楚临漳一回府，便兴冲冲地寻了几个工匠，要赶制几副爬犁。
他盘算着邀几个同窗好友，趁着年节休沐，一道去北海冰嬉。
楚昭宁得知此事，日日缠着哥哥要同去。
谁知年节里应酬不断，不是这家设宴，就是那府邀约，竟是一刻不得闲。
眼看着冰面渐薄，这爬犁之约怕是要等到来年冬日了。
正月初十这日，庆兰侯府大开筵席，遍邀京城权贵。
天还未亮，宁国公府的下人们便忙碌起来，备车马、整衣冠，一派繁忙景象。
疏影苑内，晨光熹微。
楚明柔裹着一件半旧的藕荷色棉袄，从书架上摸出一本《诗经》，坐在堂屋轻轻翻阅。
“三姐姐，一大早的又在看书啊？”一阵珠翠相击的清脆声响打破了宁静。
楚明雅裹着一身崭新的粉色锦缎小袄闯了进来，袄子上用金线绣着繁复的蝶恋花纹，在阳光下闪闪发亮。
她头上的赤金珠花随着动作叮当作响，衬得那张稚气未脱的脸愈发娇艳。
楚明柔不急不缓地将书合上：“四妹妹怎么这么早就来了？”
“早？”楚明雅撇撇嘴，一屁股坐在她旁边，“母亲说了，辰时初就要出发去庆兰候府，你还不快些梳洗？”
说着就伸手去夺楚明柔手中的书册。
“还早，不着急”楚明柔按住书本的力道不轻不重，却还是被楚明雅一把抽了出来，书页在空中哗啦作响。
“啧，诗经。”十一岁的楚明雅翻了个白眼，随手将书扔在旁边的茶几上，震得茶盏叮当一响。
“三姐姐，今日庆兰侯府上可是京城大半的权贵都会到场，你就不想想怎么给父亲长脸？”
楚明柔默默捡起书，指尖拂过被折皱的书页，轻轻拍了拍并不存在的灰尘：“四妹妹，我们庶女之身，安分守己便是本分。”
“迂腐！”楚明雅跳下床，转了个圈展示自己新做的衣裙。
“你看我这身，可是求了我姨娘好久才让针线房赶制的。光是这金线就用了三两，袖口的珍珠都是南海来的呢！”
楚明柔看着妹妹眉飞色舞的样子，目光落在她腰间那块显眼的羊脂玉佩上，那分明是父亲赏给陈姨娘的。
她垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。
同样是庶女，她继承了生母李姨娘与世无争的性子。
而楚明雅则像极了争强好胜的陈姨娘，连那微微上扬的丹凤眼都如出一辙。
“三姑娘、四姑娘，该梳妆了。”春桃和楚明雅的丫鬟小喜一同进来，打断了楚明雅滔滔不绝的炫耀。
梳妆时，楚明柔只让春桃给自己挽了个简单的双螺髻，插上一支素银簪子。
而隔壁楚明雅的房间里，不时传来“这支钗太素”“胭脂再红些”的挑剔声。
“姑娘，今日好歹是去庆兰候府，您也太素净了些。”春桃忍不住劝道。
楚明柔摇摇头：“我们是去做客，不是去争奇斗艳。况且……”
她顿了顿，“太过招摇反倒惹人笑话。”
她已经开始议亲了。
前几日嫡母找过李姨娘，说趁着过年宴席多，可以多出去相看适婚的青年。
等出了正月，就要开始安排相看了。
想到这里，她耳尖微微发烫，手指无意识地绞紧了帕子。
这时李姨娘走了进来，一边为她整理衣裙，一边低声道：“三姑娘，明日庆兰侯府宴请，你万不可学那楚明雅般招摇。”
“那些高门贵女最是势利，我们庶出的身份在她们眼里本就不值一提，若再不知分寸，只会自取其辱。”
“姨娘，我明白。”楚明柔当时这样回答，心里却泛起一丝苦涩。
同样是国公爷的女儿，只因为生母不同，命运便天差地别。
翠微堂，暖阁。
“姑娘快些，夫人已经在二门处等着了。”翡翠手巧，三两下便给楚昭宁挽了个双丫髻，又系上两枚鎏金蝴蝶坠子。
珊瑚捧着件杏红色绣梅花的夹袄过来，领口袖边都滚着雪白的兔毛，衬得小姑娘一张小脸愈发粉雕玉琢。
楚昭宁打了个哈欠，由着丫鬟们摆弄。
她心里还惦记着楚临漳答应带她去玩爬犁的事，小嘴撅得能挂油瓶：“五哥说话不算话，爬犁都做好了却不带我去玩。”
翡翠笑着往她手里塞了个鎏金小手炉：“我的好姑娘，今儿个可是去庆兰侯府做客，听说长公主特意从宫里请了御厨来做点心呢。”
提到点心，楚昭宁这才来了精神。
前院集合时，楚明柔安静地站在庶妹楚明雅身后。
晨风掠过她素净的衣裙，显得身姿越发单薄。
她看着嫡母崔令仪有条不紊地安排车马。
“三姐姐，你看那边。”楚明雅突然拽了拽她的袖子，压低声音道，“柳姨娘又在讨好母亲了。”
楚明柔抬眼看去，果然见三哥楚临贺的生母柳姨娘正恭敬地为崔令仪递上手炉。
那曾经是官家姑娘的女子，如今低眉顺目的样子让人很难想象她出身书香门第。
柳姨娘的月白色裙角沾了雪水，她却恍若未觉，依旧保持着恰到好处的微笑。
“别乱说。”楚明柔轻声道，“柳姨娘只是尽本分。”
楚明雅不屑地哼了一声，腕上的金镯叮咚作响：“装模作样罢了。你看我姨娘就从不这样卑躬屈膝。”
她得意地扬起下巴，露出颈间新打的金项圈。
楚明柔没有接话。
马车缓缓驶出府门，楚明柔透过纱帘望着街景。
雪后的京城银装素裹，几个孩童正在街角堆雪人，欢笑声隐约传来
她想起生母李姨娘的叮嘱：“三姑娘，我们这样的身份，不争不抢才能活得安稳。”
“夫人是个明理的，只要你安分守己，将来必会为你寻门好亲事。”
“三姐姐！你发什么呆呢？”楚明雅的声音将她拉回现实。
晃着手腕上那对明晃晃的金镯，“你看我这镯子配这身衣裳可好？听说是陈姨娘特意托人从江南带的时新样式呢。”
楚明柔看着妹妹手腕上那对明晃晃的金镯，勉强笑道：“很好。”
楚明柔心里却想，这必是陈姨娘不知从哪里弄来的。庶女戴这样贵重的首饰，在那些眼高于顶的贵女眼里，恐怕只会落得个轻狂的名声。
马车缓缓驶向庆兰侯府。楚明柔透过纱帘望着街景，思绪却飘到远了。