中秋佳节过后，王熙凤的病情渐渐好转，虽说还没有完全痊愈，已经能够正常走动出入。
王夫人依旧请大夫每日前来诊脉开药，还配了调理身子的调经养荣丸。
配药需要用上等人参二两，王夫人让人去取，下人翻找了许久，只找出几枝粗细如同发簪的人参。
王夫人看不上，吩咐再仔细找找，后来又翻出一大包人参须根和碎末。
王夫人心里又急又气：“平日里用不着的时候，这些东西到处都是，真到要用了，却半点找不到。
我早就叮嘱过你们，把药材整理好归置到一处，你们从来都不当回事，随手乱堆乱放。
你们哪里知道人参的金贵，就算花高价去外面买，也未必能买到上好的。”
彩云回道：“库房里想来是真没有整枝人参了，如今就只剩这些。
前阵子邢夫人那边来人讨要，太太已经把好些都送过去了。”
王夫人不信：“不可能，你再仔细翻查一番。”
彩云没办法，又接着搜寻，最后拿过来几包分不清品类的药材：“这些药材我们认不出是什么，太太亲自看看吧，除此之外，再没有别的药材了。”
王夫人打开包裹查看，年代久了，她也记不清这些都是什么药材，里面连根完整的人参都没有。她只好派人去王熙凤那边询问，王熙凤回话：“我这边也只剩些人参膏和参须，仅有的几枝人参品质也不算上乘，平日里煎药都要照常使用，实在匀不出来。”
万般无奈之下，王夫人只能派人去邢夫人府上求取。邢夫人却说：“之前我这边人参用完了，才特意去你那里讨要，如今也早已用光了。”
四处都寻不到，王夫人只得亲自去拜见贾母求助。贾母连忙让鸳鸯取出家中留存的人参，里面还有满满一大包，每一枝都有手指般粗细。贾母让人称出二两，交给了王夫人。
王夫人接过人参，出门后交给周瑞家的，让她派小厮把人参送到药铺交给大夫，同时把那几包辨认不出的药材也一并带去，让大夫分辨品类，每一包都做好标记。
没过多久，周瑞家的又折返回来禀报：“那些药材大夫都已经辨认清楚，也分门别类做好记号了。只是这包人参，虽说品质绝佳，如今市面上花大价钱也难买到同等成色，可存放的年头实在太久了。人参和别的药材不一样，哪怕品质再好，存放超过百年，就会慢慢化为粉末。如今这些人参虽说还没成灰，却已经干枯腐朽，药效完全散失了。还请太太收回，不如另外换一些新鲜人参来用。”
王夫人听完，低头沉默许久，叹道：“事到如今也没有别的办法，只能派人去外面买二两新的了。” 她也无心再查看其余药材，吩咐下人：“全都收起来吧。”
接着她对周瑞家的说：“你去吩咐外面的人，挑选品质上好的人参买二两回来。倘若老太太问起，就说用的是她老人家给的人参，不必多言其他。”
周瑞家的正要动身，一旁坐着的薛宝钗开口劝阻：“姨娘先别急。如今市面上售卖的人参大多品质低劣。就算有完整的参枝，商家也会故意截成好几段，再拼接上参芦、参须以次充好，单看外表粗细根本分辨不出好坏。我们家商铺常年和参行打交道，我回去和母亲说一声，让我哥哥托相熟的伙计，直接去参行拿未经加工的原枝好人参二两。哪怕多花些银两，也能保证药材地道。”
王夫人笑道：“还是你考虑得周全。若是能劳烦你亲自跑一趟，那就更好了。”
薛宝钗随即起身前去办事，过了好一阵子才回来：“已经派人去联络了，傍晚就能有消息，明天一早再配药也来得及。”
王夫人心中宽慰，感慨道：“真是应了那句老话，卖油的娘子水梳头。咱们家里从前有无数上好人参，陆陆续续送给了旁人，如今轮到自己急用，反倒要四处求人。” 说罢长长叹了一口气。
薛宝钗劝道：“人参再贵重，终究只是治病的药材，本就该用来接济旁人。咱们这样的人家，自然不必像小门小户一般，得到稀罕物件就死死珍藏起来。”
王夫人连连点头，十分认同这番话。
薛宝钗离开后，屋内再无旁人。王夫人叫来周瑞家的，询问前些日子大观园搜查一事，如今有没有眉目。周瑞家的早已和王熙凤等人商议妥当，便将事情的来龙去脉一五一十禀报清楚。
王夫人听罢，又惊又怒，可也左右为难。司棋是迎春身边的丫鬟，归邢夫人管辖，她只能派人去通报邢夫人。
周瑞家的说道：“前几日邢夫人已经责怪王善保家的多管闲事，还打了她几个耳光。如今王善保家的干脆装病在家，不肯出面处理此事。况且司棋是她的外孙女，她自己当众受辱，也只能装作淡忘，想等事情慢慢平息。
现在我们主动去禀报，恐怕会让邢夫人心生芥蒂，反倒觉得是我们故意挑事。依我看，不如直接把司棋连带赃证一起送到邢夫人面前，按照规矩责罚一顿，再发配出去，之后重新给迎春安排丫鬟，这样反倒省事。
如果只是口头通报，邢夫人百般推诿，再说‘既然你们已经知晓，就该由你们处置，何必再来告知我’，只会白白耽误时间。万一司棋一时想不开寻了短见，那就更是节外生枝。如今看管也总有疏漏的时候，一旦没人盯守，难免再生事端。”
王夫人思索片刻，点头道：“你说得有理。尽快把这件事了结，之后再处置咱们府里那些不安分的人。”
周瑞家的领命，召集了几名管事媳妇，一同来到迎春的住处，对迎春说：“几位太太商议过后，觉得司棋年纪也大了。前些日子她母亲多次前来求情，太太已经应允，今日就让她离开府邸，另行婚配。之后会再挑选得力的丫鬟来伺候姑娘。”
说完，便催促司棋收拾行李，即刻动身。迎春眼中含泪，满心不舍。前几天她就听别的丫鬟私下说起了事情原委，主仆相伴多年，情谊深厚，可这件事关乎名声礼教，她也实在无能为力。
司棋原本还指望迎春能出面极力保全自己，可迎春性格柔弱，耳根软，向来做不了主。司棋看清局面，知道自己难逃责罚，哭着说道：“姑娘你好狠心！这两日还哄着我，如今到了关头，怎么连一句求情的话都不肯说？”
周瑞家的等人劝道：“你就别指望姑娘留你了。就算留下来，你日后在大观园里也抬不起头。听我们一句劝，安分些收拾东西悄悄离开，大家都能保全体面。”
迎春含泪说道：“我清楚你犯下了大错，若是我执意求情把你留下，恐怕连我自己也要受牵连。你看入画，也是伺候我多年的人，说赶走就赶走了。想来园子里年纪稍大的丫鬟，早晚都要被遣散。人生聚散本是常态，你还是安心离去吧。”
周瑞家的附和道：“还是姑娘通透。往后还会陆续打发人离开，你也不必多想。”
司棋无可奈何，含泪向迎春磕头拜别，又和身边一众姐妹道别。她凑到迎春耳边低声嘱托：“日后若是听说我受苦，还求姑娘念在主仆一场的情分，帮我说几句好话。” 迎春流着眼泪，点头答应。
周瑞家的一行人带着司棋走出院门，又吩咐两名婆子帮司棋搬运行李。刚走没多远，绣桔快步追了上来，一边抹着眼泪，一边递给司棋一个绢布小包：“这是姑娘让我交给你的。主仆相伴一场，就此分离，留个物件做个念想吧。”
司棋接过包裹，悲从中来，又和绣桔相拥痛哭。周瑞家的等人不耐等候，连连催促，两人才依依不舍地分开。
司棋又哭着哀求：“各位婶子、大娘，求你们行行好，暂且歇一会儿，让我和平日里交好的姐妹再道个别，也算不负这几年的情分。”
周瑞家的等人本就不愿处理这类事，平日里也看不惯司棋行事张扬，当下冷下脸说道：“我劝你还是快点走吧，别再拉拉扯扯。我们还有正经差事要办。平日里看似交好，如今众人避你尚且不及，哪里还会真心相待？拖延片刻也改变不了结果，赶紧上路吧。”
众人脚步不停，径直带着司棋往园子角门走去。
正巧这时贾宝玉从外面回来，看见一行人押着司棋离开，身后还搬着行李，心知她这一去再也回不来了。前几日园中出事，晴雯的病情也因此加重，宝玉几番询问，晴雯始终不肯细说。不久前入画刚被遣走，如今司棋又要离去，宝玉只觉得心神俱乱，急忙上前拦住众人：“你们要带她去哪里？”
周瑞家的等人深知宝玉性情，也怕耽误差事，笑着推脱：“这事和你无关，快回去读书吧。”
宝玉央求道：“好姐姐们，暂且停一停，我有几句话要说。”
周瑞家的面色一沉：“太太有令，一刻都不能耽搁，我们只知道奉命行事，不敢徇私。”
司棋看见宝玉，像是抓住了救命稻草，上前拉住他哭诉：“她们做不了主，求你帮帮我，去太太面前替我求求情。”
宝玉心中也满是难过，含泪说道：“我不知道你究竟犯了何等过错，晴雯如今重病缠身，现在你又要被赶走。一个个都要离开，往后可怎么办才好。”
周瑞家的见状越发急躁，呵斥司棋：“你如今早已不是体面丫鬟，再不听话，我可要动手了。别再仗着往日有姑娘庇护就肆意妄为。还不快走，当众和公子拉拉扯扯，成何体统！”
几名媳妇不由分说，强行拉着司棋往外走。宝玉担心她们回去搬弄是非，只能眼睁睁看着，等人走远后，气愤地指着她们的背影说道：“真是奇怪，女子一旦嫁了人，沾染了世俗习气，就变得这般不通情理，甚至比男子还要刻薄。”
看守园门的婆子听了忍不住发笑，开口问道：“照你这么说，世间未出嫁的姑娘都是好人，成了家的妇人就全是坏人了？”
宝玉毫不犹豫地点头：“没错，就是这样。”
婆子们还想接着追问，忽然走来几个老嬷嬷，高声提醒：“大家仔细伺候，太太亲自进园巡查来了，说不定很快就查到这里。另外快去把怡红院晴雯的哥嫂叫来，在此等候，准备领人。”
有人顺势说道：“阿弥陀佛，总算是要送走这个惹事的祸害，往后大家也能清净几分。”
宝玉一听王夫人亲自前来，又点名要带走晴雯，瞬间明白晴雯定然保不住了，立刻快步朝着怡红院跑去，后面婆子们的闲话他半句也没听见。
等宝玉赶到怡红院，院内早已围满了人。王夫人端坐在屋内，满脸怒容，看见宝玉进来也不理睬。
晴雯已经四五天水米未进，虚弱得奄奄一息，此刻被人从炕上硬生生拖拽下来。她头发散乱，面容憔悴，两名婆子架着她往外走。
王夫人吩咐下人：“只准让她带走贴身衣物，其余的好衣裳全部留下，分给其他安分的丫鬟使用。”
随后她又下令，把怡红院所有丫鬟都召集过来，逐一查看。
自从上次大观园搜查过后，王善保家的便趁机在王夫人面前恶意诋毁晴雯，府里一些和晴雯不和的人，也纷纷借机搬弄是非。这些话王夫人全都记在心里。中秋期间事务繁杂，她暂且压下此事，如今特意亲自入园核查。
不止是针对晴雯，还有人进言，说宝玉年纪渐长，已经通晓人事，都是身边丫鬟言行不端，把他带坏了。这件事在王夫人看来，比晴雯的问题还要严重。于是她从袭人开始，上上下下，就连干粗活的小丫鬟，都挨个仔细打量盘问。
王夫人开口问道：“这里谁和宝玉是同一天生辰？”
当事人吓得不敢应声，一旁的老嬷嬷指着一人回话：“就是她，蕙香，也叫四儿，和公子同一天生日。”
王夫人看向四儿，她容貌虽不及晴雯秀美，却也生得有几分姿色。一举一动间，机灵外露，穿着打扮也比旁人花哨。王夫人冷笑着说道：“这也是个不知廉耻的。”