“霍乱……能治？”何伟猛地睁大了眼睛，声音中带着难以置信的颤抖。
“不只是霍乱。”曹子布语气平静，却带着不容置疑的底气，“鼠疫，我们也能治。但我说了，这些药非常昂贵，只能给自己人用。”
何伟皱起了眉头：“曹参谋，咱们可是兄弟部队……”
“常言道，亲兄弟，明算账。”曹子布打断了他的话，“兄弟部队不假，但还不够‘亲’。”
一名千总听出了他话里的弦外之音，试探着问道：“曹参谋的意思是……两家并做一家？可朝廷若是知道了，恐怕不会同意。汪经略难道就不怕被人弹劾？”
“弹劾？”曹子布轻笑一声，“弹劾谁？”
“自然是弹劾汪经略。”
“北地乱成了这个样子，陛下除了依仗汪经略，还能依仗谁？”曹子布语气平淡，却带着一股不容置疑的自信，“难不成，去指望边军？”
何伟沉默了片刻，开口道：“曹参谋，我有些糊涂了。能否把话说明白些？”
“我的意思已经很清楚了。”曹子布直视着何伟的眼睛，“原本两家合作，是基于兄弟部队的情分。但要让明州投入这么多人力、物力、财力，甚至冒着巨大的风险来接管原州的烂摊子，光凭一句‘兄弟部队’，是不够的。”
“救人一命胜造七级浮屠！届时我平北军上下，都会铭记明州的大恩大德！”何伟连忙说道。
“感激有什么用？”曹子布毫不客气地反问，“我们拿的是真金白银，是明州将士省吃俭用攒下的家底，是不顾危险千里迢迢来到这里——就为了听一句‘感激’？”
他顿了顿，语气变得更加犀利：“说句难听的，若不是汪经略愿意接下这个担子，张将军病逝的消息传回京城，平北军的番号能不能保住都是两说。你们折了朝廷的颜面，损了陛下的威仪，会有什么后果，何将军应该比我更清楚。”
何伟和几名将领面面相觑，都沉默了。
他们都是军中的老人，自然明白曹子布说的句句在理。张休为什么在弥留之际，拼着最后一口气也要写下那封信？不就是为了保住平北军最后的体面，保住麾下这几万将士的活路吗？
成年人的世界里，没有纯粹的友谊，更多的是利益的交换。
“我们可以帮你们保住平北军的番号，保住你们这些人的前程。”曹子布的语气稍微缓和了一些，“但是，想要活下来，想要体面地活下去，还得看你们自己。”
他扫视了一圈在场的将领：“明州也有这么多人要养活。你们寸功未立，上下嘴皮子一碰，就要分走五成功劳——我明州的兄弟们在前面拼死拼活，回来却发现功劳被人分走了一半，这对他们公平吗？汪经略就算再得将士爱戴，也没办法给兄弟们一个满意的交代。”
他摊了摊手：“咱们都是自己人，我也不怕把话说直白些——你们得拿出一点诚意来，让我们回去有个交代。最起码，兄弟们问起来的时候，我们能堵住他们的悠悠众口。”
这一番话，说得在情在理，滴水不漏。
何伟苦笑一声，长长叹了口气。是啊，人家千里迢迢、不顾危险跑来救援，已经是天大的情分了。人家又出力又出钱，你还要分走人家的功劳，这说得过去吗？汪经略又不是活菩萨。就算是活菩萨，你许了愿，也得给人家供奉些香火钱不是？
想到这里，何伟不再犹豫，单膝跪地，朝着明州方向郑重拱手：“汪经略身怀大义，不计前嫌，救我平北军于水火！我何伟，愿为汪经略效犬马之劳！”
“我牛先宝，愿为汪经略效力！”
“我茅名，愿为汪经略效力！”
其余几名将领也纷纷单膝跪地，表明了态度。
曹子布满意地点了点头，伸手扶起何伟：“诸位将军深明大义，曹某代汪经略谢过诸位。”
他话锋一转，语气变得更加郑重：“不过，有件事我必须说清楚——诸位真正要感谢的人，不只是汪经略，更应该感谢的，是赵正赵副总兵。”
“赵副总兵？”何伟微微一怔，对这个名字有些陌生。
“你们不知道吗？就是陛下亲封的武德将军，明州赵正。”
“哦，想起来了。”何伟恍然大悟，“听说过，是一位有名的孝子，在明州一带名声很好。”
“不错，就是他。”曹子布点了点头，“曹某为何要特意提起赵总兵？诸位有所不知，明州虽然一直在打胜仗，但内部的压力也非常大。这一次出兵援救原州，说实话，常督军是不同意的，汪经略迫于压力，也曾一度想要拒绝。”
他顿了顿，语气中带上了几分敬意：“是赵总兵，多次向汪经略和常督军请求，力排众议，才促成了这一次的合作。若非赵总兵坚持，我曹子布今日根本不可能站在这里，更遑论带着药物和援军来到原州。”
“竟有这等事？”何伟面露讶色。
“若是不信，诸位届时可以问一问张百年张千总，便知我所言非虚。”曹子布信誓旦旦地说道。
“赵总兵……为何要这么做？”何伟忍不住问道。
“自然是因为赵总兵是土生土长的明州人，他有一颗慈悲心，见不得百姓受苦受难。”曹子布的语气中带着真诚的推崇，“诸位可知，这些治疗瘟疫的药物，便是赵总兵亲自研制出来的。在我明州，若论谁最受将士和百姓的爱戴，那必然是赵总兵。”
何伟的表情有些复杂，他信了曹子布的话，但只信了六七成。不过他也没有多说什么——是与不是，等张百年回来，一问便知。
“不管是赵总兵，还是汪经略，我平北军上下，都愿为他们效力。”何伟郑重表态。
曹子布这才满意地点头：“好。我明州水师正在城外搬运物资，何将军派些人去帮忙吧。从今日起，原州城防由我明州军接管，诸位将军和弟兄们只管好好休息便是。”
“城防就不必了吧……”牛先宝下意识地嘟囔了一句。
“听曹参谋的。”何伟瞪了他一眼，打断了他的话。
曹子布解释道：“你们虽然暂时没有症状，但每个人都有可能携带瘟疫的病菌。在疫情彻底消除之前，所有人都必须接受统一的隔离和防治。这不是信不信任的问题，而是为了确保疫情不会再一次扩散。”
他语气严肃地补充道：“诸位切莫以为我是在危言耸听。若得不到有效的防治，整个原州城，恐怕会十不存一。”
“有这么吓人吗？”牛先宝小声嘀咕了一句。
“张休将军是怎么死的？”曹子布冷冷地反问，“原州城才几天时间，就变成了这副模样？若是瘟疫不厉害，你们又何必派人来向我明州求救？”
眼看曹子布动了怒气，何伟连忙训斥道：“牛先宝！闭嘴！”
牛先宝也意识到自己说错了话，连忙赔笑道：“曹参谋，我没别的意思！我就是嘴快，您别往心里去！”
“没关系。”曹子布淡淡道，“你不信我也能理解。接下来你可以不参与用药，到时候你若染了病，也可以不用我们明州的药。毕竟，我是在危言耸听嘛。”
牛先宝一听这话，吓得脸都白了，抬手就给了自己一耳光：“曹参谋！我胡说八道的！您千万别跟我一般见识！我这张破嘴，该打！”
在场的将领没有一个不怕瘟疫的。怀疑谁，也不能怀疑大夫啊。牛先宝这个浑人，差点把所有人都给坑了。
曹子布没有再搭理他，只是默默在心里将这个名字记住了。
“行了，废话不多说。何将军，派些人去帮我的人搬运物资。然后，让所有没有感染症状的将士集合，我要露个面，交代一些防疫的注意事项。”
“是！曹参谋！”何伟抱拳领命，转身一脚踹在牛先宝的屁股上，“还愣着做什么？快去！”
“是是是！我这就去！”牛先宝如蒙大赦，带着几个人连滚带爬地出了营帐。
待他们走远，何伟才走到曹子布身边，压低声音赔笑道：“曹参谋，您大人有大量，别跟那个浑人一般见识。他就是个粗人，嘴上没把门的，但心眼不坏。”
曹子布没有接话，只是淡淡地“嗯”了一声，目光望向营帐外那片被瘟疫笼罩的城池，心中已经开始盘算着下一步的计划。