……
几日后，御花园藕香榭
瑾妃正由青絮陪着，在榭中纳凉。
腹中胎儿渐大，她容易乏，也容易心躁，太后日日遣人送补品，反倒让她更觉压力缠身。
不远处，几个洒扫宫女在湖边收拾落叶，声音不大，却断断续续飘过来：
“……三皇子看着老实，可功课也就那样……将来啊，也就是个闲散王爷的命……”
“瑾妃娘娘才是有福气，腹中这个，有顺国公府照着，将来定是前程无量……”
瑾妃心中虽喜，可手中团扇却猛地一顿。
青絮脸色微变，立刻要起身呵斥。
瑾妃却抬手，压住了喜悦的情绪，淡淡拦住她，声音冷而稳：“不必。”
她闭目养神片刻，再睁眼时，已恢复平静，只唇角勾起一抹冷笑：
“倒是会挑时候。本宫安分养胎，倒有人变着法子，往本宫身上泼脏水。”
青絮低声道：“娘娘，明摆着是有人故意挑事，想叫您与江昭容再起嫌隙。”
“本宫知道。”
瑾妃抚着小腹，语气淡漠，“可惜，他们算错了。本宫如今，什么都不比腹中孩儿重要。闲话听着便听着，本宫若动怒，反倒落了下乘。”
她顿了顿，眸色微沉：
“但你记着，这话是谁先传出来的，给我查清楚。不必声张，只记在心里。等本宫平安生下孩儿，这笔账，慢慢算。”
青絮躬身：“是。”
瑾妃望向远方，目光沉沉。
她看得明白，这宫里，有人想借她的手，除江昭容。也有人，想借江昭容的手，拖她下水。
……
——
当晚，乾清宫。
姜止樾批完折子，已是深夜。
康意轻手轻脚进来，低声回禀六宫琐事，顺带提了一句御花园的闲话。
姜止樾指尖握着朱笔，微微一顿，抬眸看向他：“这话，是谁先起的头？”
“查是查到了，是浣衣局一个旧婢，原是顺国公府的人，早已不归任何一宫管辖。”
康意低声道，“问来问去，只说是听来的，查不到主使。”
姜止樾淡淡嗤笑一声，将朱笔搁在笔架上：“查不到，便是有人不想让朕查到。”
他起身，走到窗前，望着夜色中的宫阙，眸色幽深：“妍贵嫔近来，倒是安分。”
康意一凛，不敢接话。
帝王心明如镜，谁在安分，谁在藏拙，谁在借刀，谁在观望，心里一清二楚。
只是不说破，不插手，不偏倚。
“江昭容，快解禁了？”姜止樾忽然问。
“是，还差三日。”
姜止樾沉默片刻，淡淡吩咐：
“解禁之后，再赏靖允些许诗书文集吧，寻常赏赐，不必张扬。告诉她，安分教子，比什么都强。”
康意躬身：“奴才明白。”
帝王不罚，不捧，不冷，不热。
便是给她一条，最稳妥的活路。
……
——
八月中旬，秋老虎还剩点尾巴，午后日头略柔，宫人们都往御花园躲凉。
江昭容解禁第三日，依旧一身素色软缎宫装，簪只素银缠枝簪，半点妆饰都无。
她带着冬水，往御花园西南的竹林去——那里清静，少有人去，正好教三皇子认几片秋叶，认几竿竹，也算半日功课。
三皇子性子静，跟着江昭容慢慢走，手里攥着半块点心，安安静静，不多话。
经了这一月禁足，江昭容看他时，眼底多了几分从前没有的软，却也更多了几分硬。
从前是争宠时顺带护子，如今是一切只为儿子。
几人刚走到竹影边，便听见前头藕香榭方向，有女子轻言细语的笑。
冬水下意识轻提醒：“娘娘，是妍贵嫔与几位低位份小主。”
江昭容脚步未停，只淡淡颔首：“绕道便是。”
她不欲生事，可偏有人，不肯叫她安稳。
“那不是昭容娘娘吗？”
一道温温柔柔的声音，先一步飘过来，不高不低，恰好叫周围人都听见。
妍贵嫔扶着金桂的手，从榭中转出来，一身浅粉罗裙，妆容温婉，笑意浅浅，看着人畜无害。
她身后跟着三位不受宠的妃嫔，都是平日里爱凑她跟前的。
江昭容只得停步。
后头的几人对着她行礼问安。
妍贵嫔矮了一级，依规矩行了礼，起身后方含笑开口：“娘娘禁足这些日子，可是叫嫔妾好生惦记。瞧着清瘦了些，可是明光殿里头伺候得不尽心？”
江昭容看了她一眼，语气平淡：“劳妹妹挂心，一切都好。禁足静心，反倒养了性子。”
妍贵嫔眸中微闪，目光落在三皇子身上，笑意更柔，伸手想去摸他的头：“三殿下又长高了，瞧着越发懂事了。只是这孩子，看着未免太静了些，男孩子家，还是活泼些好，将来才有气概。”
江昭容不动声色，轻轻往前半步，不着痕迹将三皇子护到身后，语气依旧淡：“小孩子家，先学规矩，再学性情。不吵不闹，不给宫里添麻烦，便是好的。”
妍贵嫔指尖顿在半空，也不尴尬，顺势收回手，掩唇轻笑：“娘娘说得是。到底是当母妃的心思细。”
她顿了顿，忽然像是无意一般，轻声叹：“说起来，前几日御花园还听人闲话，说什么皇子性情、将来前程之类的，嫔妾听着都觉得晦气。都是陛下的龙子，哪有什么高低之分，娘娘说是不是？”
周围几位小主都安静下来，目光偷偷落在江昭容身上。
这是明着戳伤疤。
把传她儿子闲话的事，摆到台面上，又装无辜，撇清自己。
冬水手心都攥紧了。
江昭容抬眸，第一次正眼看向妍贵嫔。