玄剑宗内部同样高层震骇，闭门密议，拼命封锁消息。
两宗高层心照不宣，暗自缔盟封口，绝不允许两位合体大能双双陨落的消息外泄。可联军数十宗门混杂，眼线遍布，惊天流言终究拦不住，很快如风传遍整个东域。
前线阵前，没了两位宗主坐镇统领，落花、玄剑两宗弟子本就因天魔疆域上空突如其来的无边可怖威压、以及二位高层莫名失联而军心浮动、人心惶惶。
两宗十余位炼虚领事长老虽极力弹压乱象、整肃军纪，想要强行稳住阵脚，可各类揣测流言，早已如野火燎原，悄无声息在联军之中飞速蔓延。
“听闻了吗？落花宗与玄剑宗两位宗主，怕是已然陨落了。”
“我宗领队长老昨夜私下嗟叹，言宗门魂灯远感异动，气机断绝，绝非吉兆。”
“何止异常！天工坊有修士暗中传讯，其宗门传承千年的窥天灵仪，已捕捉到前线天魔地界，有两股毁天灭地的狂暴能量轰然炸开，正是合体大能陨落之时，自毁道基、燃烧本源的无上异象！”
“自毁道基？那可是合体高人！何等可怖天魔战力，竟能将两位东域巨擘逼到这般绝境？难不成天魔之中，真有大乘老祖坐镇一方？”
流言越传越盛，越传越真，众人添枝加叶，人心愈发浮动不安。
联军之中本就潜藏各宗安插的隐秘暗探、卧底眼线，更有不少心怀叵测、坐等乱中取利的中小宗门。
不多时，“花无影、天剑子两大合体大能，遭天魔强者袭杀，被逼自爆道基双双陨落” 的消息，便借各路隐秘渠道如风一般传遍东域千山万壑，更渐渐向着周边域外疆域蔓延扩散。
东域，百炼谷，议事大厅。
谷主身形魁梧雄健，古铜面容，一身筋骨隐带金石之威，乃是合体中期顶尖强者。
他望着身前缓缓敛去灵光的传讯玉简，指尖轻轻敲击案几，沉声开口：“多方讯息汇拢，此事可曾彻底坐实？”
下手负责全域情报的炼虚长老起身拱手，神色凝重肃然：“谷主，已是铁板钉钉，再无虚言。
我方安插在联军的多路隐秘眼线一同回报：落花、玄剑二宗两部人马无故收缩战阵，高层连日闭门不出、密议不休，门人子弟皆神色惶然。
另有三处互不关联的隐秘探点，同一时辰、同一地界，同时勘查到两股无上毁灭能量波动，气韵特征，与合体大能陨落自毁完全吻合。
再加两宗刻意压制风声、对外矢口否认，欲盖弥彰之举，已然无可辩驳。”
“合体中期、合体后期，两大顶尖强者，竟转瞬皆遭陨落……”
百炼谷谷主眸中先掠过几分深深忌惮，转瞬眼底又掠过一丝难以掩饰的炽热野心，“天魔底蕴之强，远超我等往日预估。此番净世之行，凶险莫测，却也藏着亘古难遇的天大机缘。谁能抢先摸清天魔底细，便能抢占日后东域话语权。”
一旁化神长老上前一步，低声进言：“谷主，前车之鉴在前，万万不可派我宗高阶修士冒进。花、天二人便是前车之鉴，合体境都挡不住天魔攻势，我宗何苦白白折损宗门支柱？不如坐山观虎斗，让别家先去探路送死。”
谷主微微颔首：“正合我意，保存实力，坐观龙虎相争。”
灵兽山山巅议事堂。
山主端坐玉座，身侧雷鹰灵禽虚影盘旋不散，目光望向堂下诸长老，语气淡漠疏离：“落花、玄剑两宗宗主双双陨落，此事诸位都已知晓。眼下局势，诸位有何见解？”
一位长老抚着长须，阴声开口：“山主，依老臣看，这是我灵兽山崛起之机。往日有花无影、天剑子压在头顶，我等始终低人一头。如今二强俱灭，东域格局已然动摇。”
另一长老连忙附和：“不错！正好借着剿魔之名，保存我宗实力，让那些依附小宗、招募散修先行冲阵。既不用折损自家高手，又能顺势卖落花、玄剑宗一个人情，还能坐看各方消耗，一举三得。”
山主淡淡一笑，眸中精光暗藏：“你们心思，本座皆知。传令前线我宗门人，按兵不动，严守己阵，不得冒进争锋。
遣使往落花、玄剑宗致意，便言我灵兽山知其二宗主新丧，愿从中调和，帮其稳住联军大局。
至于进兵剿魔之事，暂且令那些依附小宗、招募散修先行上前，从外围步步试探，摸清天魔战力深浅、术法路数，再做后图。”
天工坊议事阁。
坊主须发皆白，精于炼器筹谋，捻着花白长须，对着门下长老缓缓沉吟：“天魔攻击术法诡异莫测，攻伐距离极远，破坏力更是绝伦。我宗神机傀儡、破阵飞舟，若是贸然投入战阵，恐重蹈那两位宗主覆辙。”
门下管事长老躬身道：“坊主远见。高阶战力绝不可轻动，不如驱遣低阶傀儡、外围修士前去试水，耗的是旁人性命，得的是天魔完整战力情报，稳赚不亏。”
“善。” 坊主眸中精芒微闪，“不必逞强，不必出头，以最小代价，窥最大天机。”
玄丹门，阴冷丹殿。
门主面色阴鸷，周身隐有蛊虫低鸣，语声阴冷森然：“花无影、天剑子一死，东域诸宗再无压制。本座新炼一批爆元丹、噬心蛊，正缺活人试炼药效。”
丹修长老低眉附和：“门主英明。正好令散修、附属宗门弟子打头陷阵，既为联军探魔虚实，亦可为我丹道试药，一举两得。”
各大宗门私下传讯 虚伪客套互相推诿。
几大顶尖宗门事后暗中互传讯符，表面满口同道情义、礼让谦逊，暗地里个个都想把冲锋陷阵的差事推给别人，谁都不肯动自家嫡系高阶修士。
灵兽山长老率先传讯各宗，言辞谦和，却暗藏推脱：
“百炼谷向来兵甲鼎盛，锻体修士冠绝东域，攻坚破阵素来为各宗表率。此番前路凶险，还望贵宗率先牵头前驱，我灵兽山愿列阵在后，遥为策应，共扶东域大局。”
百炼谷长老一眼看穿对方心思，当即委婉回推：
“承蒙高看，只是我谷修士素来擅守不擅攻，只可稳固阵线，不宜远途冒进冲锋。论诡术扰敌、探路磨耗，玄丹门蛊术丹道独步一方，更适合先行趟险。”
玄丹门门主亦是老谋深算，立刻顺水推脱：
“我丹门修士肉身孱弱，本就不擅长正面硬撼强敌，强行前驱实属勉为其难。天工坊傀儡万千、不惧伤亡，正好可驱遣在前，替联军探清天魔虚实。”
天工坊坊主老奸巨猾，直接把话头落到底层修士身上，彻底闭环推诿：
“傀儡终究灵智不足，难抗天魔大道神通。依老朽之见，不如由联军麾下依附宗门、征召散修先从外围逐层试探，不伤顶尖宗门根基，又能稳妥探明凶险，最为公允妥当。”
一番你来我往、体面礼让的推诿下来，四大顶尖宗门心照不宣达成默契：
谁都不出自家高阶精锐，谁都不愿率先折损实力，一致决定把联军里的筑基、金丹低阶修士、各附属小宗门子弟、四方散修，推到最前线当炮灰探路。
于是原本气势汹汹、誓要踏平天魔疆域的东域联军，进军之势骤然一滞，生生陷入全面停顿。
落花宗、玄剑宗本就因宗主隐秘陨落、内部人心不稳，又受各宗假意安抚、实则暗中施压、步步算计，无可奈何之下只得默许其谋，甚至主动排布战局：抽调联军中大批筑基、金丹低阶修士，以及各中小宗门子弟、四方游离散修，编成一波波试探梯队，自外围小心翼翼向着大恒基地方向缓慢推进。
这些低阶修士，或被宗门许以高阶灵材、绝世功法重利诱惑，或被严令强征不得不从，亦有不少人心存侥幸，妄想斩杀天魔、博取天道嘉奖、一步登仙。
人人心怀忐忑，结着松散阵型，驾驭法器缓缓前行，踏入这片方才吞噬两位合体大能的凶险疆域。
他们看不清前路是何等炼狱险地，只隐约知晓，身后各宗高高在上的长老宗主，正冷眼隔岸观火，将他们视作投石问路的棋子，用来试探天魔战力深浅、充当炮灰死卒。