黑暗中，裴休跪在那片幽蓝的人形荧光里，没有再发出嘶吼。
他只是低着头，肩膀剧烈地耸动着，喉咙里发出一种“咯咯”的、像是被什么东西卡住的笑声。
那笑声越来越大，从压抑的抽泣，变成了一种癫狂的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他抬起头，官帽歪斜，发髻散乱，脸上涕泪横流，表情却是一种诡异的狂喜。
“美……多美啊……”
他痴迷地伸出手，抚摸着那片虚无的蓝色光芒，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
“这是它本该有的样子……纯粹，干净……没有那拙劣的笔触，没有那愚蠢的躯壳……”
雷豹被他这副模样骇得后退一步，手紧紧按在刀柄上，感觉自己面对的根本不是一个人。
顾长清站在阴影里，肺部的灼痛一阵阵袭来。
他没有说话，只是静静地看着。
这才是疯子该有的样子——沉浸在自己的世界里，与现实完全割裂。
裴休的视线猛地从地上的荧光移开，死死地钉在了顾长清身上。
“是你！你这个妖人！”
他的狂喜瞬间转为暴怒，“你把它召出来了！”
“你为什么要让它显形？”
“你不懂！你根本不懂艺术！”
他挣扎着，想要爬向顾长清，却被雷豹一脚死死踩住后背。
“老实点！”
“啊——”裴休的脸被压在地板上，声音凄厉而扭曲。
“你们这些蠢货！刽子手！你们只懂杀人！你们懂什么叫‘作品’吗？”
他的声音陡然拔高，充满了血一样的怨毒：“胡一鸣那个蠢材！”
“他玷污了我的画！他偷走了我的《秋山问道图》！”
“我把画魂说给了他听！我把那问道的老者如何下笔，山间的顽石如何皴染，都告诉了他！”
“可他！他用我给他的灵魂，画了一具……丑陋的皮囊！”
裴休的声音充满了嫌恶，“形似而神不逮！他根本不懂！”
“那张皮囊，太拙劣了！它禁锢了我的画魂！”
“我必须……我必须把它揭下来！”
他被踩在地上，却用手指在冰冷的地板上疯狂地比划着，像是在进行一场无形的“手术”。
“对……就是这样……从脖颈开刀，沿着筋膜的走向……”
“云母刀……我的云母刀最听话了……”他喃喃自语。
陷入了某种回忆，“它的皮……比最娇贵的宣纸还要顺滑……”
“我不是在杀他，我是在修正！我是在进行一场最完美的揭裱！”
“我把那张被他玷污的‘画皮’，从他那具拙劣的‘托纸’上……完整地、毫发无伤地揭了下来！”
“哈哈哈哈——”
他狂笑起来，这根本不是供述，这是一个疯子在炫耀他最得意的杰作。
沈十六的身体，出现了极其细微的僵硬。
他见惯生死，但眼前这种将极致残忍当成极致艺术的疯魔，是他从未接触过的领域。
他沉默着，转过身，走向书房最里侧的一面墙。
那面墙上，挂着一幅巨大的山水屏风。
“你的‘杰作’，藏在了哪里？”沈十六的话语打断了裴休的狂笑。
裴休的笑声一滞，他贪婪地看着那面屏风。
喃喃自语：“它还没有完成……我的杰作，还没有完成……”
沈十六不再多问，走到屏风前，伸手，一寸一寸地敲击过去。
当他的手指敲到墙角与书架连接处时，声音变了。
“咔。”
一声轻微的、与众不同的空响。
雷豹立刻会意，松开裴休，两步冲了过来。
在书架侧面，一个不起眼的木雕花纹下，用力一按！
“嘎吱——”
书架缓缓向一侧移开，露出后面一个仅容一人通过的暗门。
一股混合着皮革、药水和奇异香料的浓烈味道，从门后扑面而来。
锦衣卫们举着火把，当先冲了进去。
下一刻。
“呕——”
一声压抑不住的干呕从密室里传出。
雷豹皱眉，大步跨入。
只看了一眼，这位见惯沙场的硬汉，喉头也猛地滚动了一下。
密室不大，正中同样悬挂着一张……皮。
一张完整的人皮。
但这张皮，明显比胡一鸣的更粗糙、更厚实，上面布满了粗大的毛孔。
它被用特殊的药水处理过，呈现出诡异的蜡黄色。
四肢被拉伸开，用细绳固定在一个巨大的木框上。
旁边的工作台上，摆满了各式各样的小刀、刮板和十几个装着不同颜色药水的瓶子。
一摞稿纸上，用炭笔详细记录着“脱脂流程”、“软化测试”、“防腐配方”等字样。
这不是画室，这是一个……处理皮革的工坊！
所有人都愣住了。胡一鸣的皮在案发现场，那这张……是谁的？
雷豹的目光扫过那些稿纸，一个念头如同闪电般击中了他，他失声喊道：
“城西……城西那个被剥皮的李屠户！这是屠夫的皮！”
就在这时，被丢在外面的裴休，发出了更加癫狂、更加刺耳的笑声，证实了雷豹的猜测！
“哈哈！没错！就是那个屠夫！”
他嘶吼着，声音里满是炫耀和不屑！
“胡一鸣的皮，是上等的宣纸，是我的绝世珍品！”
“我怎么能容许我的‘揭裱’有半分瑕疵？”
“我需要练手！”
“我需要一块足够结实、足够没用的‘料子’，来让我重新找回手感，完善我的药水！”
“那个屠夫，一身的腱子肉，皮糙肉厚，不正是最好的‘草稿纸’吗？哈哈哈哈！”
这番话，如同一盆冰水，从在场每个锦衣卫的头顶浇下！
他们感到一阵发自骨髓的寒冷！
为了杀一个人，而去杀另一个完全不相干的人练手！
这不是疯子！这是彻头彻尾的恶魔！
顾长清靠着墙壁，听完了这一切，那双一直古井无波的眼里，终于透出了一丝极致的疲惫。
他轻轻吐出两个字。
“疯子。”
那股靠着意志力强撑起来的精气神，在真相彻底炸裂的这一刻，终于耗尽。
眼前的景象开始旋转、撕裂，耳边的声音也变得遥远模糊。
他赢了。
却也看到了人性最丑陋的深渊。
身体一软，顾长清彻底失去了意识。
预想中的冰冷地面没有传来。
一只有力的手臂，稳稳地横了过来，托住了他即将倒下的身体。
沈十六不知何时已经走到了他的身边。
这位权倾朝野的锦衣卫指挥同知，在所有手下震惊的注视中。
将一个浑身血污的阶下囚，半扶半抱地揽在了怀里。
“把人带走。”
沈十六的声音冰冷依旧，但抱着顾长清的手，却没有丝毫放松，“宣太医。”