奉天殿内，气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。文武百官分列两旁，所有人的目光都有意无意地瞟向文官队列最前方那两个面孔。
左边，须发皆白、腰板挺直如松、眼里透着一股子沧桑，是新任内阁首辅，帝师孙承宗！
右边，略微靠后半个身位，是新任内阁次辅，薛国观。
温体仁主动请辞，崇祯即刻同意，然后立马任命孙承宗与薛国观入阁，流畅的仿佛商量好了一般。
御座之上的崇祯，今日气色明显不同往日。他看着底下这两位新搭档，心中充满了一种“宝剑在手，天下我有”的踏实感和期待感。这两位都是他刚任命内阁成员，可以说都是两位实干派，孙承宗年已七旬，但依旧精神奕奕，他不属于任何党派，只管埋头干事；而薛国观却是他纯粹的“帝党”成员。
大朝会议程按部就班地进行着，各部院依次奏事。当议题进行到最核心的辽事与边备时，崇祯清了清嗓子，目光扫过全场，最终落在孙承宗身上。
“孙先生，朕知你久历戎行，深谙边事。如今虏患日盛，蓟辽、宣大处处烽烟，朝廷应对，常感左支右绌。先生为首辅，于蓟辽边防，可有对策？”
瞬间，整个大殿鸦雀无声。所有官员都屏息凝神，想听听这位三朝元老、曾经的辽督师有何高见。这也是一次对新首辅能力的公开考校。
孙承宗不慌不忙，手持玉笏出班，他的步伐沉稳，声音洪亮而清晰，带着一种历经风雨后的从容：
“老臣谢陛下垂询。老臣愚见，当今边患，首重东虏，然其势已成，非旦夕可除。我朝近年来之所以屡屡被动，在于处处设防，而处处兵弱，遂致贼聚而成势，疾如风雨，我则疲于奔命，顾此失彼。”
他一开口，就直指要害，点明了明朝多年来的战略被动根源。
“故，老臣以为，当前方略，首在定力二字，不可再摇摆不定，或盲目浪战，具体而言，当分两步走，谓之东稳西固。”
“其一，辽东方向，应以步步为营，筑城推进为主。”他转过身，目光仿佛能穿透大殿，望向辽东那片黑土地。 “宁远、锦州防线已成，然并非终点。当依托现有坚城，选拔精锐，辅以火炮，每逢战机，便向前推进数十里，择险要处筑一新城、掘壕立寨，稳扎稳打，如春蚕食叶，缓缓将战线前推。每得一城，便屯田固守，使其成为下一进击之基石。如此，虽不能速胜，却可不断压缩虏贼活动空间，耗费其国力，使其无法从容整合蒙古、朝鲜。假以时日，待我国力恢复，兵精粮足，便可由这些前进基地，发动雷霆一击！此乃老臣当年经营辽西之旧策，今日看来，仍是稳妥持重之法。”
“其二，蓟镇方向，则应以重点防御为要。蓟镇防线漫长，若各地皆防，必被虏骑一冲即破。故，不当追求处处无懈可击，而当集中资源，强化蓟州、密云、昌平、山海关、北古口、喜风口等处。将这些要塞的城墙加固，粮草囤足，火炮配齐，驻守以最精锐的战兵。同时，组建三四支精干的骑兵游击兵团，部署于要塞之间的空隙地带。虏骑若来，游击兵团可依托熟悉地形，进行袭扰、迟滞、断其粮道；待其顿兵于坚城之下，久攻不克，士气衰竭之时，则诸路游击兵团与要塞守军可内外夹击！如此，方可将漫长防线转化为消耗虏骑的泥潭。”
他顿了顿，总结道：“辽东步步为营，是为主动挤压；蓟镇重点防御，是为弹性消耗。两者结合，方可改变目前被动挨打之局面。至于宣大、山西等地，亦可根据此原则，因地制宜，然当前重心，必在蓟辽。”
一番话，条理清晰，战略明确，更重要的是，这种稳扎稳打的策略，符合明朝目前的国力现状，听得许多务实派官员频频点头。就连一些原本对起用老臣心存疑虑的人，也不得不佩服孙承宗的的老辣。
崇祯听得眼中异彩连连，孙承宗的策略，与他内心“先求稳，再图强”的想法不谋而合，而且更加系统、完善。
“孙先生老成谋国，字字珠玑！此策甚善！”
薛国观突然出列开口道： “陛下，孙阁老之策，乃固国本之上策，然需钱粮巨万，现在太仓仅余五十万两，若欲行此策，则必要损耗巨量钱财，非常之时，当行非常之法！若依旧按部就班，等待钱粮自行足用，则唯有坐以待毙！”
他目光扫过满朝文武，语气冰冷而强硬： “臣之策，唯有四字：开源节流！
节流：臣请陛下下旨，彻查京营兵员空额！吃空饷、占役士卒者，一经查实，无论涉及何人，官居几品，必严惩不贷！所省之饷，即刻用于实有之兵！”
“开源：除常规税赋外，臣请试行‘绅衿一体纳粮’之策！凡有功名在身之士绅，其优免额度之外田亩，亦需与民户一体缴纳粮赋！此举若能推行，岁入可增百万不止！”
此言一出，简直是往滚油锅里倒了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
“不可！万万不可！”
“薛国观！你岂敢动摇国本！”
“士绅乃朝廷根基，岂可与小民同列？！”
“……”
反对声、斥责声如同海啸般涌来。这直接触动了整个文官集团乃至所有读书人的核心利益！比之前清理卫所土地还要命！
薛国观却面不改色，甚至嘴角还带着一丝讥诮，他猛地提高声量，压过嘈杂： “动摇国本？诸位大人！如今前方将士浴血奋战，却缺饷缺粮！后方百姓卖儿鬻女，苦不堪言！而兼并土地最多、享受着朝廷优待却一毛不拔的，又是谁？！难道这天下，只是陛下一人之天下，而非我等士大夫与陛下共治之天下？既是共治，国难当头，为何只让陛下与百姓承担，而士绅独善其身？！”
薛国观字字如刀，让许多反对者一时语塞，脸色涨得通红。
他继续对着崇祯，也是对着所有人说道： “陛下，此法必遭天下汹汹反对，臣愿为陛下做此事，甘担万世骂名！然，请陛下予臣全权，并派京察司、锦衣卫协助！臣不要他们立刻全部纳粮，可先从浙江、南直隶等富庶之地试行，从其优免额度之外田亩起征！若有阻挠、隐匿田亩者，则视同抗旨，严惩不贷！唯有如此，方能聚敛钱财，以应军国急需！”