“轰轰轰——”
一道蓝紫相间的天雷从云层深处直贯而下。
照耀了郢都满城。
郢都城外，西北丘陵。
伍子胥站在高地，望着郢都方向那道天雷，神情默然。
良久，他喉间吐出一道浊气。
“楚即灭，苍天可鉴！”
二十余年。
父亲伍奢、兄长伍尚，你们看到了吗？
子胥，这就要替你们，报仇了！
身旁副将递上水囊，伍子胥没接，抬手拦住。
目光反而从郢都城廓移向脚下这片丘陵，双唇一抿。
此地，乃楚先王陵寝所在。
破城之后，我定要来此，挖出你个狗贼的尸首鞭尸。
“子胥。”
身后有人开口。
伍子胥扭头一看，来人正是自己最器重的大将，孙武。
孙武一身玄色布衣，腰间仅挂了一柄匕首。
伍子胥曾问，“战场拼杀，将军都带着长矛大刀，为何你只带一柄短刃？”
孙武坦荡道：“若敌军能近吾身，我这把匕首，不过是为了葬身罢了！”
孙武走上来，看着年纪，只比伍子胥小几岁，却总是一副沉稳神情，看什么都像在看棋盘。
“那雷，声势不小。”
“那，你怎么看？”伍子胥问。
“天雷无定所，劈城劈营皆有先例，我担心的不是天象征兆。”
孙武话说一半，欲言又止。
“但说无妨。”伍子胥接道。
“我担心的，是你。”
“我？”
“是，你太急了！”
“则长卿何虑之有？”
孙武继续道：“城内守军不多，但死士难料，困兽之斗，杀性最烈，别以为胜券在握就没有变数。”
伍子胥嘴角微扯，“我已得了消息。楚国王公贵族，逃的逃，降的降，城内兵甲加起来不足千人。”
“再是困兽，一千对三万，长卿觉得能翻出什么浪花来？”
孙武没有立刻回话，而是看着郢都那片天空。
“千人虽少，若据宫城死守，巷战缠斗，我军纵胜也要折损不少。”
“破城容易，收人心难。”
“楚地千里，民风彪悍。”
“你若屠城泄愤，楚人世代仇吴，后患无穷。”
伍子胥脸上的笑意收尽。
“长卿此言，是要劝我放下仇恨？”
“我劝你认清主次。”
“主次？”
“我父我兄，无辜见杀于楚平王之朝。满门三百余口，血染郢都长街。”
“我逃难过昭关，一夜白头。”
“我在吴国乞食于市，为人牧马，受尽白眼。”
“十八年！我等了整整十八年！”
“我，伍员，此生只为一件事活着——”
伍子胥越说越亢烈。
抬手指向郢都。
“亡楚，灭国，雪恨。”
孙武长长的叹了一口气，不再多说。
转身往回走，临走时停了一步。
“王命伐楚，我随你而来。但王命只到破城为止。”
“破城之后呢？”
“破城之后，你若纵兵屠戮、掘墓鞭尸，便是自绝于天下。”
伍子胥盯着他，胸膛起伏渐缓，嘴角却扯出几分冷意。
“长卿，你是兵家，不是政客。仗怎么打，你说了算。城破之后做什么，轮不到你管。”
孙武目光沉下去，没有再说话。
两人之间，风灌进来，把篝火吹得歪斜。
半晌，孙武转身，大氅被风卷起一角。
“天雷落在城中央，卜不了什么，但总归是个兆头，别大意。”
脚步声渐远。
伍子胥背对着他，一言不发，只将腰间金鞭抓得更紧。
……
大营辕门外，忽然起骚动。
有兵卒高声喝止，紧接着便是一阵推搡。
一个白衣人跌跌撞撞的，要闯进来。
说是白衣，却已满是泥浆，发髻散了半边，束发的布条也不知丢在何处。
“我找伍子胥。”
“汝为何人？”戍卫喝道。
白衣男人目光径直看向营地深处，高声道：
“就说申包胥求见，他会出来的。”
……
中军帐。
伍子胥坐在高位，看着眼前这个人，脑海中闪过无数回忆。
申包胥跪在地上。
两个膝盖陷进泥地里，布衣前襟沾满污渍，发梢还在往下滴水，就这么跪着，望着伍子胥。
两人年少时同在郢都读书，伍子胥喜欢练剑，申包胥喜欢辩经，没少拌嘴。
那时候郢都还是天下最繁华的都城，楚王尚未色令智昏，一切都那么美好。
现在，两个人中间隔着一座城、一滩血、二十年光阴。
伍子胥先开口。
“你来干什么。”
“子胥——”
申包胥仰起头，眼眶通红，声音都破了。
“退兵吧。”
伍子胥眯眼，一时无言。
“我求你退兵。”申包胥双手撑地，额头几乎要贴到泥地上，“楚王无道，平王有罪，可满城百姓何辜？”
“郢都城中老幼妇孺何辜？”
“我没说纵兵。”
“但你若不约束，是一个道理。”
“包胥。”
伍子胥开口，语气平静得出奇。
“你我少年同窗，情同手足。你当年放我出关，我不曾忘。”
申包胥抬起头，眼底涌出几分希冀。
“可你还记得放我走的时候，我说过什么吗？”
申包胥的希冀凝固在脸上。
“我说，此生必灭楚国。”
伍子胥起身，来到申包胥近前，无视亲卫阻拦，将申包胥搀扶起来。
“王命在上，三军在外。我若退兵，吴王定先杀我，再灭你楚。”
“事到如今，我已退无可退。”
“王命，哼，王命。”
申包胥喉间哽住，“员兄，你真当我不清楚你的才能吗？
礼不伐丧，师不攻丧，这些你比我更清楚！”
“住嘴！！”
伍子胥大声喝道。
“包胥，楚平王做得绝不绝？”
“他杀我父兄时，可有人替我说一个字？”
“如今倒好，我还没做，就有无数双眼睛在盯着我，看着我，这公平吗？公平吗？”
申包胥被伍子胥怒吼得嘴唇哆嗦，只好闭上眼，长叹息调整呼吸。
“那是楚平王的错，我的错，但不是楚国万民之错。”
“我知道。”
“但郢都就是楚平王曾经踩过的地。”
“那里的每一块石头都跟他的脚印有关系，我总得找个地方，把这二十年放下去。”
“我要让天下知道，欠我伍家的债，楚王室得用社稷来还！”
申包胥跪在地上，浑身发抖。
他看着伍子胥的背影，嘴唇翕动，半天才挤出几个字。
“你我之间，恩义到此。”
伍子胥微微一怔，目露一丝难过之色，随后摆手将申包胥请离。
两名甲士进帐，架起申包胥。
申包胥也不挣扎，只回头看了伍子胥最后一眼。
“子胥，你日后，定会后悔的！！！”
伍子胥始终没转过身。
帐帘落下，隔断白衣人的背影。
大营外。
申包胥被甲士直接扔进了泥坑里。
“也就是将军念着旧情，没有把他处死。”
“换做我，早杀了这人，乖是聒噪。”
“害，如此暴戾，合该你不是将军哦。”
听着甲士们的轻蔑话语，申包胥手指深深陷进泥水里，双手止不住的颤抖。
“子胥，你等着！你等着！”
“你能亡楚，我必能兴楚！”
就在他高喊到最后一刻——
轰！！！！！！
天穹炸裂。
紫色雷光劈开半片天，连绵不绝的轰鸣从天顶滚过来，把整片丘陵都压进震动里。
比方才那道雷更粗，更亮，更暴烈。
营地里，战马惊嘶，布料猛鼓，胆子小的士卒吓得四散躲避。
申包胥勉强站住脚，仰头看天。
紫光在他眼底映出影子，冲散了那片阴云，又被新的乌云迅速盖回去。
“苍天……”
“真要亡楚吗？”
没有人回答他。
他站在原地，仰头望着郢都方向翻涌的云层，雨水从他脸上淌下来，分不清是雨是泪。
一介白衣，就在大雨中，一步一步走向将破的王城。
……
郢都城，西门。
城楼上，屈戎站在垛口后头，手按剑柄，眼睛盯着城外黑暗。
亲兵走到他身后，低声开口。
“将军，大夫回来了。”
屈戎：“说什么了？”
“……申大夫被赶出来了。”亲兵停了一下，“伍子胥不肯退兵，也不肯保全百姓。”
城楼上起了风，火把被压斜，火苗在风里抖个不停。
屈戎没有意外。
可等真正听到，胸口还是没来由一痛。
他今年，而立有余，是楚国屈氏旁支，王宫正门卫统领。
身后八百亲卫，有一半是跟了他五年以上的老卒，有人上个月刚成婚，有人家里孩子还没满月，有人是他亲手从乡野征调来的少年……
现在站在城墙上，一张张脸冻得发白，但没有一个人走。
他转过身，把这些人挨个仔仔细细又看了遍。
“都听清楚了，”屈戎开口，声音不高，但每个字都很清晰，“和谈没了，申大夫劝退不了吴军，城外是三万人。”
无人出声。
“我是屈氏子弟，世代守楚。”
“今日王不在，可宫里还有人，这城门，我不能开，也不会开。”
“我不骗你们。”屈戎拔出长剑，剑身在火光下泛出青寒的光，“城破之后，吴军屠戮，我等必死。要走的，现在脱甲走，我不拦。”
没有人动。
“好。”
屈戎淡然一笑，抬手，拔出腰间长剑。
剑身在火光里泛出青白色，剑尖朝下，往城楼石砖上一顿。
“死战。”
两个字出口，身后八百人没有人动，但呼吸声整齐地收了一下，像某根绷紧的弦同时收紧。
片刻后，最前排一名老卒单膝跪下，把长戈顿在地上。
“死战。”
然后是第二个人，第三个人，声音一叠一叠地压上来。
“死战！”
“死战！！”
声音低沉，稳当，就似这座城墙里头的夯土，沉甸甸的。
屈戎看着这些人，强忍着，把眼眶里那点热意压下去。
他回头，指了指身侧最年轻的一名斥候。
那孩子不过十五岁，脸上还有没褪的稚气。
“你，进宫。”
斥候愣了一下，“将军？”
“去宫里，找太后，告诉她…告诉她，守军已悉数就位，无一人会退。”
斥候接过令牌，转身往宫内跑。
屈戎望着他的背影消失在宫道尽头，握剑的手微微收紧。