奇渊的中央集镇，天色还是灰蒙蒙一片。
却挡不住集镇里翻涌的烟火气。
三十余载光阴流转，这里早已不是当年青黄不接的模样。
成了热闹的所在。
集镇的青石板路被体修们的脚掌踩得光滑发亮。
两旁挤满了镇子里及周边五行村的体修战士。
粗粝的凶兽皮搭成简易摊位，三足石锅里熬煮着大块的凶兽肉。
浓白的肉香混着淡淡的兽血腥气飘出老远，勾得人肚子咕咕作响。
有的摊位上摆着三四阶凶兽皮缝制的兽皮裙，针脚粗犷却结实耐用。
边角缀着柔软的兽绒；
还有用凶兽獠牙、脊骨磨制的短刀、挂饰。
牙刃泛着冷冽的寒光，骨饰上刻着简易的狩猎纹路。
都是体修们亲手打造的实用物件。
体修们大多赤着胳膊，古铜色的肌肤上绷着结实的肌肉。
嗓门大得能震碎石板，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声搅在一起。
一派欣欣向荣的热闹景象，与三十多年前那副死气沉沉的模样，判若两地。
就在这时，集镇门口传来一阵沉稳的脚步声。
夹杂着高阶凶兽尸体的余威。
人群下意识分开一条窄缝。
只见一道娇小却矫健的身影，领着一群精壮体修大步踏入集镇。
她身形娇小玲珑，却透着常年炼体的利落劲。
浑身肌肉紧实流畅，无半分冗余赘肉，是那种兼具力量与美感的健美身段。
她身上穿着凶兽皮制成的衣物，与周遭体修们粗旷宽松的款式截然不同。
面料是三阶赤纹豹的软皮，裁剪得极为合体。
紧紧裹着身子，将她丰腴的曲线、流畅的肌肉线条勾勒得淋漓尽致。
活脱脱像外界楚国世俗武林里的侠女，而非这蛮荒奇渊里的炼体战士。
更惹眼的是，她腰间悬着一个绣着花的储物袋。
袋口绣着淡淡的云纹，那是只有外界修士才能使用的储物法器。
在这奇渊地界，显得格格不入。
女子身后，十来个膀大腰圆的壮汉，扛着几头巨大的凶兽尸体。
每一头都狰狞可怖，獠牙外翻如利刃，皮毛上沾着未干的黑红色血迹。
即便断了生机，兽身仍残留着淡淡的凶威，一看便知绝非等闲凶兽。
守在集镇大门的两个壮硕汉子，见到这女子，瞬间收了散漫的神色。
脸上露出实打实的仰慕与恭敬，扯开粗嗓门齐声高喊：
“巧儿大长老！您可算回来了！这次收获真不错啊！”
被称作大长老的女子，正是王巧儿。
她抬着下巴，带着几分娇俏的傲娇，嗓门也不比这些体修小。
清亮的声音穿透集镇的喧闹：“还行！猎到两头四阶凶兽，几头三阶的小杂鱼，不值当大惊小怪！”
她的话音刚落，瞬间惊动了集镇里熙熙攘攘的人群。
本就热闹的街道瞬间沸腾，熙攘人群如同潮水般朝门口涌来，挤得水泄不通。
“是巧儿大长老回来了！这次又猎到四阶凶兽了！”
“哇！太好了！各村又能分到高阶凶兽肉，说不定又能培养出几个三阶战士！”
人群里的青年体修挤在最前面，眼睛亮晶晶地盯着凶兽尸体，兴奋得满脸通红。
几位头发花白的老者拄着兽骨拐杖，挤在人群里不停点头赞叹。
“哈哈！三阶？这早就不稀罕了！咱们奇渊如今的底子，说不定有天才靠着大长老的猎物，一举突破四阶战体都有可能！”
“可不是嘛！自从巧儿小姐当上咱们奇渊的大长老，奇渊是越来越强了！
再也不像三十多年前，青黄不接，连三阶战士都没几个，人口一天天减少！”
有个满脸褶子的老体修拍着大腿感慨：
“那是！各村的人口终于稳住了，不再年年减员，这都是巧儿大长老的功劳啊！”
旁边一个中年体修接话，语气带着愧疚：
“想当年，前任大长老宣布退位，让巧儿小姐接任奇渊大长老，老子还不服气！现在看来，真是我眼瞎啊！巧儿大长老，是真能带着咱们过好日子！”
看着汹涌而来的人群几乎堵死门口，王巧儿柳眉微蹙。
无奈地拔高声音喝道：“大家不要挤！这四阶凶兽我年年都能猎杀，有什么稀奇的！快散开，别堵着路！”
她顿了顿，干脆利落地安排：“去通知各村村长，晚上来集镇广场商议分凶兽肉！另外，今晚广场举行篝火晚会，大家都来热闹热闹！”
这话一出，人群瞬间爆发出震天的欢呼。
体修们的吼声震得集镇石板微微发颤。
王巧儿在奇渊的威信极高，欢呼过后，人群便缓缓散开。
只是动作慢了些，还忍不住偷偷瞟着她和凶兽尸体。
王巧儿见状，柳眉一竖，泼辣地骂道：
“都磨磨蹭蹭的干什么，快点啊！又不是没见过四阶凶兽尸体！赶紧该干嘛干嘛去！”
她的嗓门清亮，带着一股子爽利泼辣劲儿。
人群瞬间散得更快了，三三两两退回摊位旁，却还是有人忍不住回头偷看。
混在人群里的一个年轻体修，掐着嗓子起哄：
“我们其实不是想看凶兽！是想看看巧儿大长老，奇渊的娘们可没你漂亮，我们都看腻了！”
这话一出，周围体修们轰然大笑，粗粝的笑声在集镇里回荡。
若是三十多年前，那个倔强却容易害羞的王巧儿。
此刻定然会脸红耳赤、手足无措。
可如今的王巧儿，早已在奇渊的蛮荒岁月里磨出了一身泼辣性子。
非但没脸红，反倒叉着腰，对着人群里骂了回去：
“没卵子的狗玩意，有种别掐着嗓子躲着，来老娘面前说！快点滚！回去吃家里老娘们的奶去！别在这儿碍眼！”
一连串泼辣的骂声，听得周围体修们笑得更欢了，却没人敢再起哄。
若是江辰此刻站在这里，定然会目瞪口呆。
认不出眼前这个泼辣爽朗、不拘小节的女子，竟是当年那个带着几分怯意的倔强姑娘。
..............
集镇深处，一座用青灰色巨石垒砌围墙的小院，隔绝了外界的喧闹。
院子里种着不少奇渊难得一见的蔬菜。
只是蔬菜大多只是嫩苗苗，鲜有成熟的。
院子中央摆着一张石桌，两个老者正面对面坐着，用兽骨磨成的棋子对弈。
左边的老者高大威猛，头发已经花白，却依旧肌肉虬结。
古铜色的肌肤紧绷，浑身透着一股悍勇之气。
正是当年在奇渊捡到江辰的金村长老金魁。
他攥着兽骨棋子，眉头拧成疙瘩，一副不服气的模样。
对面的老者看起来苍老得多，瘦得皮包骨头，脸上布满沟壑般的皱纹。
眼皮耷拉着，却精神头十足，眼神清亮如星。
正是奇渊上任大长老沈知味。
沈知味的耳朵微微一动，浑浊的眼睛里泛起一丝笑意。
放下棋子道：“巧儿丫头回来了！听这动静，收获应该不差。”
金魁 “啪” 地放下棋子，瓮声瓮气地不忿道：
“这次不知道猎到了什么好东西，可惜，这丫头竟然不带我去！去鬼雾狩猎都把我留在集镇，太不够意思了！”
沈知味瞥了他一眼，撇了撇嘴，毫不留情地吐槽：
“我说金魁，你是越来越莽撞了！两年前跟着去狩猎，竟然脱离队伍单独行动，差点弄丢了性命，巧儿怎么还敢带你去？她是怕你那刚满一岁的小儿子，没了依靠！”
提起两年前的事，金魁的脸色微微一僵，却还是嘴硬。
那是两年前，奇渊的瘴气最浓，凶兽也因食物匮乏变得格外凶猛。
金魁跟着王巧儿的狩猎队深入鬼雾。
瞥见一头落单的四阶血牙熊。
金魁觉得自己说不定能凭借实战，一举突破四阶战体。
于是不顾队伍的警示，莽撞的就冲了上去。
那血牙熊皮糙肉厚，四阶凶兽的力量堪比外界金丹修士。
一熊掌拍下来，狂风呼啸，血盆大口里喷出的腥气能熏晕三阶体修。
金魁拼尽全力，砍在血牙熊的皮毛上，只留下一道浅痕。
反被熊爪扫中胸口，瞬间皮开肉绽，胸骨碎裂，鲜血狂喷，倒飞出去砸在瘴气石上。
连动弹都做不到。
血牙熊嘶吼着扑上来，泛着寒光的獠牙就要刺穿金魁的脖颈。
就在这生死关头，王巧儿赶到。
指尖凝出淡青色的灵力，硬生生撑起一道薄薄的灵力盾，挡住了血牙熊的致命一击。
血牙熊吃痛嘶吼，王巧儿趁机拽起金魁，带着他脱离险境，这才捡回一条命。
那次重伤，金魁躺了大半年，行动不便。
期间，王巧儿便找了集镇里一位丈夫死于凶兽之口的寡妇，照顾他的饮食起居。
没想到，大半辈子未娶的金魁，竟和这寡妇看对了眼。
一来二去，成就了好事。
就在年前，女子还为金魁生下了一个大胖小子。
老来得子的金魁，当时那是乐坏了。
金魁梗着脖子，不服气地拍了拍胸口：
“那是意外！就我现在这实力，已经摸到四阶战体的门槛了，寻常四阶凶兽，我也能过过招，怕什么！”
沈知味懒得理他的嘴硬，重新拿起棋子，落在棋盘上。
金魁见状，也没了下棋的心思，放下棋子，叹了口气。
蒲扇般的大手摸了摸花白的头发，轻声道：
“这丫头，怕是还想着那修士江辰呢。她一直照拂我，也是看在江小哥的面子上，我心里懂。”
沈知味听到 “江辰” 二字，捏着棋子的手指猛地一顿。
眼神瞬间出了神，脸上露出一抹复杂的落寞。
金魁见状，用大手在他眼前晃了晃，催问道：
“唉！唉！你说说，那江小哥还会回来吗？”
沈知味回过神，像看白痴一样看着金魁，语气带着几分无奈与落寞：
“你是不是傻？人家好不容易离开咱们奇渊这鬼地方，怎么可能还会回来？
再说，人家是能飞天遁地的修士，在外面有广袤的天地修行，有无数的机缘，怎么会甘心回到这灵气断绝、寸步难行的奇渊？”
金魁摇了摇头，固执地道：“我觉得江小哥会回来看看的！他不是那种了承诺的人。”
沈知味的眼里全是落寞，轻声道：
“你不是修士，你不懂。奇渊，对于修士来说，比监牢可怕多了！”
金魁哼了一声，不服气地反驳：
“哼！你当初也是修士，来了奇渊不也就这样，神气什么！
不过巧儿那丫头还真是神奇，竟然能在这里使用你们修士的手段，要不是她，那年我就死在血牙熊爪下了！”
沈知味抬眼望向小院外集镇的方向，眼神复杂：
“这还是奇渊的天地规则压制了她九成的修士法力，不然别说四阶凶兽，就算是五阶凶兽，她也不是不能斗一斗！可惜，被困在这奇渊，浪费了她一身天赋！”
金魁的脸上露出一丝向往，叹了口气，不知道想到什么，轻声道：
“修士确实好啊！你看巧儿丫头，三十多年了，面容几乎没什么变化，还是当年的模样。”
他顿了顿，压低声音，带着几分感慨：
“她一定还惦记着江小哥，不然流落奇渊三十多年了，身边围着这么多体修汉子，也不找个汉子，生个娃，安稳过日子。”
“以她的声望条件，奇渊的小伙子，她都能挑花了眼！”
沈知味连忙抬手示意他噤声，脸色微变：
“你可别在她面前提这个.............”
话音未落，院门外便传来了王巧儿清亮又活泼的声音，带着几分疲惫：
“沈长老，金长老，我回来了！这次分凶兽肉的事我就不管了哈，你们去安排！我歇会儿！”
声音落下，小院里的两个老者对视一眼，皆是无奈摇头。