刘玉芝离开咸阳宫的第十五日。
时间短得如同指间流沙，几乎留不下痕迹。
对那座深不见底的宫阙而言，少了一个懒散无争的“刘妃”，大概就像湖面少了一片浮萍，涟漪都难起半分。
该运转的官僚机器依旧精密而冷酷地运转着，晨钟暮鼓，朝会廷议，一切如常。
朝堂之上，李斯的新政以令人窒息的速度推行着。
严刑峻法被编纂成更细密、更无情的条文，如同无形的铁网，罩向帝国的每一个角落。
郡县官吏被赋予了更大的“便宜行事”之权，却也背负着更严苛的考课与连坐。
告奸之风盛行，邻里亲朋，往往因一言不合或些许利益，便相互揭发，狱中塞满了“犯禁”的庶民与小吏。
咸阳城的市井似乎更“有序”了，商贩不敢高声，行人步履匆匆，连孩童的嬉闹都带着一种小心翼翼的压抑。
空气中弥漫着一种紧绷的、混合了恐惧与麻木的气息。
后宫之中，兰林殿依旧空置，但很快便有内廷拨了新的宫女宦官去洒扫看守，仿佛随时等待下一位主人的入住。
丽姬与阿房女的宫苑，依旧神秘而安静，如同隐藏在宫廷深处的两座孤岛。
嬴政的身影，更多地出现在前朝与章台宫，批阅那似乎永远也批不完的竹简，召见李斯、赵高等近臣，下达一道比一道更显急迫、也更显酷烈的诏令。
表面上，秦国似乎没变，依旧是那个横扫六合、威加海内、法度森严的庞大帝国。但某些东西，正在看不见的地方，悄然龟裂，发出细微而刺耳的呻吟。
这变化，在远离咸阳的帝国边疆，在那些刚刚被纳入版图、血脉中仍奔涌着故国余温的土地上，展现得尤为酷烈，也尤为……绝望。
海天城。
这座坐落于旧齐海滨的城池，因其港口之利，曾是齐国富庶繁华之地。
如今，城墙依旧高厚，但墙砖上布满了烟熏火燎的痕迹和新鲜的血污。
城门早已破碎，像巨人被撕裂的伤口，狰狞地洞开着。
城内，往日鳞次栉比的屋舍，大半已化为焦土残垣，未熄的余火在废墟间苟延残喘，吐出缕缕黑烟，与海面上飘来的咸腥雾气混在一起，凝成一片灰蒙蒙的、令人作呕的天幕。
真正触目惊心的，是颜色。
血的颜色。
从破碎的城门洞开始，暗红、褐红、乃至发黑的血迹，如同泼墨般，肆意浸染了每一条街道，每一块石板。
血迹尚未干涸，在午后的阳光下泛着粘腻的光泽，汇聚成一道道细小的溪流，沿着地势低洼处，蜿蜒流淌，最终在城中心那片较大的空地上，汇成一洼洼深浅不一的血泊。
浓烈的、甜腥的铁锈气味，混杂着尸体烧焦的恶臭、内脏破裂的酸腐，形成了实质般的屏障，几乎令人无法呼吸。
而比血迹更令人头皮发麻的，是那些“东西”。
残肢。
断臂。
碎裂的躯干。
滚落一旁、面目模糊的头颅。
被利器劈开、露出森白骨骼和暗红肌理的胸腔。
肠子拖拉出来，缠绕在折断的兵器或倾颓的木梁上。
一些尸体保持着临死前最后一刻的姿态——蜷缩、前扑、挥砍、或者徒劳地伸着手，指向某个再也无法触及的方向。
他们中有穿着破烂皮甲、手持简陋农具或锈蚀刀剑的壮年男子，有鬓发斑白、却怒目圆睁的老者，有身形单薄、至死紧握削尖木棍的少年，甚至……还有零星几个穿着粗布衣裙、倒伏在地、身下同样洇开大片血渍的女子。
无分男女，不论老幼。
整座海天城，仿佛刚刚经历了一场最原始、最惨烈的屠杀与踩踏。
没有战阵的对冲，没有精锐的绞杀，只有最野蛮的、一方碾压式的屠戮，与另一方……近乎自杀式的、绝望的抵抗。
城墙之上，风更大，血腥气也更浓。
一面残破的、绣着“张楚”字样的旗帜，斜斜地挂在垛口，被海风吹得猎猎作响，旗角早已被血浸透，沉重地垂下。
蒙恬站在城墙最高处，手扶雉堞，玄色铁甲上溅满了早已凝固发黑的血点，肩甲处有一道新鲜的、深刻的斩痕，边缘翻卷。
他身姿依旧挺拔如松，但脸上是掩饰不住的疲惫，以及一种深沉的、几乎要压垮脊梁的凝重。
他没有戴头盔，灰白的头发被海风吹得凌乱，一双惯常锐利如鹰的眼眸，此刻望着城下那片修罗场，竟有些空洞与失神。
“禀将军！”
一名浑身浴血、连脸上厚重的面甲都被污血糊住的秦军锐士，踉跄着登上城头，在蒙恬身后数步处单膝跪倒。
他的铁甲破损严重，露出下面被血染红的衬袍，跪地时，甲叶与地面碰撞，发出沉闷的声响，带起一小蓬血色的尘土。
他的声音透过面甲，带着厮杀后的嘶哑和力竭的颤抖：
“海天城……城内残敌已肃清。经查，城中百姓、叛军……无一人降，皆……皆力战而死！”
最后几个字，他说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。
蒙恬没有立刻回头，依旧望着城下。
风吹动他灰白的鬓发，也带来下方隐约的、尚未完全沉寂的哀嚎与呻吟——那是重伤未死者最后的残响。
“具体数目。”
蒙恬的声音响起，干涩，低沉，没有一丝波澜，却像钝刀刮过生铁。
那士兵身体几不可察地抖了一下，深吸一口气，报出一串数字：“初步清点，叛军青壮约……约四千七百余人。城中老弱妇孺……参与抵抗或死于乱军者，约……约两千三百余。另，我军……”
他顿了顿，声音更低，“阵亡四百二十一，重伤一百零九，轻伤无算。”
近五千青壮，两千多老弱妇孺。
近八千条人命，在这座不算太大的海滨城池里，化作了一地血肉。
而大秦最精锐的黄金火骑兵，也付出了数百条百战老兵的性命。
蒙恬捏着雉堞的手指，因为用力而骨节发白，青筋在手背隆起。
他缓缓闭上眼，又猛地睁开，眼底有血丝蔓延。
“无一人降……皆力战而死……”
他重复着士兵的话，像是在咀嚼这八个字里蕴含的、足以焚毁一切的绝望与恨意。“可曾擒获贼首？可曾问出，他们受何人指使，如何联络？”
“回将军，贼首陈大，乃本地渔霸，城破时自刎于家中，妻儿皆死于乱军。其余几个头目，也皆战死。未曾……未曾擒获活口。也未曾搜出与外界联络的书信印信。他们……似乎早有死志，城破前焚毁了大部分文书。”
早有死志。
蒙恬嘴角扯动了一下，那是一个比哭还难看的弧度。
是啊，早有死志。
从他们竖起那面“张楚”的破旗，杀死秦吏，打开武库，据城而守的那一刻起，就没想过要活。
他们不是要割据，不是要谈判，他们只是要用自己的血，和这座城的毁灭，来发出最后一声呐喊——对暴政的呐喊，对故国的追忆，对生存的最后挣扎。