希望谷，已成雾海孤岛。
那灰白色的“迷魂障”浓稠得仿佛有了实质，沉甸甸地压在谷地上空，吞噬了阳光，也吞噬了声音。五步之外，人影模糊；十步开外，只剩下朦胧轮廓。空气湿冷粘腻，每一次呼吸都带着淡淡的、甜腥中夹杂腐朽的异味，吸入肺中，便让人莫名生出烦躁、倦怠与隐隐的恐惧。
最初的混乱已经过去，取而代之的是一种更令人窒息的死寂与不安。巡逻的战士被迫退回，因为小队成员在雾中稍一分散就可能彻底失去联系，甚至产生幻觉，将同伴误认为敌人。岗哨失去了作用，防御工事形同虚设，所有人被困在各自有限的视线范围内，如同盲人。
指挥所内，数盏气死风灯勉强驱散一小片浓雾，映照着林晓晓、玄机子、韩冲、药婆等人凝重无比的面容。灯光边缘，雾气如同活物般缓缓蠕动，试图渗透进来。
“雾气在缓慢收缩，边缘的警戒桩已经看不见了。”韩冲声音沙哑，他刚刚带人尝试向外探索了不到五十步，就遭遇了方向感的彻底迷失和数名战士的精神恍惚，不得不退回。“谷内已经开始有人出现轻微幻觉，抱怨听到不存在的声音，看到移动的阴影。情绪普遍开始焦躁。”
“迷魂障侵蚀心神，久处其中，意志薄弱者会逐渐崩溃，甚至自相残杀。”玄机子手持罗盘，指针疯狂乱转，无法定位，“更麻烦的是，这雾似乎还能干扰阵法运行。谷口和几处要害的防御阵法，灵光正在缓慢衰减，像是被这雾气‘消化’了。”
药婆检查着一名被搀扶进来的、眼神涣散的年轻战士，眉头紧锁：“心神受损，气血滞涩。老身的安神香效果有限，这雾毒……非寻常药石可解，除非找到源头或驱散迷雾。”
“源头必定与黑巫殿有关，内鬼配合，才能如此精准。”林晓晓站在窗边，望着窗外翻涌的灰白，指尖无意识地摩挲着剑柄。她的脸色同样苍白，但眼神依旧清明坚定，同心莲玉佩贴身佩戴，散发出的微弱暖意帮她抵御着雾气的精神侵蚀。“我们现在就像被蒙住眼睛、堵住耳朵的困兽。强冲不明智，固守……则是慢性死亡。”
“必须找到破局之法。”玄机子捻须沉思，“迷魂障虽邪，但维持如此大范围、高强度的迷雾，消耗必然巨大。黑巫殿不可能无限期维持。他们要么在等待我们自行崩溃，要么……在准备真正的杀招。这雾，可能是前奏，也可能是为了掩盖其他动作。”
就在这时，门外传来急促的脚步声和压抑的惊呼。一名负责联络传令的战士踉跄闯入，脸上带着惊恐：“郡主！不好了！东区储存粮食和部分药材的仓库那边……打、打起来了！自己人打自己人！拉都拉不开，像是……疯了一样！”
众人心头剧震！雾气的侵蚀，已经开始引发内乱了！
“韩冲！立刻带执法队过去，带上铜锣和清醒药剂（药婆临时配制的），强行制止，隔离冲突者！必要时可以动用武力镇压，但尽量别下死手！”林晓晓立刻下令，声音带着不容置疑的威严，“晓晓亲自去西区安抚民众。玄机子道长，药婆婆，劳烦你们检查核心阵法节点和药庐，务必保证最低限度的运转！”
命令迅速下达，众人分头行动。然而，浓雾不仅隔绝视野，也隔绝了命令的有效传递和队伍的快速集结。当韩冲带着人赶到东区仓库时，现场已是一片狼藉。数十人混战在一起，眼神狂乱，口中发出无意义的嘶吼，拳脚、棍棒甚至拆下来的门板都成了武器，地上已经躺倒了十几个头破血流的伤员。空气中弥漫着血腥味和疯狂的躁动。
“住手！”韩冲暴喝，铜锣猛敲！刺耳的锣声在浓雾中显得有些沉闷，但对那些陷入狂乱边缘的人多少有些刺激作用。执法队成员手持包着棉布的木棍和盾牌，结成阵型强行插入混战人群，试图分隔、制服。
但雾气的影响深入骨髓，一些本已稍微清醒的人，在被推搡、看到鲜血后，眼神再次迅速被疯狂占据，甚至将前来制止的执法队当成了敌人攻击！场面一度更加混乱。
与此同时，西区平民聚居处，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。浓雾带来的未知恐惧，远处隐约传来的打斗嘶喊声，加上自身开始产生种种疑神疑鬼的幻觉（有人声称看到死去的亲人走来，有人觉得墙壁在蠕动，有人听到耳边有蛊惑的低语），让原本还算有序的人群开始骚动。有人想强行冲出浓雾“逃生”，有人蜷缩在角落瑟瑟发抖，有人则开始哄抢所剩不多的食水和物资。
林晓晓带着几名亲卫赶到时，看到的正是这样一幅人心溃散的景象。她的到来让部分人稍微安定，但更多人的眼中充满了不信任和绝望。
“郡主！这雾到底是怎么回事？我们是不是都要死在这里了？”一个满脸污垢的妇人抱着孩子哭喊。
“放我们出去！留在这里就是等死！”几个青壮年挥舞着简陋的武器，眼神凶狠。
“是不是你们惹怒了山神？才降下这样的惩罚？”一个老头神经质地念叨着。
质疑、恐慌、怨怼……负面情绪在雾气催化下急剧发酵。
林晓晓深吸一口气，登上了一处稍高的石台。她没有大声呼喊（浓雾会削弱声音传播），而是解下了腰间的长剑，将剑鞘重重顿在石面上，发出沉闷而清晰的撞击声。同时，她默默运转心法，将一丝温和而坚定的灵蕴，透过声音传递出去。
“诸位乡亲！”她的声音不高，却奇异地穿透了部分雾气的阻隔，清晰地传入附近每个人的耳中，带着一种抚慰人心的力量，“此雾，并非天灾，而是黑巫殿的邪法！是敌人想要困死我们、让我们自乱阵脚的毒计！”
她目光扫过一张张惶恐、怀疑或愤怒的面孔，继续道：“看看你们身边！看看你们的邻居，你们的家人！黑巫殿要的，就是我们互相猜忌，自相残杀！如果我们自己先乱了，先垮了，那才是真正的末日！”
她举起手中的长剑，剑身在浓雾中竟隐隐泛起一丝极淡的、源自同心莲玉佩共鸣的金色微光，虽不耀眼，却在这片灰白绝望中，显得格外珍贵。
“我，林晓晓，以历代先祖与洞天之灵立誓，只要我尚有一口气在，必与希望谷共存亡，与诸位共进退！黑巫殿想用这雾困死我们，我们偏要活下去！想让我们恐惧崩溃，我们偏要团结一心！”
“从现在起，所有人，以家庭或邻近住户为单位，集中到各自屋舍或指定避难点，清点人数，互相照看，节约食水！擅离位置、散布谣言、抢夺物资者，视为内奸同谋，严惩不贷！韩统领已带人平定东区骚乱，谷中守卫仍在，阵法仍在，希望，就仍在！”
她的声音并不激昂，却充满了不容置疑的决心和一种奇异的安定力量。那剑身上微弱的金光，仿佛也给了绝望中的人们一丝微弱但真实的光明指引。骚动的人群渐渐安静下来，虽然恐惧未消，但至少暂时停止了溃散和互害。
林晓晓知道，这只是权宜之计。雾气不散，压力持续，崩溃迟早还会发生。必须尽快找到破雾之法，或者……等待转机。
转机……秦烨，你现在在哪里？是否平安？是否……找到了生路？
她望向西北方向，尽管目光所及只有翻涌的灰白，但贴身的玉佩，似乎传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着痛苦与坚持的悸动。
……
与此同时，重伤的秦烨，终于凭借着顽强的意志，爬行加蹒跚，抵达了二号安全点——那处伪装成野兽巢穴的岩洞。
岩洞入口隐蔽，内部干燥，有提前储存的少量清水、干粮和急救药物。他一头栽倒在里面，几乎昏死过去。不知过了多久，才被伤口火烧火燎的疼痛和体内翻腾的阴寒逼醒。
他挣扎着处理了伤口（主要是左臂崩裂的伤口和右肩的挫伤），服下洞内备用的伤药和祛毒散，又喝了点水，吃了些干粮。体力恢复了一丝，但内伤和邪印的侵蚀依旧沉重。最麻烦的是，他发现自己开始间歇性地出现轻微耳鸣和视线模糊——这是失血过多、体力透支和精神长期紧绷的征兆，也可能掺杂了腐毒的后续影响和雾气侵蚀的前兆（他虽然尚未进入浓雾区，但空气中已隐约能嗅到那甜腥腐朽的味道）。
不能久留。这里虽相对安全，但并非绝对。黑巫殿的巡逻队和邪物可能搜索到这里，而且他希望谷的情况恐怕已经极其危急。
他必须尽快将情报送回去，哪怕爬，也要爬回去。
休息了约莫半个时辰，秦烨再次支撑着起身。他将洞内剩余的干粮和药物小心包好带上，拄着那根早已破损不堪的树枝，踉跄着走出岩洞，辨认方向，朝着希望谷的方向，继续前进。
越往前走，空气中的甜腥腐朽味越浓，光线也越发黯淡——并非天色原因，而是前方开始出现稀薄的灰白色雾气。希望谷，已经被彻底笼罩了。
看着那无边无际、仿佛吞噬一切的浓雾，秦烨的心沉到了谷底。但他没有停下脚步，反而加快了速度（尽管这加快在旁人看来依旧缓慢）。他知道，谷中的人正在雾中煎熬，每一刻都可能是崩溃的边缘。
就在他接近雾气边缘，准备踏入那片未知的灰白时，左肩沉寂许久的“蚀骨邪印”，毫无征兆地，再次传来一阵尖锐的悸动！
这一次，悸动并非指向黑风涧地底，也不是感应到左使的窥探，而是……指向了雾气深处，希望谷的某个方向！那感应极其微弱、混乱，带着痛苦、挣扎，还有一丝……熟悉的、温暖而坚定的灵蕴共鸣！
是晓晓！是同心莲玉佩！她正在全力抵抗雾气的侵蚀，甚至可能在尝试以玉佩之力做些什么！而邪印，竟能模糊地感应到这股同源又相克的灵蕴波动！
秦烨停下脚步，闭上眼睛，全力集中精神，试图捕捉那缕微弱的感应。渐渐地，在一片污浊阴寒的邪印感知“背景”中，一条极其纤细、断断续续的、带着淡金色光点的“线”，隐约浮现出来，蜿蜒指向雾气的某个方位。
这条“线”，是基于邪印与同心莲玉佩之间那奇特而矛盾的联系（侵蚀与净化，锁链与钥匙）而产生的！在正常情况下，这联系微乎其微，但在左使力量（迷雾邪法）大规模介入、希望谷灵蕴（林晓晓催动玉佩）全力抵抗的当下，这种矛盾的联系反而被放大了，形成了一条只有秦烨（凭借邪印）才能隐约感知到的、扭曲的“路标”！
这条路标指向的，很可能就是林晓晓所在的核心位置，或者是雾气相对薄弱、与玉佩灵蕴产生较强交互的节点！
这是绝境中的一线生机！是左使算计中可能出现的、唯一一个基于“钥匙”特性而产生的、连左使自己都未必完全掌控的“漏洞”！
秦烨没有丝毫犹豫，循着那模糊的、时断时续的淡金“线”的指引，一头扎进了浓得化不开的灰白迷雾之中。
视线瞬间被剥夺，方向感彻底迷失，诡异的低语和莫名的恐惧开始从心底滋生。但他紧守灵台一点清明，将全部注意力都集中在左肩邪印传来的、那缕微弱却至关重要的感应上，一步，一步，向着感知中那温暖而坚定的光点方向，艰难跋涉。
雾噬人心，前路莫测。
但微光不灭，归途未绝。
（第二百一十三章 完）