马蹄踏碎泥水，那骑越来越近。
斗巢的木弓没有放下，箭尖随着来人移动。
“别射！是认旗！”
兵荒马乱时，认旗也能抢。
鍼尹固抹掉脸上的雨水，快步上前，才走两步又停住，右手按住刀柄。
来人勒马，翻身滚落，双腿刚触地便软了，险些栽倒。
“王上！”
“是斥候葛由！”
葛由浑身湿透，泥点糊了半张脸，喘得话都说不囫囵。
子期认出了人，紧绷的肩背松开半分。
上前一步，一把扶住他的肩。
“慢慢说，追兵呢？”
“王上！臣乃左司马麾下游徼葛由，特来报信！”
“退了！吴狗退了！”
葛由抬起头，眼白里全是血丝，“后头三十里再没见着一个吴卒的影子！”
林间死气稍稍松动。
退了。
退了好啊。
终于能喘口气了……
王孙由于撑着长戈，原本已做好拼命架势，此刻眼角抽动，喉间挤出一点低笑，随即牵动伤口，疼得弯下腰。
“你看清楚？吴人真退了？”
“真退。”
葛由点头，“臣跟了半日，吴军后队乱得厉害，不成队列。
许多兵卒丢下辎重往山里跑，没人追咱们。”
这话入耳，逃亡队伍里压着的那口气才算吐出。
有人直接坐在泥里，仰头任雨打脸。
有人抱住身边同伴，笑着笑着便哭了。
先前争粮的卿大夫从树后探出头，见无人责骂，又悄悄往队伍边缘挪回来，脚上只剩一只鞋，模样滑稽得很。
昭王却没有跟着松气。
他看着葛由。
“你还有话？”
葛由又一下跪在地上，喉结滚动，欲言又止。
满脸泥水也掩盖不住其眼底的错愕与犹疑。
昭王察觉异状，俯身追问。
“有何隐情？但说无妨。寡人恕你无罪。”
葛由咬咬牙，叩首及地。
葛由跪下去，掌心按在泥水里。
“王上，臣方才在北边山坳里，捉住一个落单吴卒。”
子期走近一步。
“可是问出什么？”
“臣不知该不该信。”
鍼尹固急了。
“都这时候了，还卖什么关子？你倒是说啊！”
葛由抬头，看向昭王。
少年君王的脸被雨冲得更白，眼神却稳，既无急躁，也无惊惧。
不愧是大人诚心折服的君主。
“那吴卒说，不止追兵，围困郢都的吴军主力，已于昨日拔营，向东溃退三十里！”
静。
所有人都安静了下来。
溃退？
吴军怎么会溃退？
郢都未破？
开什么春秋玩笑？
他们都跑了一个多月了，走的时候，吴军都只剩三日便到。
这一个多月，就城里那几百人马，怎么可能挡得住吴国的虎狼之师？
“你……你再说一遍？”
公子子西跨前一步，满面激动问道。
葛由又答了一遍。
“苍天有眼！”
“大楚不亡！”
年老大夫老泪纵横，朝着郢都方向叩首。
那卿大夫也跟着跪下，一边哭一边笑，状若疯癫。
侍从们抱在一起，又蹦又跳，泥浆溅得到处都是。
连日逃亡的压抑、饥饿、恐惧，在这一刻尽数宣泄。
唯有昭王与他身边的几位兄长、重臣，在短暂的激动过后，强行冷静下来。
事出反常必有妖。
“吴军为何退兵？”
昭王年纪虽轻，但声音却有种奇异的穿透力，让周遭的欢呼声小了下去。
葛由长抽了一口气，似乎在组织语言，又似乎在平复自己依旧在翻腾的心绪。
“王上，臣接下来说的话，您或许不信……”
“但臣以项上人头担保，句句属实，皆是从那吴卒口中问出！”
昭王点了点头，示意他继续。
“那吴卒说，昨日清晨，吴王阖闾以三千楚民为质，逼宫城投降。”
“太后与公主据守宫城……”
季芈畀我扶着钟建的肩，整个人往前倾了半寸，激动打断道：
“母后还活着？晏姐姐也活着？”
钟建忙托住她，怕她站不稳。
听到太后两个字，昭王的喉结上下动了一下，手背青筋凸起。
那可是他的生母，他却将之抛下。
母后，我是为了大局。
逼不得已。
“是的，太后娘和公主，守着宫城没走！还有……还有太一神君显圣了！”
众人：“啊？？？”
“太一？”
他们好像听到了什么了不得的词语。
年老大夫抬手指着葛由，胡须抖得厉害。
“胡言乱语！军情岂可掺鬼神怪谈！”
葛由像是被逼急了，一股脑往外倒。
“臣也不信。可那吴卒说，吴军逼至宫前，公主芈晏得太一神君庇佑，手持神剑，号令万千兵刃凌空，致使吴军被迫后撤。”
“随后城门一战，吴王阖闾亲临阵前，逼公主出城。神剑飞出，洞穿吴王眉心，阖闾当场毙命。”
“再后来天开雷云，百丈神影压在郢都上空，定住万军。吴卒……”
风穿过云梦泽，带落成片雨水。
林间鸦雀无声。
后面葛由说什么，众人都有些听不清了。
众人脸色变幻不定，有人愁眉，有人殁然，有人凄苦。
葛由说着说着，也发现大家脸色都不太对。
我…我没添油加醋啊？
如果说前半段众人还能理解，那这后半段，已经完全超出了他们的认知范畴。
神明显圣？
飞剑杀人？
一剑，杀了吴王阖闾？
昭王站在雨中，脸上没什么表情。
可他搭在腰带上的手指，已经把湿布拧得变形。
郢都未破。
姑母活着。
芈晏守住楚宫。
阖闾死了。
吴军退了。
每一句都能让人发狂。
每一句听起来又都不像人间会有的事。
子期扭头看向子西。
子西也在看他。
兄弟二人对视片刻，都从对方眼里看见同一个意思。
这玩意儿，谁信谁准是脑子坏了。
若说吴军后方被袭，粮草不济撤军，尚有几分可信。
神明下凡杀人，实乃滑天下之大谬。
“哈哈哈哈哈……哈哈哈哈！”
先前争粮的卿大夫忽然笑了起来。
他从树后蹿出来，单脚踩泥，指着葛由怒斥道：
“你真当王上还是三岁孩童？这等鬼话也敢拿来邀功！”
“臣不敢欺瞒！”葛由急忙争辩，“吴卒被臣砍断双指，痛哭流涕，绝非假话！”
“荒谬！”
“住口。”
子西抬手压下争吵，转向昭王。
“王上，此事蹊跷。神剑杀王，凌空夺兵……闻所未闻。臣以为，多半是吴人的圈套。”
“臣深以为然。”王孙由于撑着戈站直，胸口的血带渗出暗红，“他们放出消息，诱王上回都，半道设伏，一网打尽！这才是真的！”
“正是！”卿大夫连声附和，“鬼神之说，荒谬绝伦！王上万不可信！当按原计，西入随国，再转赴秦国求援，方是万全之策啊！”
“一个落单吴卒说几句鬼话，你们就要王上掉头？万一这是吴人设下的诱杀幌子呢？”
“他说吴军退，追兵便真退？他说阖闾死，阖闾便真死？”
“伍子胥是什么人？孙武是什么人？他们会被飞剑吓退？你们读过兵书没有？”
“那万一是真的呢？郢都若还在，太后公主还守着宗庙，王上却往随国一逃了之，传出去，楚人怎么看王上？”一名下大夫忧虑道。
“你一个下大夫，也配议国事？”卿大夫胡须乱抖。
“国破城亡，还要论官位高低吗？”下大夫寸步不让。
“阖闾已死，吴军溃败，此乃天赐良机！正该我等即刻回师，收复郢都，重振国威！你这老儿，贪生怕死，竟敢在此蛊惑王上，是何居心！”
另一名中年大夫也站了出来。
“你……你敢辱我！”
“辱你又如何！老子砍了你！”
说着，那中年大夫便要拔剑。
“回都！必须回都！”
“不可！此乃诱敌之计，当按原计划赴秦国求援！”
“你亲眼看见阖闾死了？”
“你又亲眼看见吴人设伏了？”
“你这贪生怕死之徒！”
“你这利欲熏心之辈！”
两派人吵得脸红脖子粗。
逃亡路上积压的恐惧、饥饿、怨气，全在这一刻爆开。
斗怀靠在树边，半张脸藏在雨幕后。
“依我看，回不回都无所谓。横竖王室落到这步田地，谁守郢都，与我斗氏何干。”
子期回头瞪他。
“斗怀！”
“怎么，我说错了？”斗怀按着腰间短剑，嘴角扯出冷意。
斗辛一把按住弟弟的手腕，低声呵斥。
“此地不是你逞口舌的地方。”
争吵越演越烈。
两拨人你一句我一句，几乎要扭打起来。
雨水浇在他们头顶，谁也不肯退。
昭王站在中间，被左右拉扯的吼声灌得头痛欲裂。
他抬手揉了揉太阳穴，眉心拧成川字。
“都给寡人闭嘴。”
似乎没人听见。
“王上，臣愿为先导，护王驾回郢！”
“你护？你拿什么护？拿你那只没鞋的脚护吗？”
人群里冒出几声压低的笑，又被更高的争执盖过。
“都闭嘴——！”
昭王大怒，一声大吼下，众人方歇。
群臣噤声。
昭王扫过每张脸。
有贪生的，有忠心的，有算计的，也有被吓到六神无主的。
他年纪小，却在王位坐了八年，宫廷里的话听多了，知道每个人说话背后都挂着算盘。
最后，落在他最信任的二哥公子子期身上。
子期一直没说话，只是在小口小口咀嚼着手里的半块干饼。
察觉到昭王的目光，他抬起头。
两兄弟相觑片刻，子期建言道：
“王上，稳妥为上。”
“王上，臣以为，此时回都，确有风险。”
“但斥候所言，亦不可不察。”
“不如折中，我等按原计划，先西行至随国暂避。同时，另择一机敏之人，轻车简从，速返郢都，一探虚实。”
“若郢都真如斥候所言，安然无恙，我等再回师不迟。”
“若真是吴人奸计……我等也已身在随国，进退有据。”
子期一番话，说得条理清晰，稳妥异常。
昭王紧锁的眉头，终于舒展开。
心里有了计较。
“便依子期之言。”
少年君王挺直腰背，扫视众人。
“全军继续西行，赴随国。”
主张赴秦的那拨人脸上露出喜色。
“至于探听虚实——”
昭王话锋一转，目光落在一位下大夫身上。
“爱卿所言，亦有道理。”
昭王走过去，亲手将他扶起，拍了拍他肩上的泥水。
“爱卿忠心为国，寡人深感欣慰。”
“只是，派何人回都查探，寡人一时也想不到合适人选。”
下大夫被昭王一番操作弄得有点懵，下意识地挺起胸膛。
“王上，臣……”
“既然如此。”
昭王打断他，脸上露出恰到好处的为难与信任。
“便由爱卿，替寡人走这一趟吧。”
“爱卿心思缜密，洞察奸宄，定能识破吴人诡计，为寡人带回最确切的消息。”
“……”
下大夫脸上的血色，瞬间褪得干干净净。
他张着嘴，想说点什么，却发现自己一个字都吐不出来。
他看看昭王，又看看周围那些憋着笑的文武群臣。
只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“臣……臣愿去。”
队伍重新动起来。
泥水里，昭王走在前头，背影瘦削，却没再回头。