夜幕低垂，亚齐王宫的香榭厅在灯火映照下如梦似幻。
金丝织帘缓缓卷起，宫人低声引我入内。厅内早已撤去冗余陈设，仅留一张长案、两张胡椅，一位中年国王正倚窗眺望远海。他身披亚齐特有的白金丝绣袍，鬓角已微泛银光，却目光锐利如刀。
“大明使臣林晟。”我抱拳行礼，声音不高，却在厅中回荡。
“林公子。”亚齐王笑而不语，抬手示意我入座，“孤今日请你前来，不为香料，不为商路，而为一纸盟约。”
我心头微震，果然，此行的真正意图不止表面那般风平浪静。
“葡人已逼近我邦东岸，”他目光沉沉，“孤若再观望，怕是连这王位也难保全。”
“陛下所言极是。”我沉声道，“大明愿助亚齐恢复海上秩序，前提是，我等结为盟友，共守此海。”
“盟友？”亚齐王微微挑眉，语气中有几分试探，“若大明能驻军我港，共训我舰，孤自当全力配合。”
这话听着诚恳，实则隐含试探与风险。一旦答应驻军，便是将明军深陷异国政局，稍有不慎，便可变成众矢之的。
我心中已有对策，拱手答道：“大明水师远涉重洋，非为占地，而为护商。若亚齐王允，林某愿派火器教头、船匠驻此，共训舰队，但不设营寨，不统军政。”
亚齐王目光微闪。
我趁势进言：“此外，我提议成立‘南洋互市通约’，联合亚齐、马六甲、苏禄等国，与大明共建商盟。各国设互助仓库、税章互免、互助防御。此举虽非明制藩属，却胜于制衡葡人。”
这话既避免了殖民之嫌，又实质上扩大了大明在南洋的影响。
亚齐王沉吟良久，忽而一笑：“林公子，孤倒是小瞧你了。你不是来谈商，你是来布局的。”
“布局为公、为海、为国。”我坦然直视，“若我等再不布局，那海面上便只剩葡人之枪与帆。”
国王大笑：“好，好！孤便试你这互市通约！”
酒过三巡，王次子穆塔拉王子悄然走近，低声言道：“林公子，近日葡人密使在马打兰出没，似欲借道结盟，图谋破我与大明共商之局。”
我闻言皱眉，马打兰国正好位于南洋中段，是海上枢纽之一，若葡人得其配合，极可能绕路切断我等南下香料线。
“多谢殿下提醒。”我低声回应。
当夜归舟，我独坐于船头，翻阅郑公昔日绘制的《西洋列国海道图》。墨迹未干的地图上，马打兰岛正位于几条航线交会处。
夜风拂过，帆动如涛，我心头一阵躁动。香料港的得胜，不过是第一仗；眼前这片海，不只是财富之海，更是谋略之海。
我从怀中取出朱瞻基的密诏残页，望着那行字：
“倘若我给你十年、百万银、两千战船——你能否，为我打造一个真正的海上天朝？”
那一刻，我终于明白：打造海上天朝，不只靠兵舰，更靠缜密的心与胆。
远处港口灯火点点，如星辰落海。
我缓缓起身，低声喃喃：“亚齐之后，该去马打兰了。”