歌舞环节的最后一个音节，如同水晶般碎裂在八号摇篮冰冷的夜空中。
震耳欲聋的欢呼与音乐戛然而止。
那是一种被强行抽离的寂静，数万名观众的呼吸声汇聚成一片低沉的潮汐，空气中还残留着大功率全息投影散发出的气味。
所有人都仰着头，看向那个悬浮在广场中央的主持人。
“感谢霓虹梦境带来的精彩表演！”
主持人的声音高亢而充满磁性，回荡在巨大的环形广场上。
“今晚，我们齐聚一格。”
“今晚，我们见证未来！”
“在未来的火焰点燃之前，请允许我介绍今晚莅临八号摇篮，亲眼见证新芽绽放的尊贵客人们！”
广场四周所有的巨型屏幕，瞬间切换到了那高悬于众人之上的贵宾包厢。
“GSRb理事会代表，寰宇竞技协会主席——埃德蒙·斯图塔特先生！”
屏幕上出现了一张苍白而瘦削的脸。
埃德蒙·斯图塔特坐在一张悬浮轮椅上，瘦得几乎只剩骨架，正礼节性地微微颔首。
这就是UcA的主席，一个摇摇欲坠的老人，但没有人会因为他看起来似个风烛残年的老人而轻视他。
“科技联盟，普罗米修斯之火代表，深蓝重工cEo——维多利亚·科波菲尔女士！”
画面切换，一个穿着高级定制套装，气场凌厉的女人出现。
她的左臂是一截闪烁着幽光的精密机械义肢，正优雅地端着一杯香槟。
她没有看镜头，只是冷淡地注视着下方的场地。
“传统联盟，昆仑共议代表，天剑门长老——陟遐道人！”
“基因联盟，奥林匹斯宪章代表，利奥拉家族话事人——弗朗切斯科·利奥拉阁下！”
“国家联盟，龙盾公约代表，极地特组副首长——尼基塔希·维谢斯拉夫·西里尔首长！”
……
一连串代表着这个星球最高权力，四大联盟代表人的名字被接连报出。
“UcA赛事运营中心主任——池南雪女士！”
“UcA品牌运营中心主任……”
当介绍到最后一位嘉宾时，场馆内的气氛明显一滞。
“以及，八号摇篮总教官，本次【新芽杯】赛事总监督——伊娃·罗德里格斯教官！”
屏幕上的伊娃面无表情，她那双银灰色的眸子比金属还要冰冷。
她只是站在那里，就让全场数万名学员下意识地屏住了呼吸。
“同时，我们也非常荣幸地邀请到了八位UcA现役的顶级明星选手，担任本次大赛的特邀裁判！”
屏幕开始快速切换，洛肯·布莱克伍德那张画着烟熏妆的脸一闪而过，他正懒洋洋地躺在裁判席上，对着镜头竖了个中指，引发了观众席上一阵骚动。
“……介绍完毕！让我们——”
啪嗒。
全场所有的灯光，在这一刻瞬间熄灭。
广场突然陷入了伸手不见五指的黑暗。
那是一种令人窒息的寂静。
观众席上数万人的存在感，连一些骚动声，都不知怎的，仿佛都被这黑暗吞噬了。
嗡——
中央的巨型全息投影，在黑暗中缓缓亮起。
一个个模糊、扭曲、却又充满了力量感的选手剪影，在屏幕上快速闪现、重组。
后台的登场通道内。
作为主办场地，八号摇篮的一号种子队长星落泉站在队伍的最前方，等待着那扇隔绝了两个世界的巨大幕布升起。
滋……
一阵极其轻微的电流声在她耳边响起。
她偏过头，只见一台巴掌大小的黑色直播机器人正无声地悬浮在她脸侧，距离近到她能看清镜头上自己的倒影。
那颗代表着正在录制的红灯，像一只冷酷的眼睛，正死死地盯着她。
前方的幕布是半透明的。
她看不清观众，但能看到外场那如同深渊般的黑暗。
就在那片黑暗的正中央，她看到一个模糊的人影，正高举着一支火炬，缓缓走向一个巨大的金属火炬台。
“……欢迎新芽的绽放。”
一个空灵的合成声音，从四面八方传来， 响彻了整个广场，也灌入了后台的通道。
那人影将火炬，重重地戳进了火炬台的核心。
呼——
火焰瞬间被点燃， 熊熊的烈焰冲天而起，照亮了那人影的轮廓！
“欢迎……属于未来的斗技者。”
就在那最后一个音节落下的瞬间，广场上成千上万盏强光矩阵同时爆开！
白色的光芒瞬间刺穿了黑暗！
震耳欲聋的交响乐与山呼海啸般的欢呼声同时炸响！
星落泉下意识地眯起了眼，那光芒甚至穿透了幕布，将她所在的通道照得一片煞白。
她看到外场的巨型屏幕上，在烈焰与光芒之中，缓缓浮现出了燃烧着的大字：
【生而为竞】
面前的幕布升起，震耳欲聋的音乐仿佛大锤一般正一锤一锤地擂在她的心脏上。
因为陆竹葵在后台反复地警告过她不要说话，这种时候越面无表情越显得厉害，星落泉只能强行压下自己想要吐槽或者干脆捂住耳朵的冲动。
即便如此，这种数万人汇聚的盛大场面，依旧让她一阵头皮发麻。
太吵太亮了。
“——首先登场的，是来自我们东道主，八号摇篮的一号种子！陨星小队！”
主持人的声音响彻天际。
星落泉深吸了一口气，在那震耳欲聋的音乐声中，迈出了第一步。
没有彩排，但他们也不需要，当时他们收到的通知就很简单：跟随引导。
在她踏入广场的瞬间，两侧无数的强光探照灯“刷”地一下锁定了她。
一条由数百名穿着花里胡哨的工作人员组成的通道瞬间成型，他们有的戴着高耸的羽毛头冠，有的穿着反光的镜面服饰，在火焰与灯光中折射出迷幻的光斑。
他们如同一排排沉默的仪仗队，引导着这群“新芽”走向整个场地的正中央。
在正中央，广场的基座缓缓裂开，一座闪烁着冰冷银光的巨型奖杯缓缓升起，伫立在主火炬台之下。
星落泉终于看清了那个之前点燃主火的人。
那是一个留着刚硬寸头的男人，穿着龙盾联盟的制服，正双臂环胸，如同一座山般站在火炬台的阴影下。
她认得这张脸，UcA官网的明星选手页，他是【长城守卫】的队长，赵不锋。
主持人的介绍声伴随着激昂的音乐，一支又一支队伍从不同的通道口走出，他们的脸上带着或高傲、或冷漠、或兴奋的表情。
最终十六支小队在广场中央汇合，围绕着那座高耸的奖杯，组成了一个圆环。
嘶——
高空中，贵宾包厢那厚重的单向玻璃无声地滑开， 露出了里面那些真正的大人物。
伊娃·罗德里格斯站在所有人的最前方，她冰冷的目光扫过下方每一张年轻的脸。
“肃静。”
音乐减弱，她那经过扩音的声音瞬间压倒了所有。
“现在，有请UcA主席，埃德蒙·斯图塔特先生，宣读开幕致辞。”
那位坐在悬浮轮椅上的老人缓缓来到开口处。
埃德蒙·斯图塔特的声音通过麦克风传来，干瘪、苍老，威严。
“各位嘉宾、各位观众、各位属于摇篮的新芽们，我是埃德蒙·斯图塔特……”
他开始了一番冗长的客套话——关于UcA的未来，关于“新芽”的希望，关于竞技精神的伟大……
星落泉站在最前面，被聚光灯烤得有些不耐烦。
她微微侧过头，用只有身后陆竹葵能听到的声音小声嘀咕道：
“那个老头他说话的样子，好像下一秒就要断气一样…… 咝——”
星落泉倒抽了一口凉气，身体瞬间绷直。
陆竹葵目不斜视地盯着主席台，脸上甚至还带着得体的微笑，但她藏在身侧的手，却不知何时伸了过来，正隔着那镂空的上衣，用两根手指狠狠地掐住了星落泉腰间的肉，然后用力一拧！
“……很荣幸能见证一个新时代的开启！”
埃德蒙终于结束了他的演讲，“我宣布，第一届【新芽杯】比赛，正式开始！”
全场欢呼雷动。
星落泉疼得想龇牙咧嘴，却只能强行保持面无表情。
“感谢主席先生。”伊娃重新上前，随着欢呼声减弱，她高声道：
“现在，开始【新芽杯】开幕式最后一项流程。”
“第一轮小组赛分组抽签。”