陈阳在林场待久了，慢慢摸透了这里的规矩。林场的规矩不在墙上贴着，不在本子上写着，在人的嘴里、脸上、眼神里。谁活干得好，谁就能在上面说话。谁活干得孬，谁就挨欺负，挨了欺负也没人替你出头。老赵跟他说过，林场这地方，不看你是谁的儿子，不看你爹是谁，看你能干不能干。你油锯使得好，一根木头比别人快一半，你就是爷。你检尺检得准，一车木头比别人少扣好几板，你就是爷。你巡山抓得住贼，你就是爷。你干不了活，你就是孙子。
老赵在林场干了二十多年，从学徒干到老师傅，他说的话陈阳信。他检尺检得准，从不出错，量直径，量长度，查材积，等级分得清，材积表能背到不用翻。司机们敬他，怕他，想糊弄他的人糊弄不了，抢他尺子的人抢不动，在他面前递信封不好意思把手缩回去。他凭的是手里的卡尺和心里的材积表。
老张是另一个例子。老张比陈阳早几年来林场，高中毕业，有文化，老魏想培养他当技术员。老张干活不行，油锯使不动，拖拉机开不了，检尺量不准，巡山走不动。工人们瞧不上他，说他是个绣花枕头，中看不中用。老张在林场待了一年多灰溜溜地调走了，走的那天没人送他，他一个人拎着行李走到车站。
陈阳知道，他能在林场待下来，靠的也是这个规矩。他检尺检得准，量直径用卡尺，量长度用卷尺，材积表背得滚瓜烂熟，老孙头说他比他带的徒弟都强。他巡山抓得住贼，老周说他行，赛虎立了功，老魏说他行。他打靶打了第一名，老工人们说他枪法好，老赵说你这枪法是吃这碗饭的料，去当兵都够格。他干活不惜力，菜地是他带头开的，种菜浇水施肥拔草他都抢在前头。他不偷奸不耍滑，老赵说他这个人实诚。他不攀比，不争不抢，老刘说他不争抢但活儿没少干，该他的跑不了，不该他的他不惦记。
林场也分帮派。老赵一帮，老刘一帮，老周一帮，各帮有各帮的人，各帮有各帮的圈子。新来的工人得选边站队，选错了日子不好过。陈阳没选，他跟谁都处，跟谁都保持距离。老赵拉拢过他，老刘试探过他，老周观察过他。他没倒向任何一方。老赵说陈阳你精，谁也不得罪。陈阳说他没想那么多，活干好就行了。老赵看了他一眼没再往下说了。
老周说起过一个人，在保卫科干过的姓马，干活可以，心术不太正，跟司机串通一气坑林场，老周查出来把他赶走了。老周说这人走了以后又干了几票，被抓了判了好几年。陈阳把老周的话记在心里了。
他在林场见了不少人，也见了不少事。有的人升了，有的人降了，有的人调走了，有的人进去了。有人夸他，有人骂他，有人嫉妒他，有人想在他身上占便宜。他在心里划了一条线，底线。至于他脸上看不出来，也不说。老赵说他城府深，他笑了一下。不是城府深，是规矩在心里，不挂在脸上。
这条线划在哪里，他自己知道。陈阳蹲在楞场边，手里的卡尺卡在木头上，量完直径记下数字。
老周端着茶缸子走过来蹲在他旁边。你这人，心里有数。陈阳说谁心里都有数。老周说不一样，有的人有数但管不住自己，你能管住自己。
他把烟袋叼在嘴里点上了。在林场，管住嘴，管住手，管住心。
暮色四合，楞场的灯一盏一盏地亮了，吊车熄了火，最后一车木头运走了，工人们三三两两地往食堂走。陈阳把卡尺收进工具袋里站起来，老周也站起来了，腿蹲麻了跺了几下才站稳。林场的一天过完了。明天还来。后天还来。日复一日，年复一年，规矩不会变，人心也不会变，好的、坏的、善的、恶的、实诚的、虚伪的、实在的、耍滑的都在这里。陈阳站在楞场边上，看着工人陆陆续续走远的背影，在暮色里分不清谁是谁了，分不清老赵老刘老周小王，都成了模模糊糊的影子，一个接一个地消失在食堂门口。他把工具袋往肩上一甩，赛虎从脚边站起来，抖了抖毛，跟在他后面，尾巴摇了一下。食堂的灯亮了。
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