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可不是嘛！范思哲犯傻也就罢了，范若若那姑娘明明机灵得很。咱们特意在沥青路上留了那么多标记，这丫头偏要反着来，放着阳关道不走，非要钻这烂泥塘！
为首的蒙面人面巾下的嘴角抽搐了几下。
早说过别画蛇添足，你们非要立什么指路牌。这下好了，叛逆期的小姑娘专门跟人对着干。
要我说就该直接指错方向，省得咱们现在跟着吃这份苦。
后方的黑衣人苦笑着摇头：
要是让军座知道咱们办砸了差事，怕是要笑掉大牙吧？
行了，少说废话。虽说范若若身边有虎卫护着，可这儿毕竟是北齐地界。咱们先去前面跟村民通个气，别让乡亲们把这姐弟当贼扭送官府。
泥泞不堪的羊肠小道上，三名虎卫也开始怀疑自己的选择。
他们实在想不通，明明有现成的好路不走，为何非要选这条破道？
范思哲深一脚浅一脚地跟在姐姐身后，终于体力不支，跌坐在泥浆里，两条腿胡乱踢蹬着耍赖：
姐！我早说别走这边！现在可好，彻底找不着北了！
范若若俏脸上沾着泥点，倒显出几分野性的俏丽。
她抹了把额头的汗珠，回头训道：离家时父亲怎么嘱咐的？
行走江湖要多留个心眼！那路牌明显是新立的，保不齐前面有什么圈套。你还敢顺着走？
再说这条道虽然难走些，胜在隐蔽。就算有追兵，也猜不到我们会选这条路。
况且哪里迷路了？前面不都是路吗？
范思哲望着蜿蜒到天边的泥巴路，彻底绝望了。
姐...这跟迷路有什么区别？
范若若才不理会弟弟的抱怨，挥手示意虎卫架起范思哲。待一名护卫背起哭闹的少年后，一行人继续在泥泞中艰难前行。
范若若拖着疲惫的步伐走了许久，终于望见前方升起袅袅炊烟的小村落。
刚踏出泥泞的丛林小径，眼前的景象让众人瞬间呆立。平整光洁的道路与身后湿滑的林间小道形成鲜明对比，若林轩或范闲在此，定会告诉范若若这是名为水泥路的现代产物。
最令人愕然的是，这条笔直的水泥路竟与他们方才跋涉的泥径相距不足百步。范若若快步上前查看，发现道路延伸的方向与他们走过的路线完全一致。
我们究竟为何要在泥地里挣扎？范若若精致的面庞蒙上阴霾。三名虎卫也难掩震惊，被背负的范思哲更是直接嚎啕大哭：阿姐选的好路！连马车都丢在半道了！
范若若攥紧拳头，若非这个不省心的弟弟，她何须深入北齐密林历险？住口！还不是因你惹的祸！
先去村里休整吧。她低头嗅了嗅衣袖，虽仍有幽香，却总觉得沾染了林间浊气。
村口古槐下，两位老者正在对弈，周围围着看棋的村民和扎着总角的孩童。虎卫上前询问：老丈，可否借宿一宿？
执棋老者抬眼打量，目光在范若若身上停留片刻，笑道：村中有客栈。这片山林正要改建兽苑，村长常带后生进山捕捉猛兽。诸位切记莫要靠近。
范思哲闻言冷汗涔涔，范若若也不禁毛骨悚然。他们全然不知，早有人暗中为这支队伍扫清了林间危机。
范若若上前与几位村民寒暄几句后，一个扎着小辫的男孩便领着他们进村。
走在村道上，范若若满眼新奇——这哪里像寻常村落？
地面平整光滑，墙上的标语更是引人注目。
范思哲此刻只想着饱餐一顿，再找个地方倒头就睡。
这一路奔波已耗尽他的体力，现在连半步都懒得挪动。
小朋友，范若若俯身问道，墙上那些一人参军全家光荣的标语，还有鼓励生育分田地的内容......难道这里的地主愿意把田分给百姓？
在庆国，百姓的田地大多被地主霸占，村民终年劳作却所获无几。
可北齐这村子的景象，完全颠覆了她的认知。
约莫四五岁的男孩回头打量这位漂亮姐姐，见她确实生得标致，这才笑嘻嘻答道：地主？我从小就没见过呀。我们都是给圣子殿下种地的。
范若若心头一震——圣子殿下不就是轩哥哥？
没想到他竟是个大地主！
范思哲插嘴道：照这么说，你们圣子就是地主呗。
男孩顿时涨红了脸，气鼓鼓地停下脚步：圣子殿下才不是地主！爷爷说地主都是坏人，但圣子是好人！
我娘说，自从给圣子种地，全家都能吃饱，我还能上学呢！
不许你污蔑圣子殿下！
范若若暗自欣喜，轩哥哥在北齐竟如此得民心。
她瞪了范思哲一眼，柔声对男孩说：别理他。告诉姐姐，你叫什么名字？能多说说圣子殿下的事吗？
被冷落的范思哲悻悻跟在后面，三名虎卫也与他保持着距离。
前方，范若若牵着男孩的手有说有笑。清脆的笑声回荡在村道上，男孩的脸颊一直红扑扑的。
小男孩兴冲冲地带着范若若一行人来到自家门前：大姐姐，我家正准备开民宿呢，那边就是新建的客房，和我们住的院子连在一块儿。
说完，小男孩红着脸松开范若若的手，一溜烟跑进院子：娘！来客人啦，他们要住咱家的民宿！
一位身着民族服饰的妇人闻声而出，热情地迎上前：小虎，快去拿些点心来。几位贵客，请到凉亭稍坐，咱们慢慢聊？转头又朝屋里喊道：孩子他爹，快沏茶，再去张屠户那儿买些好菜，今晚有贵客登门。
小虎听说晚上有肉吃，笑得眼睛都眯成了缝：爹，娘叫你呢！话音未落就蹦跳着冲进了堂屋。
面对如此淳朴的村民，范若若一行人反倒有些局促了。
在凉亭落座后，妇人笑吟吟地说：叫我李婶就好。咱们这儿还没正式开发呢，没想到这么快就有客人来。她打量着范若若的装束，姑娘是独自出来游玩的？
范若若腼腆地答道：带着弟弟出来走走，在家待久了，想看看外面的世界。说话时，她的目光不时流连在李婶华美的民族服饰上。那些金银饰品在阳光下熠熠生辉，特别是那顶缀满银绺子的帽子，看得她移不开眼。
李婶会意地拉起范若若的手：姑娘喜欢这身打扮？咱们村口就有家裁缝铺，老板娘手艺可好了。要是现成的款式不合心意，还能量身定做呢。她端详着范若若秀丽的容貌，以姑娘的品貌，穿上我们的民族服装，准能成为活招牌。要是愿意穿着在城里走动，店家还能给优惠呢。
范若若正听得云里雾里，李婶的丈夫已带着小虎端来了茶水点心。
饥肠辘辘的范思哲见到琳琅满目的小吃，在李婶招呼后便毫不客气地双手并用，狼吞虎咽地扫荡着竹筛里的各色零嘴。
姐，这个太美味了，又香又脆，我还是第一次尝到。
李婶闻言眉头微蹙，投向范若若的目光顿时多了几分深意。范若若立即瞪了弟弟一眼，身旁的虎卫们也不由绷紧了神经。
姑娘几位，不是北齐人士吧？
范若若心头一紧，没料到范思哲随口一句话就暴露了身份。这些小吃莫非暗藏玄机？
李婶何出此言？
李婶笑着指向那些零食：小哥方才吃的叫土豆片，那个是辣条，都是圣子殿下赐下的配方。如今北齐境内，但凡体面人家哪有没尝过的道理。
范若若暗自苦笑，没想到竟被几样零食拆穿了来历。
见众人神色紧张，李婶宽慰道：诸位不必忧心，北齐向来善待来客。不过若是别有用心之人......她话锋一转，眼中闪过锐光。
范若若急忙解释：我们绝无恶意。
李婶重新拉起她的手笑道：老婆子自然信得过姑娘。这般标致的人儿，怎会是歹人？
她心下却想着：若真有问题，村口的暗哨早该出手了。村民们只道是圣子派来的护卫，却不知那些都是军统培养的精英密探。
幸好军统提前打过招呼，否则范若若一行人贸然闯入村子，早就被盯上了。
范若若悬着的心终于放下。她不禁好奇，能让范思哲不顾形象狂吃的零食究竟多美味。尝了一口辣条，她瞬间被征服，相比之下，土豆片虽不错，却远不及辣条的吸引力。
与李婶谈妥住宿费用后，范若若庆幸自己带了银两，免去付账时的窘迫。李婶热情地带他们参观房间，介绍道：“这三室一厅带两卫，主卧归若若，内有 ** 浴室。侧卧给这位小哥，随从住隔壁客房，加两张床即可。”
“若若，这是浴室，装了热水器。”李婶示范着，“红龙头出热水，蓝龙头调水温，试试看。”
范若若试了试，整个人惊呆了。热水器？自动出冷热水？这偏僻小村竟有如此神奇的物件！更令她震惊的是，这些竟是林轩的发明。
原来，林轩受不了古代繁琐的洗澡方式，便利用大齐工坊的冶炼技术，造出了太阳能热水器。
李婶离开后，范若若迫不及待泡了个澡，享受浴缸的舒适，不知不觉洗了近一个时辰。直到范思哲催促，她才恋恋不舍地出来。看到早已洗完等候的四人，她嫌弃地撇撇嘴——男人果然粗枝大叶，这么快就收拾妥当了。
范思哲窝在沙发里傻笑个不停，范若若无奈地叹了口气，走过去问道：
“范思哲，你瞎嚷嚷什么呢？”
正沉浸在沙发柔软中的范思哲猛地一激灵，差点跳起来。见是范若若，他咧嘴一笑：
“姐，李婶刚才让小虎来传话，晚饭就在凉亭吃，免费的！”
他特意把“免费”两个字咬得极重。
范若若扶额，恨铁不成钢地说道：
“整天就知道占便宜！范思哲，你动动脑子，咱们带的银票在这儿根本用不了。”
“就算住店便宜，剩下的钱也撑不了几天。”
“我问过李婶了，去上京还得走半个月，你想过路上怎么活吗？”
范思哲一愣，这才慌了神：
“姐，那咋办？没钱可寸步难行啊！”
范若若也愁眉不展。早知北齐不用庆国银票，她宁可带一百两现银，也不要这二十万两废纸！
“先问问李婶吧，实在不行，只能托人给哥捎信，让轩哥哥派人来接我们。”
一听有办法，范思哲立马眉开眼笑：
“姐，你和轩哥关系那么好，他肯定立马派人来接你！”
“北齐可太有意思了，我还想问问李婶，大齐银行是啥玩意儿？钱存进去不怕打水漂？”
“还有，他们出门连银子都不用带，凭一张银行凭证就能付账，这地方简直神了！”
范若若懒得理他，盯着茶几上的银票发呆。
轩哥哥知道她来了，真会像范思哲说的那样，立刻派人来接她吗？
等等……她和轩哥哥什么关系？范思哲这混球，胡说什么呢！
她脸颊一热，莫名红了脸。
三名虎卫站在旁边，看着一个发呆一个疯癫的姐弟俩，心里叫苦不迭，只盼李婶能帮忙送信，早点让小范大人来解救他们。
花开两朵，各表一枝。范若若的冒险还未结束，林轩那边却已危机四伏。
上杉虎并未在城中行动，而是带领兵马在肇州、天水郡与南陵郡交界处布下关卡，意图截停使团。
肇州乃北齐都城所在，三地交界之处向来势力混杂。
上杉虎亲率麾下骑兵严阵以待，此番无论如何都要将肖恩夺回。
他深知，一旦肖恩踏入上京，必死无疑。
无论是太后 ** 的沈重，还是当朝皇帝，都不会允许肖恩活着。
这虽是他与幕僚的推测，却并非毫无根据。
肖恩掌握的秘密太过重要，世间谁不渴望窥探神庙之谜？
世人皆知，凡见过神庙者，如今皆成一方霸主——唯有肖恩例外。
在上杉虎眼中，义父不过是时运不济，当年已达九品巅峰却遭陈萍萍生擒。
若非如此，以肖恩之能，早该如大宗师般超然物外，何至于受北齐牵制？
若能像东夷城那位一般，孤身仗剑守一城，才是真正的自在逍遥。
全军戒备！上杉虎横枪立马，声如雷霆，今日必有一战，畏战者即刻退去！若临阵脱逃——枪尖寒光乍现，休怪本将枪下无情！
三千铁骑寂然无声，目光灼灼凝视主帅背影。
在他们心中，这位将军便是战无不胜的象征。
官道另一端，两国使团车队仍按辔徐行，对前方杀机浑然未觉。
林轩的马车帘幕忽被掀起，疏羞压低声线：公子，暗桩急报，上杉虎在三岔口设伏。沈重已率锦衣卫抄近道返京。
车厢内，倚着林轩假寐的海棠朵朵猛然睁眼，眸中寒芒迸射：好个跋扈将军！无诏调兵已是死罪，竟敢公然拦路？
她指节捏得发白——上杉虎正是吃准北齐无人可替，才敢如此肆无忌惮。
毕竟有他在，南庆铁骑才不敢轻举妄动。
若他不在，北齐便离覆灭不远了。
正因如此，上杉虎明知使团中有圣子与圣女坐镇，仍敢率兵拦截。
三千铁骑在手，只要不遭遇大宗师，莫说两个使团，纵有十个，上杉虎也有把握将其碾作齑粉。
车厢内，林轩轻笑着捏了捏海棠朵朵的指尖，目光转向窗外正欲开口，忽见北齐使团一员策马奔来。
“疏羞姑娘，庄老请圣子殿下过去一叙。”
疏羞回首望去，只听林轩在车内低笑两声：
“原以为庄墨韩老眼昏花，倒比我想的沉得住气。”
“也罢，我去会会这老学究。疏羞，你上车陪着朵朵，放缓速度——在我回来前，可别撞进上杉虎的军阵里。”
疏羞抿唇颔首。
待林轩离去，海棠朵朵打量着将黑木匣紧抱怀中的疏羞，忽然问道：
“这丑匣子你从不离身，连沐浴都要摆在眼前，里头究竟装了什么？”
疏羞将匣子搂得更紧，轻声道：“公子托付的物件，说是关乎重大机密，除他之外谁都不能开启。”
“你也没看过？”海棠朵朵挑眉。
疏羞摇头。公子给予的这份信任，比匣中物更珍贵。
车辕上，冯宝宝头顶呆毛倏地翘起。方才的对话一字不落钻入耳中，虽隔着车帘看不见那黑匣子，脑中却已浮现其粗陋模样。
从前嫌它丑陋未曾下手，如今听闻藏有秘密，心里像被猫爪挠着似的。
“就瞅一眼……”冯宝宝暗自嘀咕，乌溜溜的眼珠转了转。
此刻，林轩已踏入庄墨韩的车驾。
林轩向来注重尊老爱幼，因此即便这次是庄墨韩主动邀约，他依然亲自前来拜访，给足了这位老者面子。
车厢内，林轩毫不客气地拿起庄墨韩珍藏的紫砂壶，给自己斟了一杯陈年好茶，轻啜一口后，看着庄墨韩略显心疼的表情，忍不住笑道：
“老庄头，一壶茶而已，至于这么心疼吗？”
“等回了上京，我从太后那儿给你弄一包极品茶叶补偿你，总行了吧？”
庄墨韩眼皮一跳，心想这小子以前送的茶叶该不会都是顺手牵羊来的吧？
真是世风日下！
他长叹一声，若不是为了弟弟肖恩，他实在不愿私下与林轩会面。这家伙毫无规矩可言，每次见面都能把他气得够呛。
“呼——”
庄墨韩平复心情，沉声道：“小林，这次急着见你，是为了肖恩的事。”
林轩立刻抬手打断：“打住！别的都好说，但肖恩……您老应该清楚，现在多少双眼睛盯着他？您觉得还有转圜余地？还是说，您指望我能救他？”
庄墨韩生怕自己血压飙升，赶紧灌了口茶压惊，随后瞪着他道：“少装糊涂！肖恩知道的那点秘密，早就在北齐大学的教科书里写明了。”
“要不是签了保密协议，再加上苦荷的禁制，我们早就公开了。肖恩掌握的那点东西，连教材的边角料都算不上！”
林轩悠闲地摇着羽扇，抿了口茶，笑眯眯道：“老庄头，既然知道有保密协议，就该守口如瓶。我让师父下禁制，就是怕你们泄露。”
“结果呢？您还是告诉了肖恩。”
“幸好您说的都是他已经知道的，否则这会儿我们恐怕得在南京城给您办丧事了！”
庄墨韩连做几个深呼吸，终于无奈道：“直说吧，什么条件？绕来绕去，不就是想谈交易吗？老夫还不了解你？”
林轩咧嘴一笑，立刻正襟危坐，拱手行礼：“不愧是庄老，果然慧眼如炬！既然如此，晚辈先谢过了。”
有事喊“庄老”，没事叫“老庄头”——这就是整天把尊老爱幼挂在嘴边的林轩。
庄墨韩早已习惯，只能叹气：“先说好，力所能及的事我可以答应，但超出我能力范围的，你提了也是白提。”
林轩轻摇羽扇，神色从容道：
“此事易如反掌，况且与庄老并无太大干系。”
“肖恩我可保其性命，但上杉虎必须死，此为第一条。”
庄墨韩闻言当即皱眉：
“上杉虎关乎北齐军心稳固，岂能轻动？除非……”
他捋须沉吟道：“你能举荐足以替代他的将帅之才。”
林轩眼中精光一闪，含笑反问：
“庄老怎知我手中无人？”
羽扇倏然收拢，敲击掌心发出清脆声响。
“上杉虎不过匹夫之勇，我所培植者——乃运筹帷幄的帅才！”
庄墨韩瞳孔骤缩。北齐军中新秀尽在他掌握，却从未听闻有此等人物。
“军国大事岂同儿戏？！”
“纵使欺瞒天下，”林轩肃然抱拳向虚空一礼，“亦不敢有负圣恩。”
忽又冷笑道：“上杉虎恃兵骄纵，抗命不遵，此等祸患不除，更待何时？”
四目相对良久，庄墨韩终是长叹：
“既已布局周全，便依你所言。”
枯瘦手指突然攥紧扶手：“直说第二桩条件罢！”
林轩悠然眺望车外流云，待得庄墨韩指节发白，方才抛出一枚玉符。
“请肖恩诱上杉虎入阵，将此物贴其背心。”
玉符在空中划出莹绿轨迹，继续道：“事成后肖恩需入军情局执教三载，期满自可海阔天空。”
庄墨韩接符的手猛然一颤：“锁魂邪符？！这分明是江湖术士——”
突然瞪大眼睛：“等等！你这分明提了三件事！”
那玉符表面暗纹流转，正是传说中能封镇九品宗师为凡俗的禁忌之物。
【84】亭的典故，上杉虎的末路
施展此符需趁目标毫无戒备之时。若对方察觉后迅速破坏或挣脱符篆，便难以奏效。
林轩虽不确定此符能否制住大宗师，但对付大宗师以下的高手堪称碾压。尽管条件严苛，可一旦得手，便无人能敌。
他此举意在阻止上杉虎逃回军阵，避免殃及无辜。那些北齐将士皆是受林轩新政感召从军，各有家眷。他不愿屠戮，唯有直取上杉虎性命。
有用无用，你照做便是。林轩轻摇羽扇对庄墨韩笑道，两件三件都无妨，这本就是肖恩该做的事。若他拒不配合，倒能让上杉虎多喘几日。
他摆手道：使团抵达三地交界前若无答复，我便视作拒绝。
庄墨韩闻言勃然色变：既如此方才为何拖延？眼看将至交界，你存心气煞老夫不成？快滚！莫让老夫再见你这恼人精！
林轩嗤笑欲走，忽闻身后厉问：范闲可是肖恩之孙？
他心头微动——陈萍萍竟真用了这偷天换日之计。此招对囚禁二十载、渴望亲情的肖恩确实致命。
老糊涂了？林轩讥诮道，肖恩入狱前便有孙儿，范闲年方十六，如何对得上？
话音未落天地倒悬，他急开奇门局。待回神已立道旁，车驾绝尘而去。
庄老匹夫！林轩戟指怒骂，枉称大儒！满嘴污言秽语还偷袭晚辈，圣贤书都喂了狗不成？
使团众人跟在后面，望着破口大骂的林轩，纷纷憋着笑意快步跟上。
林轩和庄墨韩若是不吵不闹地分开，反倒会让人觉得奇怪。
“看什么看？赶紧走！”