荒漠的夜，寂静得只剩下风声与车轮碾过沙砾的单调声响。越是靠近葬沙古城遗址，那股弥漫在空气中的、非自然的压抑感就越发明显。星光似乎在这里变得黯淡，温度也低得不正常，呵出的气息瞬间凝成白霜。
越野车在颠簸的沙地上艰难前行，最终在距离古城残破城墙约一公里的地方被迫停下。前方，流沙现象变得异常活跃，肉眼可见的沙浪在不远处缓缓蠕动，如同活物的呼吸，不时有建筑残骸的尖角在沙浪中浮现又沉没。更深处，空气扭曲，形成一片模糊的、不断变幻色彩的光晕地带——那是强烈的能量紊乱区域，任何现代机械贸然闯入都可能瞬间失灵甚至被撕裂。
“只能步行了。”阿无熄火，检查了一下随身装备，“前方能量场混乱，通讯和大部分电子仪器会严重受限甚至失效。物理罗盘和灵能感应装置还能用。”
林凡点头，推开车门。冰冷的空气夹杂着细沙扑面而来，带着一股难以形容的、仿佛陈年墓穴混合着金属锈蚀的古怪气味。他活动了一下依旧刺痛的手臂，“镜之权柄”指环的裂痕在皮肤下隐隐作痛，提醒着他力量的代价和局限。但此刻没有退缩的余地。
两人将必要的物资打包，背在身上。阿无在前，短刃并未出鞘，但刀柄握在手中，周身清冷的银光微微流转，如同黑夜中的灯塔，驱散着周遭无形的寒意和细微的能量侵蚀。林凡紧随其后，左手虚握，随时准备调动体内残存的力量。
踏入流沙活跃区边缘，脚下立刻传来不踏实的下陷感。细沙如同有生命般，试图缠绕脚踝。阿无脚步轻盈，每一步都落在相对坚实的沙壳或岩石上，巧妙地避开了明显的流沙漩涡。林凡则凭借“锚定”之力的微弱感应，努力稳定自身与脚下沙地的联系，勉强跟上。
越是深入，周围的环境越是诡异。残破的土墙和石柱半埋在沙中，上面雕刻的花纹早已被风沙磨蚀得模糊不清，但偶尔能瞥见一些扭曲的、仿佛人形挣扎或奇异仪式的图案。空气中开始出现若隐若现的幻听——不是风声，更像是遥远的、空洞的吟唱，夹杂着金铁交击和痛苦的闷哼，又很快消散，仿佛被时光剪碎的录音。
“时空碎片残留。”阿无低声道，“这片土地承载了太多激烈的死亡和异常事件，记忆被刻进了地脉和空间本身。小心，不要被这些碎片影响心神。”
林凡稳住呼吸，将“锚定”之力更多地用于稳固自身意识，对抗那无孔不入的、带着绝望与疯狂的时空回响。
按照之前感知的坐标方向，他们逐渐偏离了古城中心（那里矗立着几座相对完好的巨大土台，疑似宫殿或神庙基座），朝着西侧边缘移动。很快，一道宽阔而深邃的、如同大地伤疤般的断崖出现在视野中。这就是传说中的“流沙河”古河道，早已干涸不知多少岁月，崖壁陡峭，布满了风蚀的孔洞和裂缝，深不见底，只有呜呜的风声从崖底传来，如同无数亡魂的叹息。
坐标指向，就在这断崖之下！
断崖边缘，沙土松动，几乎无处落脚。阿无取出一捆特制的、掺入了灵性金属丝的绳索，一端绑在崖边一块半埋的、异常坚固的黑色巨石上（巨石表面有模糊的符箓刻痕，似乎是古物），另一端垂下悬崖。
“我先下。”阿无将绳索在腰间系好，检查了一下手套和靴底的抓附符文，然后毫不犹豫地纵身跃下，身影迅速消失在崖边的黑暗中。
林凡等了约莫一分钟，感受到绳索传来三下规律而有节奏的扯动——这是阿无发出的“安全，可下”信号。他也将绳索系好，深吸一口气，开始向下攀爬。
崖壁比想象中更陡峭湿滑，有些地方覆盖着滑腻的、不知名的苔藓类生物（在如此干燥的沙漠崖壁下显得极不协调），散发着淡淡的腥气。越往下，光线越暗，温度也越低，仿佛正坠入一个与世隔绝的冰窖。风声在崖壁间碰撞回响，变得更加诡异莫测，时而像呜咽，时而像窃笑。
下降了大约五六十米，脚下终于触到了实地——不是松软的沙地，而是坚硬、平整的石板！借着阿无点燃的一根冷光棒（光芒在崖底似乎也受到压制，只能照亮周围数米），林凡看清了他们所在的环境。
这是一个位于断崖中部的、天然形成的巨大石窟入口。石窟开口宽阔，高约十米，内部幽深黑暗，不知通向何处。入口处的石壁上，雕刻着远比地表遗迹清晰得多的壁画和浮雕！
壁画的内容令人触目惊心：描绘的并非通常的祭祀或生活场景，而是大量关于“时间”、“镜子”和“死亡”的主题。有巨大的沙漏被打破，沙粒化为无数扭曲的人形；有无数面镜子组成迷宫，镜中映照出不同的死亡景象；最中央的一幅，刻画着一个头戴高冠、身穿华丽袍服的人影，手持一面八角铜镜，站在一个巨大的、如同棺椁般的石台前，石台下方，是无尽的黄沙和挣扎的手臂。壁画风格古朴苍劲，却充满了一种令人不安的、对时间流逝和死亡归宿的病态痴迷。
“葬时之主……”阿无看着壁画，声音凝重，“一些残缺的漠北古卷中提到过这个名号，疑似是葬沙城末期某个疯狂的王族或大祭司，痴迷于操控时间、寻求永生，最终导致城池覆灭的元凶之一。看来传说并非空穴来风。”
林凡的目光则紧紧锁定在那面八角铜镜上。虽然壁画历经岁月，铜镜的细节模糊，但那种形制和感觉……与“真实之镜”极其相似！是同一面镜子在不同时代的呈现？还是具有同类规则的造物？
“碎片信号是从更深处传来的。”林凡感应着左手食指上那若有若无的、来自铅盒碎片的微弱共鸣（指环受损，感应变得极其模糊且时断时续），指向石窟深处。
两人对视一眼，打起十二分警惕，迈步走入石窟。
石窟内部比入口更加开阔，形成了一条倾斜向下的、人工修凿痕迹明显的甬道。甬道两侧的壁龛里，放置着一些早已腐朽的器物和干枯的、呈挣扎状的人类尸骨（似乎是殉葬者）。空气沉闷，弥漫着浓重的尘土和尸骸的味道，但也夹杂着一丝……极其微弱的、与铅盒碎片同源的淡金色能量波动，以及一种更加隐晦、却让林凡脊背发凉的“腐朽”气息——黑雨衣来过这里！
甬道一路向下，坡度颇大，仿佛直通地心。走了约莫半小时，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大无比的地下洞窟！
洞窟的规模超乎想象，顶部距离地面至少有五十米，布满了倒悬的钟乳石（在沙漠地下出现石灰岩洞窟本就极不寻常），一些钟乳石尖端闪烁着微弱的、五彩斑斓的磷光，提供了有限的光亮。洞窟中央，是一个巨大的、由某种黑色玉石砌成的方形平台，平台边缘雕刻着与入口壁画风格一致的、关于时间与镜子的复杂纹路。
而平台之上，赫然放置着一具巨大的、通体漆黑、如同墨玉雕琢而成的棺椁！棺椁没有盖子，敞开着，但内部弥漫着一层浓得化不开的、仿佛凝固的黑暗，什么也看不清。棺椁表面，镶嵌着无数面大小不一、形状各异的铜镜碎片！这些碎片以一种看似杂乱、实则隐含某种深奥规律的方式排列，每一面都黯淡无光，但隐隐散发着令人心神不宁的波动。
更让林凡和阿无心神剧震的是，在棺椁的正上方，悬浮着一面直径超过三米的、巨大的八角青铜古镜！古镜的样式，与壁画中“葬时之主”手持的那面，以及山城“真实之镜”的碎片，都有着惊人的相似之处，但更加古老、厚重，镜框上铭刻着无法解读的蝌蚪状符文。镜面并非光洁，而是布满了细密的、如同蛛网般的裂纹，但从裂纹之中，正缓缓渗透、流淌出那种淡金色的、如同沙砾般的光雾——与铅盒碎片泄露的力量同源，但强度高了何止百倍！
古镜散发出的力量，充满了厚重的历史感、时间的沉淀感，以及一种仿佛能凝固万物、记录永恒的奇异特性。这很可能就是那块档案中提及的、具有“历史承载”特性的“万镜之母”碎片，而且是极大规模、极高纯度的一块！
然而，此刻这面古镜的状态极不稳定。镜面上的裂纹正在缓慢但持续地蔓延、加深。那些淡金色光雾的流淌也显得时而急促时而滞涩。整个古镜，连同下方的黑色棺椁，都被笼罩在一层极其不稳定的、不断扭曲变幻的时空力场之中。力场中，时而闪现出古城昔日繁华的碎片光影，时而掠过黄沙掩埋的死亡景象，时而又变成一片纯粹的、令人绝望的黑暗。
而在平台的下方，洞窟的地面上，林凡看到了让他恍然大悟、又毛骨悚然的景象——
那里，坐落着一家微缩版的、与“绿洲哨站”内部结构几乎一模一样的“7-夜”便利店！
店铺的招牌、货架、收银台、甚至那面监控镜（此刻镜面完全漆黑）都一应俱全，只是比例缩小了许多，仿佛一个精致的模型。但这“模型”并非死物，它正散发着微弱但持续的灵力波动，与上方古镜和棺椁的时空力场产生着复杂的共鸣与对抗！仔细看去，“便利店”的墙壁和地面，竟然是由半透明的、不断流转着淡金色沙砾光雾的能量结晶构成！那正是时间循环力量的具象化！
“原来如此……”林凡倒吸一口凉气，“‘绿洲哨站’的时间循环……其力量的源头和核心规则，并不完全在哨站本身！有一部分……不，是大部分根基，被‘投射’或‘锚定’在了这里！建在了这具‘葬时之主’的棺椁和这块巨大历史碎片之上！”
“分店建在了棺椁上……用便利店体系的规则和能量，结合这块历史碎片的特性，构建了一个庞大而复杂的时空干涉与封印体系？”阿无也明白了，眼神无比锐利，“总部……或者说当年建立‘绿洲哨站’的人，他们真正的目的，根本不是监控边缘异常，而是……看守和封印这个棺椁，以及这块极度危险的历史碎片！ 那铅盒碎片被送到哨站‘中转’，恐怕也不是意外，而是某种‘钥匙’或‘检测器’的递送，结果引发了不可控的连锁反应！”
一切都说得通了！为什么“绿洲哨站”会建在这么偏远的地方？为什么会出现时间循环这种超高规格的异常现象？为什么黑雨衣会对这里如此感兴趣？
这里埋藏的，不仅仅是“万镜之母”的一块重要碎片，更可能关联着葬沙城覆灭的真相、那位“葬时之主”寻求永生的疯狂实验，甚至可能是……某种试图逆转时间、篡改历史的恐怖仪式的核心！
而“7-夜”便利店体系，在很久以前，就以一家分店为代价，将其部分力量扎根于此，形成了一个持续运转的、镇压与研究的复合体系。时间循环，既是这个体系运作时产生的“副作用”或“保护壳”，也可能本身就是封印的一部分——用一段不断重复的“时间牢笼”，将棺椁和碎片的部分力量与影响，禁锢在哨站范围内！
然而，现在这个体系因为铅盒碎片的意外介入（或许是计划的一部分出了岔子，或许是黑雨衣做了手脚），出现了严重漏洞，濒临崩溃。
“看那里！”阿无突然指向平台另一侧。
只见在黑色棺椁的阴影里，靠近古镜下方的位置，地面上残留着几枚清晰的、带着湿润沙土痕迹的脚印。脚印的边缘，还沾染着几缕极其微弱的、正在缓缓消散的灰黑色气息——正是黑雨衣那独有的“腐朽”力量！
他果然已经来过了！而且似乎……已经接触过古镜或棺椁？
林凡的心猛地一沉。他强行引导来的那股能量乱流，是否也被黑雨衣利用，加速了他在这里的图谋？
就在这时，悬浮的古镜猛地剧烈一震！
镜面上的裂纹骤然扩大，发出一连串令人牙酸的“咔嚓”声！更多的淡金色光雾如同鲜血般喷涌而出！与此同时，下方那微缩版“便利店”的能量结晶墙壁也开始出现裂痕，内部流转的光雾变得混乱。
洞窟内不稳定的时空力场瞬间暴走！无数时空碎片光影如同疯长的藤蔓般四处迸射，切割着空气和岩石！那黑色棺椁中凝固的黑暗开始沸腾、蠕动，仿佛有什么东西正在苏醒！
“不好！封印体系在加速崩溃！棺椁里的东西要出来了！”阿无脸色骤变，短刃瞬间出鞘，清冷的银光照亮了周围狂暴的时空乱流。
林凡也感到左手食指上的“镜之权柄”指环传来一阵尖锐的刺痛，与上方那濒临破碎的古镜产生了某种危险的共鸣！指环上的裂痕似乎又扩大了一丝！
而更糟糕的是，在那狂暴的时空乱流和喷涌的金色光雾中，一个模糊的、穿着黑色长雨衣的身影，缓缓从古镜后方那片最浓郁的阴影里，显现了出来。
黑雨衣抬起头，帽檐下两点暗红的光芒，如同锁定猎物的毒蛇，直直地“看”向了林凡和阿无。
一个嘶哑、干涩，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，在混乱的洞窟中幽幽响起，带着毫不掩饰的贪婪与恶意：
“钥匙……终于送上门了。”
“省了我不少功夫。”
“那么，仪式……可以继续了。”