菜地的事，陈阳原本没想出头。老赵把大伙儿鼓动起来去找老魏闹，他被推到前面说了几句，老魏点了头，地就批下来了。地批下来就开干，光说不练假把式，这个道理他爹活着的时候就教过他。
林场后面那片空地荒了不知多少年了，茅草长得有半人高，芦苇杆子硬邦邦的，割手。陈阳头一天去踩点，蹲下来抓了一把土在手里搓了搓，又黑又松，腐殖质厚，这块地种菜肥力足，养几年就是好地。他又抓了一把，土从指缝间漏下去，落在地上散开来，黑得发亮。陈阳把土在手心里掂了掂，这个地种白菜萝卜土豆，再养两年能种苞米。
工人们扛着镐头铁锹来开荒了。说好听了叫开荒，其实就是刨地，把那片茅草芦苇连根刨掉，把石头捡干净，把硬土块打碎。老赵挥着镐头一下一下地刨，刨出来的土块有脑袋大。他弯腰把大土块搬起来扔到地边，石头也捡出来扔成一堆。老刘用铁锹铲草根，草根扎得深，铲断了一节，连在土里的那一节还要再铲。小王力气小，刨了几下就喘了，杵着镐把歇气，被老赵骂了几句，又抡起镐头接着刨。
陈阳蹲在地头用卷尺量了面积，在地上划了线，哪块种白菜，哪块种萝卜，哪块种土豆。他在地头钉了木桩拉线，垄要直。工人们刨出垄形来，他用尺子量了垄距，宽了窄了都要重来。
老赵说你种个菜还搞这么复杂，跟检尺似的非得分毫不差。
陈阳说垄宽了浪费地，窄了菜长不开。
地开出来了，种子撒下去了。陈阳从太平沟带了些白菜籽、萝卜籽、土豆种，又从镇上买了一些。育苗移栽那几天正赶上倒春寒，夜里气温降到零下，他担心苗冻死。他在地头用木杆和塑料布搭了小暖棚，晚上把苗盖上，白天揭开通风。老赵说你伺候菜比伺候媳妇还细心，陈阳说菜比媳妇好伺候，菜不顶嘴。
菜苗一天天长起来了。白菜绿油油的；萝卜长出了缨子叶子有巴掌大；土豆秧子铺了一地；辣椒开白花五瓣的，花心里有黄色的蕊，蜜蜂在花间嗡嗡地飞；西红柿挂了青果一串串的。
工人们下工后到菜地转一圈，拔草浇水瞅一眼，心情好得很。有人蹲在地头看着那些白菜，说长得真快，前天还没这么大。有人摘了根萝卜缨子塞嘴里嚼，老刘说萝卜缨子不是吃的，那人说能吃有点苦。老赵叼着一根烟眯着眼看着这片绿油油的菜地，他有好一阵子没笑过了，连打麻将赢了钱都不带笑的。
老魏来了。他从办公室走过来，沿着地头转了一圈，蹲下来拔了一个萝卜，指甲抠掉泥咬了一口，嘎嘣脆，嚼了几下说甜。他站起来拍拍膝盖上的土，不错，给陈阳记一功。
陈阳说不是我一个人的功劳，大家都出了力。老魏看了他一眼，嘴角动了一下，那个弧度不知算不算笑。他走了几步又回过头来说，好好干，好好种，菜种好了大家吃得好了干活才有劲。
老魏走了以后老赵说老魏今天笑了，百年难遇。老刘说他笑不笑有区别吗，脸上永远那副表情，像欠了别人钱。小王说老魏年轻时候挺爱笑的，后来出过一次事故，死了三个人，他就不笑了。谁也没再开口。
菜地有陈阳一份心血，更是工人们种下的盼头。白菜收了炖粉条，萝卜收了腌咸菜，土豆收了存地窖。辣椒炒肉辣得过瘾，西红柿生吃炒蛋都香，大家碗里的菜色好了，骂食堂的人少了。老吴炒菜还是放油少，但菜新鲜了偷工减料不出来了。
工人们说这菜地是咱们的菜园子，陈阳领着咱们开出来的。老赵说是陈阳领着干的栽——他不领咱们想不到这一茬。
冬天菜地收了最后一茬白菜。陈阳带着工人们腌酸菜，白菜切开洗干净，棵棵抹盐，码进缸里压上大石头。酸菜缸在食堂门口摆了一排，白口大缸，缸沿上还贴着红纸标着号。酸味溢出来漫在走廊里。
陈阳蹲在菜地边看着光秃秃的地，赛虎趴在旁边。地已经上了冻，硬邦邦的。老赵走过来蹲在他旁边，把烟叼在嘴里点上了，从鼻孔里喷出两道白雾，在冷风里散得很快。
老赵说过完年地开了还能种。陈阳嗯了一声。老赵说明年你还种不种了？陈阳说种。老赵说你不走？陈阳说他走哪儿去？老赵说不回太平沟了？
陈阳没接话，把烟叼在嘴里吸了一口，烟头在暮色里红了一下。
老赵说明年你种菜我帮你浇水。陈阳说好。老赵站起来拍拍膝盖上的土走了，走了几步回过身把烟头弹进地里。
陈阳看着远处暮色里的山影，那些山他赶山的时候翻过不止一座。赛虎站起来抖了抖毛把下巴搁在他膝盖上，他摸了摸赛虎的头，赛虎舔了舔他的手。他不怎么笑了，但赛虎知道他能感觉到它的尾巴扫着他的小腿。