宣府低垂的乌云下，昔日大明边镇的雄浑城郭如今插满了清军的龙旗，城门洞开，残留着厮杀后的狼藉与暗红。
皇太极站在城头，望着城内死寂的街道和远处稀疏、惶恐的百姓，眉头微蹙。
他身旁的范文程低声道：“皇上，按您的旨意，已张贴告示，许以田宅钱粮，招收汉人壮勇入旗。然而，回应者寥寥，除了两百余地痞无赖和早已与官府结仇的亡命之徒，大多数百姓都紧闭门户……”
宣府军民，久沐国恩，杨国柱总兵血战至死的忠烈，如同一块巨石压在幸存者心头，也让投奴二字变得无比沉重。
皇太极眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即恢复平静：“看来，崇祯小儿倒是收买了几分人心。无妨，将投降的明军，连同那些投机的两百余人，一并编入新设的汉军旗牛录，就划归……那个鲁邦统领。”
“鲁邦？”范文程略有迟疑，此人身份卑微，仅是流寇出身。
皇太极嘴角勾起一抹冷意：“正是他。是他打开了宣府的门，就让他的名字，和我大清的旗帜绑在一起，再传令下去，我军此行，非为掠地，实为‘剿兵安民’！告谕四方，明朝苛政猛于虎，我八旗兵来，是为尔等剿灭那些欺压百姓的兵匪，安定民生！”
“剿兵安民”的旗号迅速被打出，试图在道义上瓦解大明军民的抵抗意志。鲁邦穿着不合身的清军官服，看着麾下那群士气低落、成分复杂的汉军旗，脸上既有一步登天的惶恐，更有一种破罐破摔的狠厉。
几乎在同一时间，远在百里之外，一支军队正在黄土官道上狂奔，队伍旌旗鲜明，甲胄虽染风尘却队列严整，正是宣大总督卢象升率领的天雄军！
九月十一接到宣府被围的烽火时，卢象升心胆俱裂，他深知宣府战略地位，更与杨国柱有同袍之谊，他当即点起精锐，星夜兼程，恨不得插翅飞赴宣府解围。
战马喷着白气，卢象升须发皆张，不断催促：“快！再快！国柱兄，撑住！”
然而，当大军行至怀来附近，一匹快马带着浑身血污的夜不收（侦察兵）疯驰而来，滚鞍落马，声音凄厉：“督师！宣府……宣府在前日夜里，陷落了！杨总兵他……力战殉国！是城内出了奸细，蔚州籍的流寇开了城门！”
“什么？！”卢象升猛地勒住战马，身形一晃，几乎栽倒。他眼前一黑，仿佛能看到杨国柱浴血奋战、最终城破身死的惨状。一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽下。
周围的天雄军将士一片哗然，悲愤之气弥漫开来。
“督师，我们……”副将急切地问道。
卢象升深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。宣府已失，救援失去意义，皇太极的下一个目标，必然是深入京畿，兵锋直指京师！他迅速摊开地图，手指划过山川地势。
“不能再去宣府了！”卢象升声音沙哑却异常坚定，“皇太极破关而下，逐鹿是其必经之路之一，此地虽不如宣府险要，但亦能扼守通道，迟滞虏骑！”
他猛地抬头，目光如电：“传令！全军转向，急赴逐鹿州！依托城防，深沟高垒，我们要在那里，挡住鞑子的兵锋！”
天雄军迅速转向，朝着东南方向疾驰，赶了一天一夜的路，终于是赶到了逐鹿，卢象升稍微歇息之后便立马开始布防，等待皇太极的到来。
说起古代边防，或许很多人可能不知道大同，但换个名字——幽云十六州，大家或许就知道大同有多重要了，没错，北京就是幽州，大同就是云州，控制了云州，就等于控制了半个大同盆地。
宣化、逐鹿、怀来、延庆四地分别是幽云十六州里的武州、新州、妫州、儒州。这四州有两个作用，一个是保护居庸关，居庸关一丢，那华北根本保不住，几千年来，丢了居庸关还能保住北京的，一共也不到五次。
另一个作用是保护大同盆地的东北方向，反过来说，如果游牧民族打下了大同，那就用这四个地方把游牧民族锁死在大同盆地，如果游牧民族打下了华北平原，那依照这套系统和太行山，也能把山西锁死。
而现在皇太极拿下了宣府，就有两条路走，一条是直接去打大同，另一条是沿着宣化、逐鹿、怀来、延庆这条线一直打到居庸关。第一条路虽然可以掳掠大量百姓，极大的打击明军元气，但是有一个致命缺点，那就是如果清军去打大同，逐鹿守军一旦趁机夺回宣化，那清军就直接被锁死在大同了，到时候就是偷鸡不成蚀把米，连死活都成了问题，所以看似有两个选择，其实只有一个。
清军也没有让城内众人久等，皇太极在宣府稍事休整后，便指挥三万余大军开始南下，围困逐鹿。
清军大军南下，经过宣府血战，明军在逐鹿一线的防御力量应当最为空虚、混乱，正可一击而破。
然而，当八旗的前锋斥候抵近逐鹿城下时，带回的消息却让皇太极微微蹙起了眉头。城头上旗帜虽略显杂乱，但守备人员调动井然有序，垛口后面影影绰绰，刀枪的反光透着一股森严之气。
更关键的是，城楼上赫然架设着数门火炮，炮口黑洞洞地指向远方，绝非寻常州县守军所能拥有。
“卢象升……来得倒快。”皇太极在中军大帐中，听着探马的详细禀报，手指轻轻敲打着铺开的地图。他料到明军会有所反应，但没有料到卢象升的天雄军能如此迅速地进驻逐鹿并组织起有效防御。
“皇上，看来杨国柱的死，反倒让卢蛮子更加警惕了。”多尔衮在一旁说道。
皇太极未置可否，目光依旧停留在地图上：“无妨。仓促而来，兵疲粮少，纵有坚城利炮，又能支撑几时？传令下去，大军展开，围三阙一，先探探虚实。”