京城，夜幕沉沉。
顾青城的身影，如同一缕融化的墨，悄无声息地出现在北镇抚司的后门。
他没有回家，甚至没有片刻的停留。
风尘仆仆的衣衫上，还带着断魂崖那未散的血腥与寒意。
守门的锦衣卫校尉看到来人，正欲呵斥，却在对上那双眼睛的瞬间，浑身血液都仿佛被冻结了。
那是一双怎样的眼睛。
没有杀气，没有煞气，只有一片深不见底的死寂，仿佛吞噬了无数生命后，连情绪都懒得再有波澜。
“指挥使大人，睡了吗？”
顾青城的声音很平静。
校尉一个激灵，双腿发软，几乎要跪下去，颤声道：“大……大人在书房议事……”
顾青城不再多言，径直向内走去。
他走过的地方，所有锦衣卫都下意识地避让开来，低下头颅，不敢直视。
书房内，锦衣卫指挥使赵无极正听着手下的汇报，眉头紧锁。
“砰。”
房门被推开。
赵无极眼中闪过一丝怒意，正要发作，却看清了来人的面容。
顾青城！
“你……你回来了？”
赵无极猛地站起身，声音里带着自己都未察觉的惊愕。
北疆那张天罗地网，他一清二楚。他本以为，顾青城此去，九死一生。
顾青城没有回答，只是反手关上了门，走到桌前，将一叠还带着血迹的玉筒和密信，轻轻放在了桌上。
“这是镇北王与平西王在朝中的内应名单。”
“这是他们勾结的证据。”
“断魂崖，两王密会，随行的二十四名凝脉境后期护卫，以及镇北王麾下宗师‘血屠’赵无垢，平西王麾下宗师‘鬼面’，尽数伏诛。”
“二王，已成丧家之犬。”
顾青城的声音，平淡得像是在说一件微不足道的小事。
但每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在赵无极的心头！
赵无极的手，颤抖着，拿起了那份名单。
当他看到上面一个个熟悉的名字时，他的呼吸，彻底停滞了。
朝中三品大员，六部侍郎，边关总兵……
这张网，几乎笼罩了半个大虞皇朝！
他又拿起那些密信，看着上面触目惊心的谋逆计划，额头上渗出了豆大的冷汗。
全灭？
两位宗师，二十四名顶尖高手，被他一个人，全灭了？
赵无极猛地抬头，死死盯着顾青城，这个他一手提拔起来的年轻人，第一次，让他感到了发自骨髓的恐惧。
这不是刀。
这是一头披着人皮的洪荒凶兽！
“我……我立刻进宫面圣！”
赵无极抓起所有证据，声音都在发颤，连官袍都来不及整理，跌跌撞撞地冲出了书房。
……
皇宫，太和殿。
烛火通明。
大虞皇帝听完了赵无极泣不成声的禀报，看着龙案上那堆积如山的血色证据，久久无言。
那张威严的脸上，先是狂喜，随即化为深深的忌惮。
他缓缓闭上眼。
他本想用顾青城这把刀，去敲打一下日渐跋扈的诸侯王。
却没想到。
这把刀，不仅把铁砧敲碎了，甚至连握刀人的手，都感到了那股刺骨的锋芒。
“好……好一个顾青城……”
许久，皇帝睁开眼，眼底的思虑被一片帝王威严所取代。
“传朕旨意。”
“拟旨！”
……
翌日，早朝。
气氛压抑得可怕。
满朝文武，都已经嗅到了那股山雨欲来的气息。
当身着蟒袍的内侍总管，手捧明黄圣旨，走上丹陛之时，所有人都屏住了呼吸。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“锦衣卫副千户顾青城，忠勇无双，智计过人，于北疆之地，察举谋逆大案，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，功在社稷，利在千秋！”
圣旨的第一句，就让朝堂炸开了锅！
那些曾经疯狂弹劾顾青城的言官御史，一个个脸色煞白，身体摇摇欲坠。
“擢升顾青城为北镇抚司指挥佥事，正四品！”
“赐爵，护国侯！食邑千户，荫及子孙！”
“轰！”
人群彻底哗然！
封侯！
大虞皇朝立国数百年来，非皇室宗亲，非军功盖世者，不得封侯！
顾青城，一个二十二岁的年轻人，竟然一步登天！
然而，真正的惊雷，还在后面。
内侍总管深吸一口气，用一种近乎咏叹的调子，念出了最后一句。
“特赐‘斩龙’御刀！凡大虞疆域之内，遇不法事，涉谋逆案，上至亲王，下至黎庶，可先斩后奏，人头落地，再报朕知！”
“钦此——”
“先斩后奏！”
这四个字，如同四座太古神山，轰然压下，砸碎了在场所有人的心神。
整个太和殿，死一般的寂静。
无数官员，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。
这意味着，顾青城，拥有了在京城，合法斩杀任何人的权力！
包括他们这些，自以为高高在上的王公大臣！
在无数敬畏、恐惧、嫉妒、怨毒的目光中。
顾青城身着崭新的四品飞鱼服，腰佩那柄造型古朴、却散发着无尽杀伐之气的斩龙刀，缓缓走进了大殿。
他目不斜视，一步一步，走上了丹陛。
“臣，顾青城，领旨谢恩。”
他平静地跪下，声音里没有一丝一毫的激动，仿佛这滔天的权势，本就该是他的囊中之物。
……
姜府。
那座清冷的小院，依旧梅香如故。
姜池瑶正在擦拭着自己的佩剑，动作一丝不苟。
一名侍女连滚带爬地跑了进来，脸上满是无法掩饰的惊骇。
“小……小姐……姑爷……不，侯爷他……”
姜池瑶眉头微蹙，一丝不悦浮现。
“何事惊慌？”
“圣……圣旨下来了！”侍女颤抖着声音，将朝堂上发生的一切，一字不漏地说了出来。
“……擢升指挥佥事……赐爵护国侯……”
当听到这些时，姜池瑶擦剑的手，只是微微一顿。
她乃大宗师，权势爵位，在她眼中，不过是过眼云烟。
然而，当侍女用尽最后一丝力气，说出那句话时——
“……特赐斩龙刀，京城之内，先斩后奏！”
“咔嚓！”
一声脆响。
姜池瑶手中那柄陪伴她多年的灵器长剑，竟被她失神之下，生生捏出了一道裂痕！
她那张万年冰封的绝美脸庞，血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
先斩后奏……
先斩后奏！
这意味着什么？
这意味着，顾青城只要愿意，他现在就可以提着刀，走进姜府，将她，将整个姜家，屠戮殆尽！
而她，连一丝反抗的余地都没有！
大宗师的修为，在皇权特许的屠刀面前，脆弱得像一张纸！
她猛地想起了顾青城离开时，那淡漠得如同看一个陌生人的眼神。
她想起了自己一次又一次的轻视与羞辱。
她想起了那个男人，在不到一个月的时间里，从一个她随手可以镇压的“废物”，成长为如今连她都需要仰望的，权倾朝野的护国侯！
“噗——”
一口鲜血，猛地从姜池瑶口中喷出，染红了身前的白衣与梅花。
她引以为傲的修为，她坚如磐石的道心，在这一刻，被“先斩后奏”四个字，彻底击得粉碎！
无尽的恐惧与悔恨，如潮水般，将她彻底淹没。
她跌跌撞撞地站起身，第一次，不顾一切地冲出了那座她从未离开的小院。
她来到了北镇抚司，来到了顾青城那间崭新而威严的值房之外。
她看着那扇紧闭的，由玄铁打造的大门，整理了一下自己凌乱的衣衫，深吸一口气。
她放下了所有的骄傲，所有的尊严。
“青城……”
她的声音，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖与哀求。
“我们……谈谈吧。”
门内，正在翻阅卷宗的顾青-城，动作没有丝毫停顿。
他只是嘴角，勾起了一抹冰冷到极致的弧度。
他甚至懒得回头。
他抬起脚，轻轻一勾。
“砰！”
那扇厚重的玄铁大门，轰然关闭！
巨大的声响，震得门外的姜池瑶，身体猛地一颤。
她看着那扇冰冷无情的大门，如同看到了自己那彻底崩塌的世界。
整个人，僵在原地，彻底失态。