脚步声越来越近，黑爪的脸色变了。
他那只独眼猛地一缩，像是看到了什么不该出现的东西……那不是敌人，而是某种更危险的预兆。
空气里忽然多了一丝铁锈混着腐草的气息，细微得几乎无法察觉，却让他脊背发凉。
黑爪曾在矿脉深处听过这种味道，那是蚀灵晶即将爆裂前的征兆，可眼前这颗晶石明明还未激活，怎会……
没等他想明白，岑萌芽已经动了。
她的动作干脆利落，像是一早就算准了时机，五指一扣，将蚀灵晶牢牢攥在掌心，旋即抬手砸出。晶石划破昏暗的岩洞，在空中拖出一道幽蓝微光，仿佛流星坠地。
“哎哟喂！主人你这下手可真狠！”嗅嗅在她肩上蹦了一下，尾巴一甩，“不过得打的准呀！正中脑门！”
黑爪本能地偏头，钢臂横挡，晶石擦着他脸飞过，带起一阵灼热气流。“砰”地一声砸在地上，外壳崩裂，内里一股漆黑黏稠的液体“哗”地喷涌而出，如同活物般顺着地面迅速蔓延，所过之处岩石“嗤嗤”作响，腾起缕缕青烟。
风驰立刻皱眉：“臭得跟烂鸡蛋泡了十年咸菜缸似的！”
“那是腐蚀液。”林墨脸色一沉，药囊已悄然拿在手里，指尖夹着三枚银针，“别碰，沾上皮肉会化掉，连骨头都留不下。”
话音未落，岑萌芽已从腰包里抓出一把灵元晶碎，手腕一抖，晶粉如星雨洒落。每一粒都在半空闪烁出微弱白芒，精准覆盖那片黑液区域。
“晶粉入锅啦……滋啦~冒泡啦……烟雾滚滚跑天涯！”嗅嗅一边念叨，一边把小爪子死死捂住鼻子，“哎呀~妈呀！呛死鼠了！我的鼻毛都要烤焦了！”
灵元晶碎一触黑液，顿时发出刺耳的“嗤嗤”声，宛如滚油炸水。刹那间，白烟轰然腾起，浓密如潮，一会功夫就弥漫整个矿洞，伸手不见五指，连呼吸都变得滞涩沉重。
“走！”风驰低吼一声，反应极快，一手抄起小怯的腰，另一只手顺势托住她的腿，整个人像拎麻袋一样扛了起来，转身就往左边岩缝冲去。
小怯吓得轻叫一声，手中的发光石子差点脱手滑落：“啊！我、我自己能跑……真的！”
“你能个屁！”风驰一脚踹开挡路的碎石，靴底溅起火星，“这地方滑得像泥鳅打蜡，摔一跤你就成烤串了！少废话，闭嘴抱紧！”
林墨紧随其后，纵身跃起时从药囊抽出一个小布包，反手一抛。布包在空中炸开，洒出一堆灰白色粉末，落在烟雾里立刻“噼啪”作响，冒出更多黄烟，与白雾交织翻滚，形成一片迷瘴般的毒霭。
“加点料，更热闹！”林墨落地一个翻滚，顺势往前蹿了三步，也钻进了侧洞。
石老站在原地，机关盾横在胸前，金属叶片微微震颤，随时准备合拢防御。他耳朵微动，听见烟雾中传来咳嗽声和骂娘声。
“咳咳！谁放的毒烟？老子眼睛要瞎了！”
“别往前！地上有东西！我的鞋底在冒烟！”
“快退！退啊！”
黑爪站在烟雾边缘，机械臂“咔~咔~”作响，钢爪张开又合拢，指节泛出冷光。他想冲进去，可脚下一滑，左靴尖险些踩进那滩黑液里。
“滋啦——！”靴底瞬间冒起一股青烟，皮质焦裂，他猛地跳开，怒骂道：“呃！这破地方会吃人！”
手下有人探头探脑：“老大！咱们还追不追？”
“追！当然追！”黑爪怒吼，声音震得岩壁簌簌落灰，“他们刚进去不到十息！给我绕过去堵！别让他们跑了！”
“可、可那边全是烟……啥也看不见啊……”
“你是不是想让这铁胳膊把你扔进去探路？”黑爪转头瞪来，独眼中寒光乍现。
那人立马闭嘴，缩着脖子往后退。
岑萌芽躲在侧洞口，透过烟雾缝隙往外窥视。她鼻翼轻轻抽动，敏锐捕捉着空气中每一丝气息：风驰身上因剧烈运动蒸腾出的汗味、小怯手中石子散发的微光气息、林墨药粉残留的辛辣味，还有自己刚才撒出去的晶粉在高温下蒸发后的淡淡焦香。
“都进来了吗？”她低声问，语气温沉却不急躁。
“我在！”风驰压着嗓子回应，“小怯也在，没跑丢。”
“我在右边第三块石头后面。”林墨回话，声音冷平静如常。
“我还站着呢。”石老的声音沉稳如山，“就是有点呛，耳朵嗡嗡响。”
“好。”岑萌芽点点头，这才转身往里走。
她没急着上去，反而故意弯腰踢了两块小石头，让它们咕噜噜滚向另一个方向，声音清脆，在寂静中格外明显。
“那边！那边有动静！”烟雾里立刻有人喊。
“放箭！”
“嗖嗖”几声，几支短矛破空而至，狠狠插进岩石，离岑萌芽刚才站的位置不到两尺，尾羽还在颤动。
她嘴角一扬，眸光微闪：“傻大个，上当了吧？”
“主人你太坏了！”嗅嗅趴在她肩上笑得打颤，“明明人在这儿，偏偏让人去追石头，跟我学的，我偷瓜子时还会骗猫！那时候我叼走一粒，故意扔屋顶上，猫一扑空我就趁机搬空整罐！”
岑萌芽没说话，加快脚步往里走。
她能感觉到身后烟雾仍在翻腾，敌人的叫骂声此起彼伏，但没人敢贸然冲进来。那片区域已成死地，每一步都可能是万劫不复。
黑爪站在原地，气得浑身发抖。
机械臂狠狠砸向地面，轰然巨响中碎石崩飞，可溅起的石屑刚碰到烟雾，立刻“滋啦”冒烟，转眼化为乌有。
“这是什么鬼东西！”他咆哮，额角青筋暴起。
“是你的晶石。”岑萌芽的声音从烟雾深处传来，不大，却清清楚楚传到每个人耳朵里，仿佛贴着耳根低语，“你卖的每一颗，都藏着这种毒液。现在它反过来咬你一口，滋味怎么样？”
“少废话！”黑爪吼道，“你以为这点烟就能挡住我？等我带人绕到后面，你们一个都跑不了！”
“那你慢慢绕。”岑萌芽边走边说，语气竟带着几分闲适，“反正我们不赶时间。”
风驰在前面探路，一手扶着湿滑的岩壁，一手紧紧拉着小怯。
小怯手里的石子还亮着，淡蓝色光芒映照在潮湿的石头上，泛出幽冷光泽。
“你说……他们会追上来吗？”小怯小声问，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
“会。”风驰头也不回，步伐稳健，“但他们得先学会怎么在冒烟的地面上走路而不被化掉裤子。”
“我觉得他们学不会。”小怯想了想，认真地说。
“我也觉得。”风驰咧嘴一笑，露出一口白牙，“毕竟脑子比脚慢的人，迟早会被自己的蠢绊倒。”
林墨走在最后面，时不时回头看看。烟雾依旧浓重，但他知道，那片区域至少能封锁一刻钟。足够他们拉开距离。他的手指无意识摩挲着药囊边缘，确认剩下的物资：三包强化烟雾粉、一瓶凝血散、半瓶驱瘴丸……不多了，得省着用。
石老走在中间，机关盾一直没收。他耳朵竖着，听着后面的动静，眉头渐渐皱紧。
“有人在绕远路。”他说，声音低哑，“脚步轻，但数量不少，至少六人，往西边旧道去了。”
“那就让他们绕。”岑萌芽脚步未停，“只要不从正面冲进来就行。我们不怕他们分兵，怕的是他们不动。”
“主人，你要不要来颗瓜子提神？”嗅嗅从腮帮子里掏出一颗灵瓜子，壳泛淡金，显然是储存已久的珍品，递到她嘴边，“补充灵气，清醒头脑，专治决策疲劳！”
“不要。”岑萌芽推开，“你现在应该紧张一点。”
“我紧张了会嗑更多瓜子。”嗅嗅理直气壮，“所以现在嗑，等于提前预支紧张，属于战略性储备行为。”
岑萌芽翻了个白眼，懒得理它。
前面通道变窄，仅容一人通过。
风驰先进去，贴墙挪步，仔细检查每一寸岩壁和地面，确认无陷阱后挥手示意。小怯跟上，脚步轻巧；林墨第二，袖中银针已备；岑萌芽断后，目光扫过身后黑暗。
石老最后一个进来，转身将机关盾卡在入口处。金属叶片“咔咔”咬合，严丝合缝，形成一道临时屏障。
“能撑多久？”林墨问。
“够他们撞疼三次。”石老说，语气平静得像在说天气。
外面传来脚步声，越来越杂乱。
“分两队！”黑爪吼得声嘶力竭，“一组在前头清烟，一组从西边旧道绕！谁抓住岑萌芽，赏双倍晶石！”
“老大，西边那条路塌过一次，不一定通啊！”
“不通？你也得给我挖通！用手刨也得给我刨出一条路来！”
“是是是……”
岑萌芽靠在岩壁上喘了口气。她能听见外面的命令声，也能闻到敌人的汗味正在分散，焦虑与争执混杂在一起，说明对方已经开始动摇。
“他们分兵了。”
“那就更好办。”风驰活动手腕，骨节发出清脆声响，“分开打，比一群挤在一起省事。打蛇七寸，不如斩其肢。”
“我们现在去哪儿？”小怯问，声音轻得像怕惊扰了什么。
“往前。”岑萌芽说，眼神坚定，“走到走不动为止。”
“那要是走不动了呢？”
“那就爬。”
“爬不动呢？”
“那就滚。”
小怯愣了一下，突然笑了，眼里闪过一丝光。那不是恐惧，而是一种近乎倔强的信任。
外面烟雾渐渐稀薄，但地面的腐蚀液还在冒泡，像沸腾的沼泽。两个黑爪帮的手下小心翼翼踩着边沿前进，结果一人脚下一滑，手掌本能撑地。
“啊——！”惨叫响起，他的手掌瞬间发黑，皮肉“滋滋”作响，腥臭味扑鼻而来。
“快拉他起来！”
“别碰他！手会烂！”
黑爪站在远处，看着这一幕，牙关紧咬。他低头看向自己的机械臂。那上面不知何时沾了一点黑液，正缓慢腐蚀着金属表面，留下细小坑洼。
“真的。”他怔住了，“那个嗅族的小女孩没骗我。”
这些晶石……是他亲自从废弃矿井回收、再加工出售的。他以为只是普通残次品，顶多有些杂质，却不曾想，里面竟藏了致命毒液。
他忽然想起岑萌芽说过的话。
“你不是强盗，你是帮凶。”
那一刻，他心里某个角落裂开了缝。看着那点黑液一点点啃进食指的关节，金属内部的法纹开始闪烁红光，警告无声响起。
“呸……”他低声骂了一句，声音里没了之前的凶狠，反倒透着一丝茫然，甚至……一丝悔意。
而此时，岑萌芽一行人已经穿过狭窄通道，来到一处稍宽的岩厅。地面有积水，倒映着小怯手中石子的光，波光粼粼，宛如夜湖。
“咱们休息一会。”岑萌芽说，“然后继续走。”
风驰靠着墙坐下，铜铃还在手腕上晃，发出细微清响。林墨检查药囊，发现还剩三包强化烟雾粉。小怯把石子放在膝盖上，光映在她脸上，映出一丝笑意，她终于从梦魇中喘过一口气。
嗅嗅趴在岑萌芽肩上，小声嘀咕：“刚才那一招真帅，腐蚀液加晶粉，简直是厨房废料大杂烩，没想到还能当武器使。下次能不能试试加点辣椒面？熏得他们眼泪直流！”
岑萌芽没理它，只是静静听着外面的动静。
脚步声还在，但越来越远。
他们暂时安全了。
但她也知道，黑爪不会就这么放弃。
况且，方才那急促的脚步声是谁？
为什么会在最关键的时候出现？那不是敌人的节奏，也不像同伴的接应……更像是某种预兆，某种尚未看清的命运齿轮，正在缓缓转动。
正想着，突然听见前方通道传来“滴答”一声。
一滴水，落在积水里，荡开一圈涟漪。
水面上，倒映出一张脸。
不是他们中任何一个人的。
苍白，无瞳，嘴角裂至耳根，静静地望着上方，仿佛早已等候多时。