那双眼睛未及现身，南侧岩壁先传来震耳欲聋的轰鸣。岑萌芽攥紧残魂印记转身，掌心温度骤然飙升。
咚——！
一声巨响从南边炸开，震得岩缝顶上的碎石噼里啪啦往下掉，连空气都跟着颤了三颤。
石老刚绷直的背脊，猛地一拧，青铜盾牌瞬间抄在手里，人横移两步稳稳挡在小怯身前。
“南边！动静比刚才大十倍！”
林墨一把将小怯往身后拽，药囊甩到胸前，指尖已经捏住了驱邪粉的纸包。
哼哼怒闷吼一声，狼牙棒重重杵地，右臂肿得发紫的肌肉绷得像要炸开，瞪着南侧黑口子的眼睛里全是火。
“谁敢凿灵脉，老子砸烂他脑袋！”
岑萌芽立在原地，鼻尖微微翕动。
炸裂的晶粉味直钻鼻腔，有种熟透的甜香。这味道太熟，雷泽矿脉最纯的灵金晶才会散出的气息。
可这甜香底下，还压着一丝极细的震颤，像是大地深处传来的心跳，低低的、稳稳的，带着股她曾在母亲留下的古卷上读到过的词：守护波动。
“等等！”
岑萌芽的声音不大，却让所有人都顿住了。
“不是敌人……是矿脉在震动。”
话音未落，轰隆一声闷响。
整片岩壁猛地震颤，碎岩哗啦啦塌了一地，烟尘瞬间弥漫。
一道庞大的影子撞开烟尘，轰然冲出。
金甲兽！
它浑身鳞片焦黑卷曲，背上裂开一道深可见骨的口子，暗红的血混着黑泥顺着金色鳞片往下淌。
四条粗壮的兽腿死死扎在岩层里，尾巴如玄铁铸就的巨柱，狠狠顶在一处正在塌陷的晶簇根部，纹丝不动。
那晶簇原本闪着银光，此刻却像烧红的铁块，噼啪炸裂，无数灵脉丝线崩断飞舞，眼看就要炸穿矿脉。
就在所有人以为它要彻底毁掉矿脉时——
唰！
它全身鳞片猛然张开，每一片都喷出一道金光，细密如蛛网，嗖嗖嗖缠住那些乱窜的灵脉丝线，硬生生把暴走的能量往回拉！
光束交织成罩，把炸裂的晶簇团团裹住，震颤瞬间减弱。
风驰举着短棍，嘴巴张了半合，半天憋出一句。
“它……在救矿？”
哼哼怒却眼睛瞪得溜圆，一嗓子吼出来。
“你把矿脉炸了？！”
“嗷——”金甲兽根本不理他，喉咙里滚出一声低吼，震得地面矿渣跳了起来。
岑萌芽垂低双眸，深吸一口气。
超灵嗅全开。
金甲兽体内涌出的气息，不是杀意，不是暴戾，而是一种沉甸甸的、温厚的守护感，混着雷泽矿脉最底层的母脉清香。
还有一丝极淡的星核碎片共鸣余韵，和她腰间那块一模一样。
“它没炸矿！是在救矿！一直是它在拉住这些快爆的灵脉！”
风驰愣住，脑子里电光火石一闪，拍了下脑门。短棍在掌心转了个圈，咧嘴一笑。
“我真是蠢！怪不得它老跟着我们！上次在雷击林，它明明能一爪子拍死我，结果只拦路不打人！它不是盯我们，是盯矿脉！怕我们踩错一步，引爆节点！”
林墨立刻蹲下，手指贴地，灵力探入岩层。
片刻后，他抬眼，脸色发白。
“她说得对。再晚三息，这条支脉就会逆流爆裂，整个雷泽矿道都会塌！它现在封的不是裂缝，是命门！”
哼哼怒的狼牙棒在地面杵出深坑，喉结滚动两下，突然大步跨到金甲兽侧后方。
岑萌芽缓缓上前，脚步轻得像怕惊扰什么。
她走到金甲兽身侧，伸手，掌心缓缓贴上它耳后仍在发烫的鳞片，那里正是她送出去的星核碎片位置。
鳞片粗糙滚烫，底下肌肉在抽搐。
她没收回手，反而调动灵嗅，释放出一股温和的、带着甜米糕香味的纯净气息，柔柔拂过它的伤口。
呜——
金甲兽身体一僵，低鸣了一声，尾尖轻轻一卷，蹭过她手腕，像在回应。
“谢谢你……”
她声音很轻，却字字清晰。
“一直守着大家！”
林墨已经打开药囊，掏出一把温养丹药，捏碎后，小心翼翼地涂抹在金甲兽的伤口边缘。
“别说‘有点’，是大误会。这伤是强行牵引灵脉反噬的，疼都能忍住不叫，还得维持结界，换我早躺下了。”
小怯靠在林墨肩上，虽然累得眼皮直打架，可眼睛亮得像星子，一眨不眨地看着金甲兽。
“它……好厉害……扛着这么多……”
岑萌芽仍站在它身边，手没拿开。
她能清晰感知到，那股沉缓的守护波动正一点点衰弱，可金光结界依旧没有半分松动。
金甲兽的呼吸越来越沉，四肢开始发抖，可它还是撑着，像一座快塌的山，硬是不肯倒下。
她忽然想起什么，低声问。“嗅嗅，你有感觉吗？它还能撑多久？”嗅嗅从衣领里探出小脑袋，胡须抖了抖，语气难得没了吐槽。
“撑不了太久。灵力快抽干了，但它死咬着结界不放，就像……就像饿疯的老鼠见了最后一粒米，宁可噎死也不吐出来。”
岑萌芽鼻子一酸。
她没哭，只是把手贴得更紧了些，灵嗅气息一点点送进去，像在给快熄的火堆吹气。
风驰也蹲了下来，检查晶簇周围的灵脉流向，嘴里念叨。
“这结界真神了，你看这些丝线，本来乱得像泡开的面条，现在全被它金光缠着，慢慢归位了。要是没有它，咱现在估计已经在地底三千里喝岩浆了。”
林墨点头。
“关键是它怎么知道节点在哪？这种级别的灵脉调控，得对整条矿道了如指掌才行。”
“因为它就是矿道的一部分。”
岑萌芽轻声说。
“它不是守矿的兽，它就是灵矿的守门人。从一开始，它就没想伤我们，它只是……太忙了，顾不上解释。”
小怯忽然小声说。
“它……是不是早就知道虚空族要来？所以一直跟着我们，其实是……在保护路线？”
这话一出，矿道里再次陷入无声。
风驰猛地抬眼，扫过金甲兽，又落在那些被金光缠稳的晶簇上，忽然一拍脑门。
“合着它不是跟踪狂，是贴身保镖？还是那种不求回报的免费款？”
没人接话。
周遭落针可闻。
因为大伙儿都知道，风驰说的是实话。
金甲兽的身体晃了晃，一条前腿终于撑不住，跪了下去。
可它另一条腿还狠狠蹬着地，尾巴依旧顶住晶簇，金光虽弱，却还在顽强闪烁。
岑萌芽指尖缓缓摩挲着它的鳞片，声音很轻，“别撑了……我们知道你是谁了。你现在不是一个人在守。”
金甲兽低低呜咽了一声，像是卸下千斤重担，又像是终于被人看见的委屈。它没倒下，只是半跪着，像一座伤痕累累却依旧矗立的碑。
众人围拢过来，没人离开。
风驰蹲在左前方，盯着灵脉流向。
林墨一手搭在金甲兽背上测脉，一手拿着丹药。
小怯靠在林墨肩上，目光明亮。
岑萌芽仍站在它身边，手没拿开，眼神坚定。
晶簇的炸裂声早已停歇，只剩下金甲兽沉重的呼吸，和那缕缕未散的金光，在黑暗中静静燃烧。
她的目光落在那片炸裂的晶簇上。
超灵嗅骤然捕捉到一丝极浓的星核甜香，比她腰间那块碎片的气息，要醇厚百倍。
光与碎晶交织的缝隙里，有什么东西，正顺着金光的纹路，缓缓亮起。