苏知微把那张折得方正的纸从发髻里取出来时，指尖稳得没有一丝颤。她没看春桃，只将纸角抚平，轻轻放在御前案几边缘。皇帝坐在上首，目光落在纸上，又抬眼看向她。
“你说柳美人领了砒霜？”他的声音不高，却压住了整个殿内气息。
“是。”苏知微应得干脆，“申时三刻，用途写的是‘熏鼠’。可半钱砒霜若真用于熏屋，满殿宫人早该呕吐昏厥，如今无人不适，说明药未入空气，而是进了某个人的嘴里。”
话音落，殿外脚步声起。柳氏被带了进来，衣裙齐整，发饰未乱，但站定那一刻，肩头微微一沉。
“臣妾不知何事惊动陛下。”她跪下行礼，声音还带着惯常的娇软。
“你领了砒霜。”皇帝直问，“为何？”
柳氏抬脸，眉心微蹙：“确有此事。因近来寝殿墙角见鼠迹，恐污贵重衣物，便依例申领毒药驱除。内务府可查记录，并非私藏。”
“驱鼠？”苏知微开口，语气不急，“三个月内，你共领三次驱虫药，前两次皆为雄黄硫磺，唯独这次换作砒霜。寻常鼠患，何须动用剧毒？且用量半钱——足够毙杀一头牛。你是怕老鼠穿金戴银，还是怕它听去秘密？”
柳氏脸色一僵，随即冷笑：“苏才人好大的胆子，凭一张抄录便指我杀人？证据呢？那药是不是真进了谁的肚子，你亲眼看见了？”
“我没看见。”苏知微摇头，“但我见过尸格。原主胃空无物，却有灼伤痕迹；肺部水肿如溺水，指甲青紫，口鼻带苦杏味。这些，都与砒霜中毒特征吻合。而她倒下时间是酉时初，距你申时三刻领药，不过半个时辰。毒发极快，人早已瘫软无力，如何自行走到池边？又如何在水中挣扎出打斗痕迹？”
她顿了顿，盯着柳氏：“更巧的是，阿菱曾供述，你命她在酉时初守于池畔，说‘等一声响，就喊人来救’。结果人刚倒下，你就‘恰好’赶到了？是你跑得太快，还是……一切本就在你算计之中？”
柳氏猛地抬头：“胡言！阿菱一个粗使宫女，说的话能信？再说，我若真要动手，怎会留下如此明显的账目？岂非自寻死路！”
“正因为账目存在，我才信这是真的。”苏知微往前半步，“若你想彻底掩盖，大可让周太监毁掉记录，或伪造他人之名。可你没这么做。因为你背后有人撑腰，你以为这案子早已定性，没人敢翻。你甚至敢写‘熏鼠’二字，就是料定没人会查，查了也不敢动你。”
她声音渐冷：“可你忘了，有些人不怕死。只要一句话、一张纸，就能让你从云端跌进泥里。”
柳氏嘴唇抖了抖，忽然改口：“好，那药是我领的！可我没给任何人吃！我把它撒在墙角，后来打扫的宫人收走了残渣。至于那人怎么中的毒，我不知道！”
“撒在墙角？”苏知微轻笑一声，“那你可记得，撒药时有没有人看见？哪个宫女清扫？残渣最后送去何处？”
柳氏语塞，只道：“总有规矩流程，我不必亲管。”
“那就对了。”苏知微从袖中抽出另一张纸，“这是太医署尸格副本，上面写着：死者体内砷含量极高，远超环境吸入可能。若是墙角散药，毒素只会微量附着皮肤或呼吸道，绝不会深入胃肠、直达血液。只有口服，才会造成如此浓度。”
她抬眼看皇帝：“砒霜不入口，不成剧毒。而能让原主乖乖喝下的，只能是她信任的人，或是有权下令让她服药的人。”
柳氏终于慌了：“我没有！我没有让她喝！我只是……只是拿了药！”
“那你解释一下时间。”苏知微步步紧逼，“你说申时一直在寝殿熏香，酉时听说落水才赶去。可领取砒霜是申时三刻，地点在内务府西库，离你住处足有七条宫道。你若真在熏香，如何抽身前往？又有谁替你作证？”
柳氏张了张嘴，额头渗出细汗：“许是……许是记错了时辰……也可能是宫人代领……”
“代领？”苏知微冷笑，“毒剂双签制，必须本人画押，印信核验，连贴身宫女都不能代办。你在说谎。”
她转向皇帝：“陛下，柳美人前后三处矛盾，无法自圆其说。第一，她说药用于熏鼠，可剂量过大，现场无中毒反应，显然不符；第二，她称自己未曾离殿，可领药需亲至内务府，时间地点皆对不上；第三，她否认参与投毒，却又无法说明半钱砒霜最终去向。物证、时间、动机，全数指向她一人。”
柳氏跪在地上，手指抠着砖缝，指节泛白。她想开口，声音却卡在喉咙里。
皇帝终于动了动身子，目光扫过两人：“苏氏所言，可有虚妄之处？”
柳氏猛地抬头：“陛下！她是罪臣之女，懂这些古怪手段，分明是妖言惑众！臣妾虽领药，但绝无害人之心！若她所说属实，为何不拿出那杯毒茶？为何不见下毒之人？单凭几张纸就想定我死罪，天理何在！”
“天理？”苏知微看着她，眼神平静，“原主临死前吐白沫、抽搐、指甲发黑，她不能说话，没人替她喊冤。你现在喊天理，可想过她有没有活到今天的机会？”
她从荷包夹层取出一小块布包，打开，是一截乌黑的银簪尖：“这是我从原主唇齿间取出的簪子。当时她已说不出话，只能咬住这支簪子，直到断气。银遇砒霜则黑，至今未褪。你要不要当着陛下的面，拿醋来试一试？”
柳氏盯着那簪尖，脸色由白转青。
“不必试了。”皇帝忽然开口。
两人都静了下来。
他盯着柳氏：“你说药用于熏鼠，可内务府昨夜回报，你殿中近半年并无鼠患报备。洒扫宫人也未见异常清扫记录。你既无鼠患，又无旁人见证用药过程，却领走剧毒半钱——这笔账，你怎么算？”
柳氏浑身一震，终于撑不住，膝盖重重磕在地上。
“臣妾……臣妾……”她声音发抖，“臣妾确实领了药，可真没想杀人！是有人让我这么做的……我只是奉命行事！”
“谁？”皇帝声音陡沉。
柳氏嘴唇动了动，却再没说出一个字。
苏知微看着她，忽然道：“你不说，我也知道你不敢说。因为一旦说了，你就真的活不到明天。可你现在不说，也未必能活过今晚。”
她收回视线，将银簪重新包好，放入袖中。“证据在此，口供在此，账册在此。是非曲直，请陛下裁断。”
皇帝久久未语。
春桃站在廊下，手一直贴在鬓边，那里藏着另一份抄件。她望着紧闭的殿门，听见里面传来一声低低的呜咽。
柳氏伏地颤抖，额头抵着冰冷地面。
苏知微站着，背脊挺直，目光落在皇帝脸上。
他缓缓抬起手，似要开口。
就在这时，柳氏突然抬头，声音破碎：“那茶……那茶不是我让她喝的！是她自己端起来的！我以为她只会昏睡几天……没人说她会死！”