谢远舶倍感压抑，如坐针毡。
他被引到这里后，丫鬟便无声退下，只留他一人。
花厅上首设着一道精致的珠帘纱幔，后面隐约可见一个窈窕身影，想必就是那位尊贵的韶阳县主。
时间一点点过去，纱帘后的人始终沉默不语，只有偶尔杯盖轻碰的细微声响，更添几分窒息的静谧。
谢远舶心里七上八下，忐忑不安。
这位县主将他叫来，既不问罪，也不说话，究竟意欲何为？
他搜肠刮肚，也想不出自己一个穷书生，有何值得县主另眼相看之处。
越是猜不透，他心里就越慌，额角渗出了细密冷汗。
在无形的威压和未知的恐惧下，他不由自主地把头埋得更低，几乎要缩进脖子里，平日里那点读书人的清高姿态，早已荡然无存。
纱帘后的薛韶阳，正饶有兴味地透过纱帘，观察着坐立不安的年轻书生。
她平日里打交道最多的，是京城那些油滑骄纵的纨绔子弟，或是些刻意逢迎的所谓才子，像谢远舶这般出身乡野、带着几分未经世事的怯懦和窘迫的老实书生，倒是头一回见。
看着他羞怯不安的模样，薛韶阳非但不觉得失礼，反而觉得新鲜有趣，心中那股猎奇的兴味愈发浓郁。
这时，心腹丫鬟绿竹带着几个仆妇，悄无声息地端上了几碟精致的小菜和一壶美酒，布置在一侧的桌上。
布置妥当后，绿竹对着纱帘方向微微躬身，随即带着所有下人悄然退了出去，并轻轻带上了房门。
偌大的花厅，只剩下谢远舶和纱帘后的韶阳县主两人。
孤男寡女，共处一室......
谢远舶的心猛地提到了嗓子眼儿，一种说不出的感觉涌上心头，令他手心冒冷汗。
就在这时，纱帘后传来一个慵懒的女声，清，“过来。”
谢远舶如被针扎了一般，猛地从椅子上弹起来，却僵在原地，手脚都不知该往哪里放，大脑一片空白。
过去？过去做什么？
见他不动，纱帘后传来一声极轻的嗤笑，带着几分戏谑，“怎么？怕本县主吃了你不成？”
谢远舶吓得魂飞魄散，连忙躬身作揖，“学、学生不敢！学生只是......只是从未见过如县主这般尊贵的人物，心中惶恐，失、失礼之处，还望县主海涵！”
“过来。”薛韶阳的声音再次响起，依旧只有两个字。
谢远舶不敢再迟疑，硬着头皮，一步一步挪到纱帘前，在距离纱帘还有两三步远的地方，又停了下来。
他不是傻子，到了这个地步，县主的意图已经昭然若揭。
将所有下人遣退，孤男寡女独处一室，这意味着什么，他心知肚明。
只是他不敢相信，也无法接受。
他谢远舶好歹是个读书人，志向是科举入仕，光宗耀祖！
难道这位尊贵的县主，竟是看中了他的......色相？
想将他当做那等供人取乐的男宠不成？！
这个念头让他感到无比的屈辱和荒谬。
就在他惊疑不定之际，面前的纱幔被一只保养得宜、涂着鲜红蔻丹的手轻轻掀开了。
薛韶阳露出了她的真容。
谢远舶下意识地抬头一看，心里顿时“咯噔”一下，火速低下了头，不敢再看第二眼。
这位县主......年纪显然不小了！
看上去至少比他大上十五六岁，怕是比他娘年纪也小不了几岁。
虽然衣着华贵，珠翠环绕，但容貌着实普通，眉宇间带着一丝刻薄和纵欲留下的痕迹，显得有几分俗气。
莫说与他那容貌秀美的弟妹乔晚棠相比，就是跟他自己姿色平平的妻子乔雪梅比起来，也颇有不如。
刹那间，一股巨大的失望和屈辱涌上心头。
他幻想过无数种攀附权贵的可能，却绝不包括以这种......这种出卖色相的方式，对象还是这样一个年长色衰的贵妇！
薛韶阳将他那一瞬的失望和躲闪尽收眼底，却并不动怒，反而觉得更有趣了。
她缓缓伸出自己白皙细腻的手，递到了谢远舶面前，姿态高傲，仿佛是一种恩赐。
看着伸到眼前的这只手，谢远舶只觉得五脏六腑都在翻腾，胃里一阵恶心。
他彻底明白了！
这老女人就是把他当成了一个新鲜的玩物，想尝尝他这穷书生的滋味儿。
他早就听同窗私下议论过，有些豪门贵妇生活淫靡，喜好圈养面首男宠，没想到这等龌龊事，今天竟落到了自己头上！
他该怎么办？！
若是从了，他谢远舶从此就成了靠伺候女人上位的男宠，读书人的气节何在？
一旦传扬出去，他还有何颜面立足于世？
科举之路更是想都别想！
可若是不从......眼前这位是权势滔天的县主！
捏死他如同捏死一只蚂蚁！
得罪了她，别说科举功名，恐怕连小命都难保！
恐惧和骨子里对权势的畏惧，最终压倒了他那点儿可怜的自尊和读书人的清高。
在生死和前途面前，气节显得那么苍白无力。
电光火石之间，谢远舶权衡了利弊，做出了他自认为最明智的选择。
他压下心头的翻涌和屈辱，果断地抬起自己的胳膊，将手背，递到了薛韶阳的手下。
面首男宠又如何？
只要他保守秘密，没有人会知道。
可若是搭上县主这架通天梯，那他谢远舶日后就要飞黄腾达了！
乔晚棠算什么？三弟又算什么？
到时候还不都得看他脸色，匍匐在他面前讨生活？
想到这儿，他眉角眼梢不自觉流露出一丝笑意。
薛韶阳的嘴角勾起一抹征服意味的笑，将手搭在了谢远舶的手背上。
然后，她站起身，借着谢远舶的搀扶，缓缓朝着早已备好的酒席走去。
谢远舶低垂着头，心中忐忑又暗喜。
乔晚棠，我走到这一步都是被你逼的。
若是当初你没与三弟暗通款曲，做出那般有失体统之事，没有改嫁三弟，那你将会是我谢远舶的妻子。
我若是娶你为妻，又何须做出今日之事？