初夏的皇家苑囿，绿意正浓。司马炎信步走在林荫小道上，身后只跟着两个贴身侍从。自那日甘露亭论政后，司马昭似乎有意给他更多自由，连带着监视的目光也少了几分。
这几日朝中关于屯田和漕运的议论越发多了，陈泰等人明显在为他造势，而贾充一党则态度暧昧。司马炎心知，这只是暴风雨前的宁静。
转过一片竹林，前方豁然开朗。一池碧水映入眼帘，池边凉亭内，一个青衫文士正在抚琴。琴声清越，在静谧的园林中格外动人。
司马炎示意侍从止步，独自走近凉亭。那文士约莫二十出头年纪，面容清俊，指法娴熟，正闭目沉浸在琴音之中。
一曲终了，文士睁开眼，这才发现站在亭外的司马炎。他微微一怔，随即从容起身行礼：
“在下泰山羊祜，不知公子在此，失礼了。”
羊祜！司马炎心中一震。这就是后世与陆抗并称“羊陆”的西晋名将，那个以仁德着称的羊叔子？眼前的青年儒雅俊秀，与想象中的名将形象颇有出入。
“原来是羊公子。”司马炎还礼，“方才闻公子琴音，清越脱俗，令人忘俗。”
羊祜谦逊一笑：“公子过奖了。在下琴艺粗浅，不过自娱罢了。”
司马炎走进凉亭，目光落在石桌上的几卷书简上。最上面一卷摊开着，正是《盐铁论》的篇章。
“羊公子在读桓宽？”司马炎有些意外。这个时代的士人多好老庄玄学，鲜少有人研读这等经济之书。
羊祜眼中闪过一丝讶异：“公子也读过《盐铁论》？”
“略知一二。”司马炎在石凳上坐下，“书中关于盐铁官营之论，至今仍可借鉴。”
这话似乎触动了羊祜，他在对面坐下，神色认真起来：“公子以为，当今之世，可否重行盐铁官营？”
这个问题问得大胆。自汉末以来，盐铁之利多被豪强把持，成为他们与朝廷抗衡的资本。
“难。”司马炎直言不讳，“但势在必行。”
“愿闻其详。”
司马炎整理了一下思绪：“盐铁之利，若尽归豪强，则朝廷虚弱；若尽归朝廷，则与民争利。关键在于找到一个平衡。”
羊祜目光炯炯：“如何平衡？”
“可分而治之。”司马炎道，“重要矿产、盐场收归官营，但允许民间参与运输、贩卖。既可充实国库，又不至断绝民生。”
这个想法显然让羊祜很感兴趣：“公子此论，与寻常见解大不相同。通常不是主张全盘官营，就是主张放任民间。”
“治国之道，贵在变通。”司马炎微笑道，“不知羊公子对此有何高见？”
羊祜沉吟片刻：“在下以为，除了盐铁，还有一物更需关注。”
“何物？”
“粮食。”羊祜正色道，“盐铁虽利，终究不及粮食关乎国本。如今战乱方歇，民生凋敝，当以劝课农桑为第一要务。”
这话与司马炎的想法不谋而合。他不由得对眼前的青年刮目相看。
“羊公子见识不凡。”司马炎由衷赞道，“不知公子对当今天下大势有何看法？”
羊祜看了看四周，压低声音：“公子既然垂询，在下就直言了。如今天下三分，看似平衡，实则暗流涌动。关键在于，谁能先固本培元。”
“固本培元？”司马炎重复着这个词。
“正是。”羊祜点头，“魏虽据中原，但连年征战，民生疲惫；蜀汉偏安，但人才凋零；东吴富庶，但内斗不休。此时若有一方能与民休息，积蓄力量，则天下可定。”
这番话与司马炎在甘露亭对父亲所说的策略如出一辙。他心中激动，面上却不动声色：
“依公子之见，该如何与民休息？”
“轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，整顿吏治。”羊祜侃侃而谈，“此外，还需广开言路，招贤纳士。得人才者得天下。”
两人越谈越投机，从治国方略谈到军事边防，从经济民生谈到人才选拔。羊祜学识渊博，见解独到，每每能发司马炎所未发。
“听说公子前些时日曾为王家家眷求情？”羊祜突然转换话题。
司马炎一怔：“确有此事。”
羊祜深深一揖：“公子仁德，在下感佩。王经虽是曹魏忠臣，但其家眷无辜。公子能不计利害，施以援手，实乃苍生之幸。”
这话说得诚恳，让司马炎有些意外：“羊公子过誉了。不过是举手之劳。”
“不然。”羊祜摇头，“乱世之中，能持守本心者少，能施仁政者更少。在下观公子言行，必是心怀天下之人。”
这时，一个侍从匆匆走来，在司马炎耳边低语几句。原来是司马昭召见。
司马炎只得起身告辞：“今日与羊公子一席谈，受益匪浅。他日有暇，再向公子请教。”
羊祜躬身相送：“公子慢走。他日若有用得着在下之处，尽管吩咐。”
离开苑囿，司马炎心中激荡不已。羊祜的才识远超他的预期，更难得的是理念相合。这样的人，正是他未来大业所需要的助力。
回到宫中，司马昭已经在书房等候。
“去了苑囿？”司马昭看似随意地问道。
“是。偶遇泰山羊祜，与他聊了片刻。”
司马昭挑眉：“羊叔子？你觉得此人如何？”
“才识过人，见识不凡。”司马炎如实回答，“尤其对经济民生颇有见解。”
“羊祜是个人才。”司马昭点头，“其姐嫁给你伯父，算起来也是亲戚。你若觉得可用，不妨多与他往来。”
这话让司马炎心中一动。父亲似乎有意让他培植自己的势力。
“儿臣明白了。”
接下来的几天，司马炎又约见了羊祜几次。有时在苑囿，有时在宫中的藏书阁。每次交谈，都让他对羊祜的才能有新的认识。
这日，两人正在讨论漕运改革的具体方案，宦官送来一份紧急文书。原来是淮南有变，诸葛诞起兵的消息传来。
羊祜看完文书，眉头紧锁：“诸葛诞此举，不明智啊。”
“公子何出此言？”司马炎问道。
“淮南历经王凌、毋丘俭之乱，民生尚未恢复。”羊祜分析道，“诸葛诞仓促起兵，既无外援，又失民心，必败无疑。”
这个判断与司马炎所知的历史完全吻合。他不由得感叹羊祜的远见。
“只是这一战，又要劳民伤财了。”羊祜叹息道。
当晚，司马炎独自在书房沉思。羊祜的才能已经得到验证，是时候将他正式纳入自己的阵营了。但如何做才能不引起父亲的猜忌？
他铺开绢帛，开始起草一份关于整顿淮南战后经济的方案。其中多处引用了羊祜的见解，但在关键处做了修改，使之更符合当前朝局。
写完已是深夜。司马炎吹灭烛火，站在窗前。夏夜的风带着荷香，远处蛙声一片。
他知道，与羊祜的相遇只是一个开始。未来还有更多人才需要招揽，更多困难需要克服。
但有了羊祜这样的助力，他对改变司马家命运的信心又增添了几分。
月光下，少年的嘴角泛起一丝笑意。积德之路，他不再孤单。