营口郊区的夜，冷得刺骨。废弃砖窑里，杨树彬靠着冰冷的砖壁坐下，从背包里摸出半包皱巴巴的烟，抽出一根点燃，火星在黑暗中明灭。戢红杰和张玉良缩在角落，谁也没说话，只有风吹过砖缝的“呜呜”声，像极了冤魂的呜咽。
“彬哥，你说……我们要是当初没走这条路，现在会怎么样？”戢红杰的声音打破了寂静，带着一丝迷茫。
杨树彬吸了口烟，烟雾从鼻腔里缓缓溢出，眼神也跟着飘远：“没走这条路？”他冷笑一声，“我十五岁那年，我爸把家里最后一点值钱的东西都输光了，还欠了一屁股赌债。债主找上门，他把我妈推进火坑抵债，自己卷着仅剩的几块钱跑了。从那天起，我就知道，这世上根本没有‘如果’，只有‘必须’——必须活下去，必须比所有人都狠，不然就会被欺负，被抛弃。”
他的声音很轻，却带着一股钻心的疼。小时候，妈妈总把最好的留给她，冬天的棉袄，夏天的冰棍，还有睡前讲的童话故事。可这一切，都在爸爸染上赌瘾后，碎得一干二净。他永远忘不了，妈妈被债主拉走时，回头看他的眼神，绝望又不舍，那眼神像一根刺，扎在他心里，十几年都拔不掉。
“后来我在街头混，跟着‘大哥’偷东西、打架，”杨树彬继续说，手指无意识地摩挲着膝盖上的旧伤疤，“有一次，我们抢了一个老太太的钱包，老太太追着我们哭，说那是她老伴的救命钱。我当时心里咯噔一下，想起了我妈，可‘大哥’说，心软就是死路一条。从那以后，我就把心硬了起来，再也不敢想那些没用的。”
张玉良听得沉默，他想起自己的家——老婆孩子热炕头，本来日子过得好好的，却因为好赌，输光了家产，还欠了高利贷，最后只能跟着杨树彬出来“闯江湖”，一步步走到今天。“彬哥，我有时候会想，要是我当初没赌，我女儿现在应该上小学了吧……”他的声音带着哽咽。
“想这些有什么用？”杨树彬掐灭烟头，语气又冷了下来，可眼底的脆弱却藏不住，“我们早就没有回头路了。我妈临走前说，让我好好做人，可我呢？我杀了人，成了逃犯，我妈要是泉下有知，肯定会觉得我丢人。”
他突然从怀里掏出一张皱巴巴的照片，照片上是一个年轻女人，抱着一个小男孩，笑得很灿烂。“这是我妈，还有小时候的我，”杨树彬的手指轻轻拂过照片，眼神温柔得不像个杀人犯，“这是我唯一的念想，走到哪儿都带着。有时候做梦，会梦到我妈给我做红烧肉，还是小时候的味道，可一醒来，只有冰冷的墙，和满手的血腥。”
戢红杰看着照片，眼泪忍不住掉了下来：“彬哥，其实……我跟着你们，是因为我爸欠了赌债，他们要抓我去抵债，是你救了我……”
“救你？”杨树彬自嘲地笑了笑，“我哪里是救你，我是把你拉进了另一个火坑。我以为我是在保护你，可实际上，我是在害你，害了所有人。”
他突然觉得很累，这些年，他靠着狠劲，在道上站稳了脚跟，以为自己无所不能，可只有他自己知道，他心里有多害怕——害怕被警察抓住，害怕想起妈妈的眼神，害怕午夜梦回时，那些被他杀害的人，来找他索命。他以为把心硬起来，就能掩盖这些害怕，可到头来，还是骗不了自己。
就在这时，远处传来了隐约的汽车引擎声，接着是手电筒的光束，在砖窑外的荒草上扫过。杨树彬瞬间绷紧了神经，一把将照片塞进怀里，抓起地上的羊角锤，眼神又恢复了往日的凶狠：“警察来了！准备走！”
张玉良和戢红杰也赶紧站起身，跟着杨树彬朝着砖窑后面的小路跑去。黑暗中，杨树彬的脚步很快，可怀里的照片却硌得他胸口发疼。他一边跑，一边在心里默念：妈，再让我活几天，再让我看看你的照片……
可他不知道，这张照片，不仅是他的念想，也是他的软肋。警方在排查旅馆时，从王老板口中得知，杨树彬总是随身携带一张旧照片，这成了追查他的重要线索。而此刻，赵刚和小陈正带着民警，顺着他们留下的脚印，朝着小路的方向追来，手电筒的光束，像一道道利剑，划破黑暗，朝着逃亡的身影，一点点逼近。
风更冷了，吹得荒草“沙沙”作响。杨树彬跑在最前面，怀里的照片紧贴着胸口，仿佛能感受到妈妈的温度。他不知道，这条路，还能跑多久，也不知道，自己的软肋，会不会成为压垮他的最后一根稻草。他只知道，必须跑，不停地跑，直到再也跑不动的那一刻。