马鲁古港初定之后，郑和并未立即启航返回，而是秘密召集一批亲信，将我也列入其中，连夜在天启号主舱中召开密议。
这是一场不对外公开的会议。
船舱外仍有香料仓库焚烧后的余烟飘荡，船舱内却是另一番天地——地图、密信、文卷摊满长案，油灯在海风中摇曳，映照着每一位参与者眼中的肃然。
郑和摊开一幅泛黄的皮质海图，那是葡人所绘，经过我们的修订与再绘，在上面标注出了南洋各岛的航道、水深、洋流乃至当地土着部落的武备情况。
这不是一张普通的图，他缓缓道，它，是我们未来十年的财富版图。
我盯着那海图，心中莫名悸动。每一个红点，代表一处尚未被支配的港湾；每一道蓝线，预示着可能出现的贸易航路。
郑和用指节敲了敲图中东南角的一片区域——“吕宋群岛”。
“葡人虽退，但西班牙人将至。”
我猛然抬头。原来这就是他迟迟不动身的原因。
“西班牙在攻占菲律宾之前，曾向葡王提出划界之议。他们分地之法，是以‘子午线’划界，将世界一分为二。”
“他们以为海洋可以如此划分，实乃狂妄。”
副将卢兴皱眉：“若我军南下至吕宋，会不会引发与西班牙的正面冲突？”
郑和却摇头：“不，我们不会出兵吕宋。”
众人一愣。
“我们将扶持一个吕宋土酋，助其建立‘吕宋共商局’，表面为地方商盟，实则受我大明资助和引导，控制香料转运与银矿出口。”
我心中一震，这已不仅仅是军事征服，而是经济布局。
“海权之争，从来不仅是炮火之争。”他望着众人，“真正的制海者，是那个能控制航线、港口与物资定价的王者。”
我忍不住问：“若西班牙大军登陆，吕宋共商局如何抵挡？”
“你不需要抵挡。”郑和目光如炬，“只需在他们登陆之前，控制港口粮仓与民心。他们若来，只能接受我们的规矩。”
我终于明白，这才是郑和真正的可怕之处。他不只是海军统帅，更是未来国际秩序的构建者。
会议结束后，我被单独留下。
“林晟。”他低声唤我。
“在。”我挺身。
“这份地图副本，你带一份回广州，由你负责设立‘西海行商局’，与吕宋共商局遥相呼应。大明的海上网络，从今天开始，必须不再依附朝贡体系。”
“而是以市通海。”
我躬身受命，心潮澎湃。那一夜，我彻底明白了自己肩上的担子。
不再是一个瓷器跑腿的小伙计，不再是个跟在郑和背后记录战况的小吏。
而是——一个亲历并塑造海上帝国的使徒。
翌日，朝阳初升，天启号于晨曦中缓缓起航。港口残烟中，一道龙旗飘扬，一艘艘新修舰列队出港，船头朝着未知的吕宋群岛而去。
而我，站在副船顺风号的甲板之上，手中紧握那卷写满未来的海图。
那一刻，我知道，大明的大航海时代，才刚刚开始。