五更鼓声骤然响起，百官整肃衣冠，鱼贯入朝。
钟霖走在队伍中段，目光始终锁定前方龙椅上的那道身影。
徽文帝端坐龙椅，面色如常，唯有钟霖注意到他扶在龙纹扶手上有节奏轻叩的食指，这是陛下心绪不宁时的习惯动作。
朝议开始后，先是工部汇报了春汛防治事宜，接着户部陈述了今年的赋税征收情况。
一切看似平常，直到宁国公突然出列。
“臣有本奏。”宁国公洪亮的声音在大殿内回荡，“户部山西司郎田光续家教不严。”
“其孙女昨日于揽月亭诗会上，公然辱及勋贵先祖，言我勋贵世家‘不过仗祖上余荫’。”
“此等狂悖之言，实乃藐视朝廷功勋，请陛下明察。”
一石激起千层浪。
宁国公话音刚落，都察院右副都御史?王承业已跨步上前，厉声道：“臣附议。”
“田光续身为朝廷命官，纵容家眷妄议朝政，更辱及功臣之后，此风若长，何以正朝纲。”
紧接着，又有三位御史连番上奏，弹劾之声如雪片般飞来。
田光续跪伏在地，额头紧贴金砖：“臣罪该万死！臣孙女年幼无知，口不择言，实非有意冒犯……”
钟霖冷眼旁观，注意到田光续虽然声音颤抖，但陈述条理分明，显然是经过高人指点。
老郎中先是强调孙女未及笄，再搬出《大明律》中“十五岁以下犯罪者收赎”的条款，最后声泪俱下地请求致仕归乡。
好一招以退为进。
钟霖在心中冷笑。
若陛下准了致仕，明日言官就会弹劾勋贵逼退老臣。
若不准，田家就有了转圜余地。
突然殿外传来急促的脚步声。
一名绿袍太监捧着奏折碎步而入，漆盘里躺着秋辞连夜写就的辩折。
作为从七品中书舍人，秋辞连踏入紫宸殿的资格都没有。
徽文帝展开洒金宣纸，目光停留在“闺阁稚语，岂堪朝议”八个字上，墨迹力透纸背，字字如刀。
“众卿且看。”徽文帝将奏折递给司礼监掌印太监。
当“女子议政本非国朝旧制”一句被尖细的嗓音读出时，勋贵们的脸色稍霁。
而读到“然稚子赤心，恰显教化之功”时，以翰林院侍讲学士周勉为首的寒门官员们纷纷挺直了腰杆。
徽文帝的目光淡淡扫过众臣，语气平静：“闺阁稚语，何足朝议？田卿且回去好生管教。”
轻描淡写的一句话，却让钟霖眸色一深，陛下这是欲擒故纵。
果然，未等田光续松一口气，都察院左都御史陈恪出列，沉声道：“陛下，此事虽起于闺阁之争，然田氏女所言实乃动摇朝廷根基之言。若人人效仿，岂不寒了边关将士之心？”
徽文帝眉头微蹙，似在思索。
慕容铎此时缓缓出列，温声道：“陛下，老臣以为，童言无忌，田大人素来勤勉，此事不如小惩大诫，以儆效尤。”
他话音未落，英国公已冷笑一声：“慕容大人此言差矣！若人人以童言无忌为由肆意妄言，朝廷威严何在？”
殿内气氛骤然紧绷。
钟霖冷眼旁观，见田光续伏在地上的手已攥得发白，而慕容铎面上虽仍带笑，眼底却闪过一丝冷意。
徽文帝沉吟片刻，忽而看向一直沉默的钟霖：“承恩侯，你怎么看？”
钟霖出列，拱手道：“回陛下，臣以为，此事可大可小。若论言辞之过，田姑娘确该受罚。”
“但若论朝廷体统，不如让田大人亲自向宁国公府致歉，以示诚意。”
他这一番话，既全了勋贵的颜面，又给了田光续台阶下。
徽文帝微微颔首：“准奏。田卿，你可有异议？”
田光续连忙叩首：“臣遵旨！”
退朝后，钟霖刚踏出宫门，便见慕容铎在不远处含笑而立，似在等他。
钟霖上前行礼，慕容铎捋须笑道：“钟侯爷今日之言，倒是四两拨千斤啊。”
钟霖淡笑：“慕容大人过奖，不过是就事论事罢了。”
慕容铎意味深长地看他一眼：“年轻人懂得权衡，是好事。不过……”
他微微倾身，声音压低，“有些事，不是表面那么简单。”
钟霖眸色微动，正欲再言，忽见一名龙鳞卫匆匆而来，在他耳边低语几句。
他面色不变，向慕容铎拱手告辞：“慕容大人，恕晚辈先行一步。”
慕容铎含笑点头，目送钟霖离去，眼底却闪过一丝锐利。
宁国公府
宁国公楚临漳垂手立于书案前，神色凝重。
老国公楚巍端坐在太师椅上，手中盘着一对核桃，目光沉静如水。
“爹。”楚临漳压低声音，“儿子派去盯田光续和秋辞的人，今日发现还有另一批人在盯着他们。”
他顿了顿，手指轻轻往上指了指，“儿子怀疑，是那位的手笔。”
老国公手中佛珠一顿，抬眸看向儿子，眼神锐利如刀：“你派人盯他们做什么？”
楚临漳微微低头：“田家那丫头昨日在揽月亭羞辱明柔和明雅，甚至出言不逊，诋毁勋贵。”
“儿子想查查田光续最近是否有什么异动，免得他在朝中借机生事。”
老国公手中茶盏微微一顿，随即缓缓放下。
他目光深沉地看向儿子：“你把人撤回来了？”
“已经撤了。”宁国公点头，“儿子觉得，这事恐怕不简单。”
老国公指尖轻敲桌面，声音低沉：“田光续管着山西司，秋辞在中书省，这两个位置可都是要害。”
他抬眼，目光深邃，“现在连圣上都派人盯着他，说明此事不简单。”
宁国公走近两步，低声道：“慕容铎今日在朝上为田光续说话，态度暧昧。而陛下……”
他想起今日朝堂上徽文帝那看似轻描淡写，实则意味深长的态度，“似乎另有打算。”
老国公微微颔首：“朝中近来暗流涌动，三皇子还没成长起来，慕容铎就动作频频。”
“那老狐狸今日在朝堂上话里有话……”
他冷笑一声，“既然陛下已经派人盯着，我们就不要再插手。记住，我们楚家世代忠烈，只忠于朝廷，不参与党争。”
宁国公郑重点头：“儿子明白。”