吴三桂陷入昏沉，王府的权柄悄然移转。
吴宸轩以世子身份总揽军政，每日于澄心堂处理如雪片般飞来的文书，或亲临百工坊督造火器，或巡视屯田区查看新作物长势。
旱魃的淫威稍减，几场零星的雨水滋润了干渴的土地，番薯藤蔓顽强地覆盖了坡地，玉米也抽出了茁壮的穗子，金黄的苞谷在烈日下闪耀着希望的光泽。
与此同时。
昆明金殿后山的太华寺，青瓦覆顶隐在苍翠古柏间，晨钟暮鼓的禅意早已被肃杀的守卫气息驱散。
永历帝朱由榔所居的西厢房被层层看守，朱漆门窗虽完好，却如无形枷锁，将这位南明末代帝王困在方寸之地。
厢房内陈设简朴，一桌一榻皆为旧物，唯有案上那盏青花油灯，还残留着几分昔日宫闱的雅致。
朱由榔身着半旧的素色锦袍，虽面容清瘦，却再无囚室中那般麻木蜷缩之态。
他每日临窗而立，望着远处金马山的轮廓出神，眼神里沉淀着远超寻常囚徒的复杂——有对故都的眷恋，更有对局势的暗中揣摩。
三年软禁，他早已褪去仓皇奔逃的惶惑。
太华寺的晨钟敲醒的不仅是山间雾气，更有他骨子里残存的帝王心性。
他深知，吴宸轩将他囚于此地而非阴暗地牢，本身就是一种耐人寻味的态度。
看守的死士依旧沉默如石，送来的纸笔却从未断绝。
这细微的纵容，让朱由榔心中那簇名为‘试探’的火苗，终于敢在隐忍中燎原。
这日午后，朱由榔屏退送饭的守卫，独坐案前。
他并未像寻常囚徒般哭诉哀求，而是取过狼毫，在砚台里细细研磨。
墨汁浓黑如漆，映出他眼底深不见底的光。
片刻后，他提笔落纸，字迹虽因久不习练略显滞涩，却笔锋暗藏筋骨，全无卑屈之态：
“宸轩贤侄亲阅：朕居滇南古刹，晨昏闻钟，始知天命无常。然太祖高皇帝陵寝在钟山，列祖列宗之灵在天，未尝一日不萦于怀。
尔父三桂昔为明臣，今你手握重兵，若能驱逐胡虏、复我汉家疆土，实乃盖世奇功。朕虽失国，却知天下人心归汉。若你需借朕之名号令旧部，朕虽身陷囹圄，愿效绵薄。
待河山光复之日，朕自当退位归藩，于孝陵侧畔结庐守陵，了此残生。此非乞求，乃为汉家天下计。若你有此壮志，可遣心腹来议。永历手书，庚子年秋。”
写完最后一字，他将信纸仔细折成方胜，并未藏于碗底，而是坦然置于案上。
待守卫再来收碗时，他抬眸直视对方冰冷的目光，淡淡道：“将此信交与你家世子。”
那平静中带着不容置疑的语气，竟让习惯了他沉默的守卫微微一怔。
信很快送到澄心堂。
吴宸轩展开信纸，指尖拂过“借朕之名号令旧部”几字，嘴角勾起一抹冷笑。
这位永历帝果然没那么简单，看似退让的言辞里，藏着的是对‘正统’身份的最后挣扎——既想以虚名换一线生机，又想试探自己是否有称帝之心。
吴宸轩脸上没有任何波澜。
他放下信笺，指尖在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲击着。
永历帝的用意，他完全理解。
这步棋，下得比预想的更有章法。
但这步棋，他依然不能应。
“吴忠。”
“卑职在！”
“加派一组人手，轮班看守太华寺。所有送入物品，严查！所有送出之物，无论何物，皆需我亲阅方可出！饮食供应照旧，但接触之人，除指定看守，一律隔绝！注意其言行，若有任何异常举动或试图传递消息的迹象，立刻制止并禀报！”
“另，任何敢接近太华寺方圆三里者，不论身份高低贵贱，尽可便宜处置，先斩后奏！”
吴宸轩的声音冰冷而清晰，命令比之前更加周密，防范着任何可能的‘信笺’以外的联系。
“是！”吴忠领命而去。
“备轿，去太华寺。”
吴宸轩拿起那份永历帝亲笔手书的密信，起身前往太华寺。
禅房的门被推开，山间微凉的夜风涌入，吹动了案上的经卷。
朱由榔正闭目盘坐于蒲团之上，闻声缓缓睁开眼。
他闻声转身，并未露出丝毫慌乱，反而微微颔首：“宸轩来了。”
那语气，仿佛不是君臣相见，而是旧友重逢。
沉默在禅香与山风的气息中弥漫，只有远处隐约的虫鸣。
少顷，吴宸轩将信纸掷于案上：“陛下这封信，倒是写得坦诚。”
“坦诚？”朱由榔缓步走到案前，目光与他相撞，“朕只是想告诉你，朱明虽衰，但天下汉人心中，仍有‘正统’二字。你若要成大事，这两个字，或许用得上。”
“陛下想用这两个字，换什么？”吴宸轩直视着他，“换走出这太华寺的钥匙？还是换一支亲兵护你南下？”
朱由榔脸色微变，却很快稳住心神：“朕只求死后能归葬孝陵。若你愿应，朕可下旨昭告天下，将帝位禅让于你。”
“禅让？”吴宸轩笑了，“陛下忘了，如今天下人只知有平西王府，谁还认南明的帝位？”他上前一步，声音陡然转沉，“至于归葬孝陵，陛下放心，待他日，宸轩率我汉家儿郎，驱除鞑虏，光复金陵！涤荡腥膻，重振山河之时！陛下自可堂堂正正，御驾亲临孝陵，告慰太祖在天之灵！归葬龙脉，永镇我大明万世基业！此，方为陛下赎前愆之正道！亦为宸轩对陛下之承诺！”
“但，在此之前，”吴宸轩走到他面前几步之遥停下，平静地迎视着永历帝的目光，语气斩钉截铁，彻底封死了对方的所有试探与希望，“还请陛下于此清幽之地，静心颐养，静候——天时！”
“驱除鞑虏…光复金陵…静候天时…”
朱由榔喃喃地重复着这几个字，嘴角扯出一丝比哭还难看的惨笑。
他缓缓闭上眼，背脊仿佛被抽去了所有力气，颓然靠在冰冷的墙壁上。
他知道，吴宸轩的承诺与信中承诺看似一致，却堵死了所有讨价还价的余地。
朱由榔脸上的镇定终于裂开一道缝隙，他盯着吴宸轩年轻却深不可测的脸，突然明白——对方早就看穿了他的算计，所谓“来议”不过是自己一厢情愿。
吴宸轩不再看他，转身便走。
走到门口时，他忽然驻足：“寺里的经书若读腻了，可让守卫送些史书来。看看建文、崇祯二帝的结局，或许陛下能更明白，什么叫时势不由人。”
门被重新关上，落锁声在寂静的厢房里格外刺耳。
朱由榔望着案上那封被退回的信，缓缓闭上眼。
良久，他低声自语：“好个吴宸轩……好个时势不由人……”