“龙门”之后，是二堂前的巨大院落，名为“戒石”院。
院中早已摆满了上百张考桌和条凳，考生们将被打散，按“天地玄黄”的顺序重新排列。
“观风街”的喧嚣被彻底隔绝在身后，取而代之的，是一种近乎凝固的肃杀。
“唱名！”
“城东，孙辰！”
“在！”
“入‘玄’字九号！”
“城南，赵晏！”
“在。”赵晏平静出列。
“入‘地’字三号。”
赵晏与父亲赵文彬对视了一眼。
赵文彬不能再往前了。
他只是“书童”，只能将考篮和书笸交给儿子，自己退到指定的“书童房”中等候。
“爹。”赵晏接过那只被姐姐武装到牙齿的考篮，和装着被褥的书笸。
“嗯。”赵文彬喉结滚动，千言万语，最终只化作一个字。他用那只完好的左手，重重地按了按儿子的肩膀。
“去吧。”
赵晏点了点头，没有再回头。
他背着沉重的行囊，在那名衙役的引领下，走进了那片密密麻麻的号舍区。
清河县的县试，条件尚可，没有“一人一间”的独立号舍。
所谓“地字三号”，只是一个半开放的、用木板隔开的狭窄空间，三面是墙，一面朝向院中。
空间小得可怜，仅能容纳一桌一凳，转身都困难。
桌板是用粗糙的木料钉成，上面布满了历代考生留下的、深深浅浅的墨痕与划痕。
“这就是……考场。”
赵晏环顾四周。这里阴冷、潮湿，散发着一股宿墨与霉味混合的气息。
他看到了隔壁“地字二号”的考生，一个面色苍白的中年人，正哆哆嗦嗦地从怀里掏出“镇神”的丹丸，往嘴里塞。
这里的气压，足以将一个心智不坚的人当场压垮。
赵晏却很平静。
他前世那颗博士的灵魂，早已习惯了“考场”。
无论是图书馆的闭卷考，还是博士论文的答辩，本质都是一样的——在规则之下，展现成果。
他没有丝毫慌乱，开始有条不紊地“安营扎寨”。
他从书笸中取出姐姐准备的薄被褥，仔细地铺在冰冷的条凳上，隔绝寒气。
他打开考篮。
第一层，文房四宝。
他取出了那方……在“龙门”外沾满了污泥，又被他亲手擦拭干净的“青云墨”。
墨锭上，那道被张狗子用铁签划出的伤痕，清晰可见。
赵晏抚摸着那道伤痕，眼神冰冷。
他将其重重地放在了砚台之侧。
他没有用备用的。
他要用的，就是这一方“历劫归来”的墨！
他用这方墨，来提醒自己——
公道，不是靠人“施舍”的。是你自己，一笔一划，挣回来的！
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，从二堂之上传来。
“县试，第一场！”
“开——考——！”
一名巡考官，在两名衙役的护送下，高举着一块水牌，缓缓走入院中。
水牌上，是今科县试的第一题。
八股文，制艺！
一瞬间，院中所有考生，上千人，全都屏住了呼吸，脖子伸得老长，死死盯住那块水牌。
水牌在院中立定。
“题目——”巡考官高声唱道，“出《论语·学而篇》！”
“——‘学而时习之，不亦说乎？’”
“哗——”
题目一出，人群中响起了一阵压抑不住的骚动。
“是‘学而时习之’！”
“天啊！是首题！是圣人首言！”
大部分考生，脸上都露出了狂喜之色。
这是《论语》的第一句，是他们开蒙时，读的第一句话！这题目，太熟了！
但也有几个“老童生”，脸色瞬间变得惨白。
他们太懂了。
越是“熟悉”的题目，越是“简单”的题目，越是“地狱”。
这叫“烂熟题”！
你写得再好，也只是“中规中矩”。
考官一天要看上千份“学而时习之”，早已看得麻木。你想在千人之中“出彩”，难如登天！
这，考验的不是“奇”，而是“功”！考验的是你最扎实、最正统、最无可挑剔的“八股文功底”！
赵晏看到这个题目，那张平静的脸上，终于露出了一丝……微笑。
他怕“奇”，怕“偏”。但他最不怕的，就是“功”！
这一年，父亲赵文彬“魔鬼”教案的核心，就是“功”！就是那套被他“公式化”的、无懈可击的“八股文系统”！
考这个？
正中下怀！
他不再看周围。他熟练地往砚台中滴入几滴清水，执起那方“青云墨”，开始研磨。
“簌……簌……”
细密、油润的研磨声，在赵晏的耳边响起，那股清冽的松香，瞬间让他进入了一种“绝对理性”的状态。
他提笔，蘸墨。
笔尖悬于纸上。
他脑中浮现的，只有那张挂在墙上，被他推演了上万次的——
“公式总图”。
“破题：”（调用公式：同义转述+核心限定）（核心：‘学’与‘习’的关系）
笔锋落下，毫不迟疑：
“圣人以学启智，以习证道。学者，知也；习者，行也。知行合一，此乃君子终身之功，其乐在其中矣。”
工整！老辣！
开篇两句，便将“学”与“习”，从“快乐”的表象，拔高到了“知行合一”的“君子之道”！
赵晏的笔，没有丝毫停顿。
他开始进入“中股”的“填空”。
他这一年，被父亲逼着“戴着镣铐跳舞”，早已练成了一门绝技——
“木马藏私货”！
他必须“藏”。他要向山长李夫子，隐晦地传达一个信息：他赵晏，不仅会“八股”，更会“实学”！
只见他笔锋一转，在论证“习”的重要性时，他那排比对仗的“中股”里，悄然“填”入了他自己的“私货”：
“……是故，君子之学，非徒诵读文章也。”
“‘学’者，当知‘农桑’之艰辛；”
“‘习’者，当察‘商贾’之利弊。”
“盖因纸上得来，终为空谈；”
“躬身入局，方为实学！”
他……他竟然在用“八股文”，去论证“策论”的重要性！
他用最“正统”的格式，夹带了他那“经世致用”的灵魂！
一篇完美的、工整的、辞藻华美，且暗藏“锋芒”的八股文，一气呵成！
赵晏放下笔，墨迹未干。
他看了一眼沙漏，才刚过半。
他没有急着交卷。
他平静地从考篮第二层，取出了那包桂花糖糕和牛肉干。
他开始，慢条斯理地，补充体力。
周围的考生，还在抓耳挠腮，为一句“对仗”而苦思冥想。
而他，已经在为下一场“战争”，储备粮草。
……
“咚——！咚——！咚——！”
午后的鼓声，再次响起。
第一场八股文，结束。
考卷被收走。
短暂的歇息后，所有考生都紧张了起来。
如果说，上午的“八股文”，是“敲门砖”，决定了你是否入流。
那么，下午的“策论”，就是“登天梯”！决定了你是否能“入主考官的法眼”！
一名巡考官，再次高举水牌，走入院中。
这一次，全场的空气，比上午还要凝固！
“县试，第二场！”
“策论！”
“题目——”巡考官的声音，拉得极长，带着一种莫名的威严：
“论‘民心易动，何以安之？’”
“轰——！！！”
这个题目一出，整个戒石院，上千名考生，瞬间炸开了锅！
“什么？！”
“民心易动？！”
“这……这不是在说……”
所有人的第一反应，都是——
“邪墨”！！
这个题目，太“时事”了！太“敏感”了！
这分明，就是在影射一个月前，那场席卷全县，差点让“文古斋”关门的“邪墨”风波啊！
一瞬间，所有考生的目光，都“刷”地一下，齐齐射向了地字三号！
射向了那个……风波的中心，赵晏！
赵晏的笔尖，正悬在半空。
他成了全场的焦点。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
一阵压抑不住的、极度兴奋的狂笑声，从隔壁的“玄”字号舍区传了过来。
是孙辰！
赵晏甚至能透过木板的缝隙，看到他那张因为狂喜而扭曲的脸！
孙辰，看懂了！
在他看来，这道题，就是山长李夫子，在“钓鱼”！
山长虽然明面上为“青云墨”正名了，但他心里，肯定还是有“疙瘩”的！
他这是在考验全县的学子！
他要看的，是谁，敢在这个节骨眼上，“旗帜鲜明”地，与赵家划清界限！
这道题，是山长在“清算”赵晏！
这……这是送分题啊！
孙辰的脑子里，瞬间有了“范文”！
他抓起毛笔，脸上带着一种“替天行道”的狰狞，奋笔疾书——
“破题：”
“民心如水，妖言如墨！”
“民心之所以‘易动’，皆因‘妖言’惑之！”
他写得酣畅淋漓，他要在文章里，痛陈“邪墨”之害！他要痛斥赵家父子赵文彬和赵晏，是如何“利欲熏心”，用“鬼神之说”来“蛊惑民心”，导致“文风败坏”！
他要建议官府，必须“严惩”！必须“封杀”！
必须将“青云坊”和赵家，彻底钉在“耻辱柱”上！
他相信，这篇“仗义执言”的策论，一定会让山长李夫子……龙颜大悦！
赵晏，你死定了！
孙辰在狂喜。
而“地”字三号的赵晏，只是静静地听着隔壁那“奋笔疾书”的“沙沙”声。
他也看到了那道题。
“论‘民心易动，何以安之？’”
他微微地闭上了眼睛。
他那颗博士的大脑，在高速运转。
他也在“解题”。
“山长……他为什么要出这道题？”
“为了‘清算’我？不。”赵晏第一时间否决。
“李夫子是‘举人’，是‘政治家’。他既然已经亲笔题字‘墨染青云’，就等于把他的‘政治声誉’，和我绑在了一起。他现在‘清算’我，等于在‘打他自己的脸’。”
“那……他是为了‘捧’我？”
“不。他更不会这么做。”赵晏再次摇头，“县试是‘公器’，他若公然‘捧’我，等于授人以柄，坐实了‘科场舞弊’，他会死得比我更惨。”
赵晏的目光，穿过了那张考卷，仿佛看到了李夫子那双深不可测的老眼。
“他……他不是在‘判案’。”
“他不是在问‘过去’，更不是问邪墨案的是非对错。”
赵晏的目光，落在了那最后四个字上——
“何——以——安——之？”
“（如何，才能，使其安定？...）”
“我懂了。”
赵晏的嘴角，缓缓勾起了一丝笑意。
“孙辰，你这个蠢货。”
“你以为山长在问‘谁错了？’”
“你错了。山长在问……‘我该怎么办？’”
“他不是在考‘刑名’。”
“他是在考‘治理’！”
“邪墨”风波，让李夫子看到了清河县“民智未开”的巨大隐患。
孙秀才那种人，能靠几句“鬼神之说”，就差点毁掉一个“产业”，甚至动摇了“县学”的声誉！
这，才是李夫子真正“恐惧”的地方！
他要的，不是一篇“马后炮”的“批判文章”。
他要的，是一份……能“杜绝”此类事件，能“安定民心”的……
“施政纲领”！
孙辰，在回答“问题”的“表象”。
而我，赵晏——
赵晏深吸一口气，他提起笔，饱蘸那方“历劫”的“青云墨”。
“要给他一个，他想要的‘答案’！”