老周低着头沉默了好一会儿，肩膀微微耸动着，像是在深呼吸。过了大概十几秒，他抬起头，眼睛红红的，但表情比刚才镇定了不少。他看着秦鹏，嘴唇动了动，挤出一个勉强算得上是微笑的表情：
“行，一定别给我媳妇说……不然家里……”他没有把话说完，但意思再明白不过了——不然家里就炸锅了。
他说“不然家里”这四个字的时候，声音里带着一种真真切切的恐惧。这种恐惧不是对妻子的畏惧，而是一种对家庭稳定的担忧。他知道，如果妻子知道了这件事，等待他的将不是一场简单的争吵，而是一场漫长的、消耗性的冷战。妻子会用一种失望的眼神看着他，那种眼神比任何责骂都让人难以承受。家里的气氛会变得像寒冬腊月，每一个日常的对话都暗藏着刀光剑影，每一顿饭都吃得味同嚼蜡。孩子会在这种压抑的氛围里变得小心翼翼，连看电视都不敢把声音调大。
他不敢想。
秦鹏重重地点了点头，表情严肃而郑重，像是接下了什么重要的使命。他拍了拍老周的肩膀，说：“明白，明白，你放心！”
这两个“明白”说得斩钉截铁，像是在签一份保密协议。
……
下班的时候，天已经黑透了。
十二月的北方城市，五点钟天色就暗了下来，路灯一盏接一盏地亮起来，橘黄色的光晕在寒冷的空气里显得有些寂寥。写字楼里涌出的人群裹紧了外套，行色匆匆地奔向地铁站、公交站或者停靠在路边的私家车。每个人都缩着脖子，恨不得把整个脑袋都塞进衣领里。
老周和老秦一前一后走出了写字楼的大门。老周走在前面，步子迈得很慢，两只手插在裤兜里，肩膀耷拉着，整个人像一只泄了气的皮球。秦鹏跟在后面，时不时地看一眼老周的背影，心里盘算着待会儿去哪儿喝。
“去老地方？”秦鹏快走了两步，跟老周并排，侧过头问了一句。
老周点了点头，没有说话。
他们说的“老地方”，是公司后面那条小巷子里的一家小酒馆，叫“老三烧烤”。店面不大，五六张桌子，墙上贴着一层发黄的墙纸，头顶的抽油烟机嗡嗡作响，但胜在烤串味道正宗，老板实在，啤酒永远是冰的。他们部门的人加班之后经常来这里吃宵夜，一来二去就跟老板混熟了。
两个人推门进去的时候，店里没什么人，只有角落里坐着一个外卖小哥，面前摆着一盘花生毛豆，正低着头刷手机。老板老赵正在炉子前烤串，看到他们进来，扬了扬手里的铁签子，算是打了个招呼。
“老规矩？”老赵扯着嗓子问了一句。
“嗯，来五十个羊肉串，二十个板筋，十个鸡翅，一盘花毛一体，一个大盘鸡再来一箱啤酒。”秦鹏替老周做了主。他知道老周现在这个状态，点菜这种小事就别让他费神了。
两个人找了靠窗的位置坐下来。窗户上蒙着一层水雾，外面的路灯变得模糊而朦胧，像一幅被水浸过的水彩画。老周把外套脱下来搭在椅背上，搓了搓手，目光落在桌面上那道长长的裂缝上，不知道在想什么。
啤酒很快就上来了。老赵用塑料筐拎了一箱雪花，往桌边一放，盖子一掀，一股冷气冒了出来。秦鹏抽出两瓶，用桌上的开瓶器“咔咔”两下撬开瓶盖，把其中一瓶推到老周面前。
“先喝一口。”秦鹏说。
老周拿起酒瓶，仰头灌了一大口。冰凉的液体顺着喉咙一路滑下去，在胃里炸开一股凉意。他打了个寒噤，放下瓶子，长长地呼出一口气，白色的雾气在空气中散开。
“慢点喝，别急。”秦鹏也喝了一口，抹了抹嘴，靠在椅背上，看着老周。
烤串还没上来，桌上只有两瓶啤酒和一碟免费送的油炸花生米。秦鹏捻起几粒花生米扔进嘴里，嚼了两下，斟酌着开口。“今晚啥都别想，咱就是来吃饭的！”
老周又喝了一口酒，沉默了一会儿，像是在组织语言，又像是在犹豫该不该说。过了大概一分钟，他放下酒瓶，用拇指擦了擦瓶口的泡沫，开始断断续续地说起来。
“说起来也是我贪心，”老周的声音很低，像是在跟秦鹏说，又像是在自言自语，“股市不是涨了一波吗？挣了二万，我有点贪心了……”
他说着，从口袋里掏出手机，翻了几下，把屏幕亮给秦鹏看。“你看，这是我们那个炒股群，三百多号人，天天有人在里面晒收益。”
秦鹏瞥了一眼，屏幕上密密麻麻的全是聊天记录，夹杂着各种红色绿色的截图和表情包。他把手机推回去，没有说话。
他说到“赚了二万”的时候，嘴角不自觉地往上翘了一下，但很快就平复了下来。那种表情秦鹏看懂了——那是一个赌徒回忆起自己曾经赢钱时的表情，带着一种怀念和悔恨交织的复杂情绪。
“后来呢？”秦鹏问。
“后来……”老周苦笑了一下，“后来我就加了码。把家里的存款又取了五十万出来，全砸进去了。我心想，在多挣点，那几天我天天看盘，看着账户里的数字蹭蹭往上涨，心里美得不行，还跟媳妇说年底给她换个新手机……还是贪心了……”
他停住了，拿起酒瓶又灌了一口。这一次喝得有点猛，呛了一下，咳嗽了好几声，脸都憋红了。秦鹏递过去一张纸巾，他接过来擦了擦嘴角，眼眶又红了。
“然后就是这一波了。”他的声音变得沙哑，“上周开始跌，我一开始还以为是正常回调，心想跌两天就该反弹了。结果一天比一天跌得狠，一天比一天跌得多。我盯着盘面，看着那个数字一点一点往下掉，心都在滴血。我想卖，但又舍不得，想着也许明天就反弹了。结果明天更狠……等到我想卖的时候，已经来不及了。”
他说完这句话，把头扭向了窗户的方向，看着外面模糊的灯光，肩膀微微颤抖着。
秦鹏沉默了很久。烤串端上来了，热气腾腾的，孜然和辣椒面的香味弥漫在空气中，但两个人都没有动。
“你买的什么票？”秦鹏终于开口问了一句。
“科技股，”老周转回头，用筷子戳了戳盘子里的花生米，却并没有夹起来吃，“叫什么……算了不提了，提起来更难受。反正就是那种概念股，涨起来快，跌起来更快。”
“你有没有设止损？”
“设了，但没舍得执行。”老周的声音里充满了懊悔，“第一天跌破止损线的时候，我心想再等等，肯定会回来的。结果就再也回不来了。”
秦鹏叹了口气。他虽然不懂炒股，但基本的道理还是懂的——止损就像开车系安全带，平时觉得多余，真出事的时候才知道那是保命的东西。但人性就是这样，当损失真正降临的时候，大多数人选择的不是果断离场，而是心存侥幸地等待奇迹。
“你刚才说想补仓？”秦鹏斟酌着问，“还有钱补吗？”
老周沉默了一会儿，摇了摇头。“家里就剩五万块活期了，那是留着急用的，不敢动。孩子的补习班马上就要交费了，一交就是一万多。还有房贷，每个月四千多，雷打不动。”他顿了顿，声音低得几乎听不见，“我媳妇那边还有三万块定期，但她管得紧，我拿不到。”
秦鹏皱了皱眉。“那你打算拿什么补？”
“不知道，”老周端起酒瓶，把剩下的半瓶酒一饮而尽，重重地往桌上一顿，“也许找我妈借点？或者跟朋友周转一下？”
“你疯了？”秦鹏的声音突然提高了半度，身体往前倾，两只眼睛直直地盯着老周，“老周，你听我一句劝，别再往里投了。你已经亏了十万了，难道还想亏更多？先放着吧，等着回调……”
老周被秦鹏的语气吓了一跳，抬起头看着他，眼神里有几分意外。他认识秦鹏这么多年，很少见他用这种语气说话。秦鹏这个人平时温温吞吞的，说话做事都慢条斯理的，很少急眼。但此刻他的表情很严肃，眉头拧成了一个“川”字，嘴唇抿成了一条线。
“你听我说，”秦鹏压低了声音，但语气里的认真一点都没有减少，“我虽然不炒股，但我见过太多这种事。我表哥，前几年也是这样，一开始赚了点小钱，后来加大投入，结果遇上熊市，亏了二十多万。他不甘心，又借了钱去补仓，结果越补越亏，最后亏了五十多万，房子都差点卖了。那几年他们家过得叫什么日子？嫂子天天跟他吵，孩子都不敢在家待着，好好的一个家差点散了。”
秦鹏说这番话的时候，声音不高，但每一个字都像是砸在老周心上的石头。老周的脸色变得越来越难看，嘴唇微微发白，握着酒瓶的手指不自觉地收紧了。
“我不是吓你，”秦鹏放缓了语气，伸手拿起一根羊肉串，把肉从签子上撸下来，放在老周面前的碟子里，“你先吃点东西，别光喝酒。空腹喝酒伤胃。”
老周低头看着碟子里那几块冒着热气的羊肉，上面撒着孜然粉和辣椒面，油脂在肉块表面微微发亮。他突然觉得胃里一阵翻涌，说不清是饿的还是难受的。他拿起筷子，夹了一块肉放进嘴里，机械地嚼了几下，什么味道都没尝出来。
“那你说我咋办？”老周咽下那块肉，声音里带着一种走投无路的茫然，“十万块就这么没了？我总不能认了吧？”
“你不认还能咋样？”秦鹏的声音平静下来，带着一种过来人的沉稳，“老周，我跟你说句掏心窝子的话。钱没了可以再挣，但你要是因为这个事把身体搞垮了，把家里搞散了，那才是真的完了。你现在还有工作，每个月工资照发，十万块，省着点花，两三年也就攒回来了。你要是再去借钱补仓，万一再跌呢？你拿什么还？”
老周沉默了。他拿起酒瓶，发现已经空了，又伸手从箱子里摸了一瓶出来，“咔”地撬开盖子，给自己倒了一杯。他端起杯子，没有马上喝，而是盯着杯子里金黄色的液体，看着那些细小的气泡从杯底升起，在液面上破裂。
“你不知道，”老周的声音变得很轻，像是在跟秦鹏说一个秘密，“我不是心疼那十万块钱。我是……我是觉得对不起我媳妇。她跟着我十几年了，从来没享过什么福。结婚的时候连个像样的戒指都没给她买，住的是老房子，开的是二手车。她从来没有抱怨过。这两年好不容易攒了点钱，我还想着给她换个好点的车，让她在娘家人面前也有点面子……现在好了，全没了。”
他的眼泪终于掉了下来。
不是那种嚎啕大哭，而是无声的、压抑的流泪。眼泪顺着脸颊滚下来，滴在桌面上，洇出一个小小的水渍。他低着头，肩膀一抽一抽的，像是一个犯了错的孩子。