己如同风暴中的一片落叶，完全无法掌控命运。
他只能更加埋头于整理那些似乎永远也理不完的旧文件，试图在机械的工作中寻找一丝安定感。偶尔，他会停下笔，望向观察窗外那遥远的、蔚蓝色的地球，想象着阿初是否安好，是否收到了他那封语焉不详、可能毫无用处的信。
而在江户郊外一处隐秘的山林破庙中，桂小太郎和伊丽莎白正在研究从吉原带回的那枚奇异碎片。
桂用简陋的仪器对碎片进行了初步检测，脸色越来越凝重。
“伊丽莎白，这碎片……不仅材质特殊，其内部残留着极其微弱的、程序化的能量印记。”桂指着仪器屏幕上跳动的、杂乱却隐现规律的光点，“这不像自然产物，也不像普通工业品。它更像是一种……‘信标’，或者‘契约履行确认器’的残片。”
伊丽莎白举牌：「确认‘契约’相关？」
“可能性很高。”桂点头，“如果‘星尘’是某种诱饵或媒介，这种碎片可能是其‘包装’或‘触发器’。对方在吉原遗落此物，要么是失误，要么……是故意留下，作为更大布局的一部分。”他想起吉原那强烈而混杂的“念”，以及古籍中关于“以强烈情感与信念汇聚之地温养契约之种”的模糊记载，心中不寒而栗。
“我们必须加快。不仅要找到更多碎片，弄清其作用，还要查明‘星尘’的源头和流向。”桂收起碎片，眼神坚定，“或许，是时候尝试接触那位将军了。至少，要让她知道，‘星尘’和‘契约’的危害，可能远超一般的走私或诈骗。”
他看向天守阁的方向，那在夜色中巍然矗立的建筑，仿佛笼罩在一层无形的、强大的力场中。那位雷电将军，她会相信吗？她会如何应对这种可能根植于文明深处的古老威胁？
同一片夜空下，天守阁侧殿内，冲田三叶并未在写信——信已在昨夜写好并交给了将军。此刻，她正静静坐在窗边，手中摩挲着一块温润的旧玉佩，这是她随身携带的少数物品之一。身体的好转让她的感官更加敏锐，她能清晰地感受到这座古老建筑中流淌的、某种宏大而沉稳的“气息”，那气息与将军身上偶尔流露出的威严感同源，却更加浩瀚平和。
她望向窗外灯火阑珊的江户，想象着弟弟总悟此刻可能在哪个角落奔波调查，想象着土方先生或许正对着文件皱眉抽烟。她知道那封信就在将军那里，像一个沉默的约定。这种知晓一切却必须等待的感觉很奇妙，让她有了一种前所未有的、观察者的视角。她开始思考，当总悟和土方先生最终知晓真相时，会是怎样的表情？他们各自的心意，又会因此产生怎样的变化？
就在这时，殿外隐约传来一些动静，似乎是有人求见将军。三叶收回思绪，轻轻叹了口气。无论如何，她现在能做的，就是安心休养，不辜负这份奇迹般的生机，也不辜负那两个人正在为她付出的努力。
主殿中，影刚刚听取了石川文关于“星尘速递”船长凯斯琳提醒的汇报，正思索着“杰克”这个活跃中间人的作用。奥诘众前来禀报万事屋的神乐求见，并带来了一个“奇怪的盒子”。
影略感意外，示意将人带至偏殿。
片刻后，神乐抱着那个脏兮兮的金属盒子，大摇大摆地走了进来，嘴里还嚼着醋昆布。“将军大人！你看这个阿鲁！我在旧货摊买的，感觉里面有点奇怪阿鲁！”她毫不客气地把盒子放在影面前的桌子上。
影的目光落在盒子上。无需打开，她的感知已穿透粗糙的外壳。盒子内部结构精巧，有极其微弱的、被刻意封印隔绝的能量源，其波动频率……与她曾在“文海堂”事件傀儡残片、以及石川文汇报中提到的“星尘”粉末和吉原碎片，有某种同源的气息，但更加古老、隐晦。
她伸出指尖，轻轻点在盒子表面的某处刻痕上。细微的雷光流窜，盒盖发出一声轻响，自动弹开一道缝隙。没有危险物质泄露，里面静静躺着一枚磨损严重、但依稀可辨纹样的金属徽章，以及一小卷用特殊材质制成的、写满陌生文字的薄绢。
徽章的纹样，影未曾见过，但那卷薄绢上的文字，她却隐约觉得有些眼熟——与桂小太郎所研究的《万川集海》中的某些古老字符，属于同一种体系。
“此物从何得来？”影问神乐。
“就街边一个老婆婆的旧货摊阿鲁，她说是什么从天守阁流出来的，肯定是骗人的阿鲁！”神乐撇撇嘴。
从天守阁流出？影不置可否。此物年代久远，很可能在定定公时代甚至更早，就已流入民间。但它此刻出现，并与“星尘”、“契约”线索产生隐隐呼应，绝非巧合。
“此物暂留于此。”影对神乐道，“汝发现此物，有功。可去外役所领取相应酬劳。”
神乐眼睛一亮：“有醋昆布吗阿鲁？”
“……可折换。”影的回应依旧简洁。
神乐开心地跑了。影则凝视着打开的盒子，又看了看案头——那里除了政务文书，还静静躺着冲田三叶那封尚未寄出的信。一封关乎个人牵挂与安宁的家书，一个装着可能触及古老契约秘密的盒子。个人与宏大，当下与过去，就这样并置于她的面前。
江户的夜幕下，调查在规则内推进，焦虑在星际间蔓延，秘密在尘埃中浮现。一封来自宇宙的信或许正在漂泊，一封写给至亲的信则被暂时保管。所有这一切，都在一道静默却无所不在的雷霆注视下，缓缓汇聚，等待着破局时刻的到来。