夜色如墨，海风吹得猎猎作响，港口上的大明龙旗迎风招展，仿佛昭告着这片海域的新主权。
马鲁古岛刚刚从炮火与血战中恢复片刻，战后的重建尚在起步，军民在废墟间清理残砖断瓦。而此时此刻，我林晟，却受命随郑和大人前往岛上的特尔纳特王宫，展开一场可能决定南洋格局的外交谈判。
这一次，不是用兵，而是用人心。
马鲁古群岛由多个土着酋邦统治，彼此之间或和或战。其中最为强盛、最有声望的，就是特尔纳特。这里不仅地理位置重要，还出产最精纯的丁香与胡椒，是香料商路的关键节点。葡萄牙人过去长期扶植特尔纳特王室，用军火和贸易控制他们，实际上将其变成了半个傀儡。
而现在，葡萄牙人败退，大明接管港口，这个曾经的盟友也变得态度模糊——是归顺，还是抗拒，谁也说不准。
我们乘坐一艘黑漆小舟，静静划过月色朦胧的港湾，水面映着星光，夜深得几乎没有声响。但远远望去，岛屿之上火把成排而立，宛如燃烧的密林。沿岸站满了全副武装的土着士兵，脸上涂着彩油，手持竹矛与短剑，防备严密，显然对我们的来访充满警惕。
我压低声音对郑和说：“他们……似乎并不欢迎我们。”
郑和望了他们一眼，淡然道：“不信任，是因为不了解。今天，就是争取他们信任的机会。”
我们在大明文使卢兴的引导下登岸，穿过一段蜿蜒的石道，走进一座建在高台上的木屋。这里是酋王的议事大厅，竹木搭建的屋梁上挂着一串串贝壳与香草，空气中弥漫着浓烈的丁香烟气，让人一时间有些头昏。
酋王哈利马端坐在高座之上。他身穿红黑羽毛织成的长袍，体形精瘦，五官轮廓分明，目光像利刃一样锋利。尽管他已年近五旬，但神情间透着一种与生俱来的王者气场。他开口时，说的是中土语，吐字清晰，显然与中原商人有过多年接触。
“你们不是葡人，”他盯着郑和，语气中既有探究，也有审视，“可你们带来了刀与火，和他们并无二致。”
郑和微微一拱手，答道：“是你们首先派人来求援，是葡人先动兵劫地，我大明出兵，只为还你们一个公道。”
酋王盯着他看了一会儿，又问：“那你们大明，是否也要如葡人那样，在我们岛上建城、设税、霸占市集，令我等屈从？”
这个问题，才是他最关心的。
郑和不急不缓地从怀中取出一张羊皮纸，那是一份中葡文本对照的契约草案。他说：“我大明不设总督，不驻军政官，只设商馆与文使；不征你的子民赋税，只征市易之税；不干涉你们的风俗宗教，只求香料贸易之通。”
“你可以拒绝我们，但你若拒绝葡人，他们便不会让你安稳地过一日。”
哈利马沉默了，显然他在权衡。
过了一会儿，他反问：“若我附你大明，你又能给我什么？”
我知道关键时刻到了。郑和回头看我一眼，我心领神会，立刻从随身包袱中展开我绘制的那幅《南洋通贸路线图》。
我将地图铺在案上，指着图上说：“这是我们拟定的‘南海互市通道’，从广州到占城，再到苏禄、望加锡、马鲁古，一线直通。若你与我大明互市，年年可得绢帛三千匹、瓷器五百件、盐铁千担，还有金银、茶叶、药材与火器。”
我顿了顿，又补上一句：“而这一切，都不以你们失地失权为代价。”
“你们不夺我土地？”哈利马的语气依然怀疑。
我坚定地点头：“我们只要香料贸易的公平通道，不染指你们的王位，不改你们的信仰。”
酋王沉吟良久，目光渐渐柔和。他低声道：“若你们真如你们所言，那你们，确实比葡人强太多。”
他站起身，走下高座，伸出右手，郑和也起身，与他握手。
“好，从今日起，大明，可为我盟。”
此话一出，厅中顿时爆发出低低的议论声。几名酋邦长老面面相觑，但终究没有反对，显然哈利马的话就是最终的决定。
郑和立刻吩咐卢兴取出银书与香火，当场设坛立誓，与特尔纳特王室签署《香料港互市盟约》。协议条文详尽，共三十六条，内容包括：
酋邦承认大明香料港主权；
大明商馆常驻酋地，互市互利；
禁止葡人再在其地设站设市；
遇有海寇扰边，双方协力共讨；
酋邦在南洋贸易中享有优先转口权等。
哈利马随后也取来祖传的金印，亲手盖在契约上。
那一刻，我意识到，我们不仅仅是在建立一个商贸协议，更是在南洋确立一个全新的秩序——大明第一次以“平等互利”的方式，与海外原住政权缔结正式外交。
天色更深了，我们一行人踏上归途。
回望特尔纳特王宫在夜火中渐渐远去的轮廓，郑和望着星空，语气平静：“林晟，这世上最难的，不是打仗，而是让别人信服你。”
我点头，但心中却隐隐不安。
虽然我们赢得了酋邦的信任，达成了合作，但我却始终记得那天在香料港议事厅中，葡人副使马尔科离去前投来的那一眼——那不是认输的眼神，而是观察与算计。
夜里，我回到书房，在灯下逐页翻阅港口战损报告与商路图纸，但脑海中浮现的，始终是那一道目光。
大明已在马鲁古立足，旗帜也插上了香料港口。但我知道，这还远不是终局。
风暴，也许正悄然酝酿，在更遥远的海平线之后——等着下一场碰撞。