谈判桌前的气氛，瞬间变得凝重起来。费尔多的态度已然十分明确，先进武器装备可以出口给英国，甚至可以安排专人直接送到也门前线，省去英国的运输之苦，解决前线的燃眉之急。
但所有装备都必须花钱购买，无偿援助绝无可能，半分商量的余地都没有。
哈罗德·麦克米伦的脸色瞬间黯淡下来，指尖微微颤抖，心中满是苦涩与无奈。
他比任何人都清楚，费尔多的要求合情合理；美国的先进武器向来价格不菲，军工企业都是以盈利为目的，没有理由无偿为英国提供装备。
可问题在于，如今的大英帝国，早已不是当年那个称霸世界、财大气粗的日不落帝国；国库空虚，财政拮据，哪里还有多余的资金，用来购买美国的先进武器装备？
沉默片刻，哈罗德·麦克米伦缓缓抬起头，语气带着几分卑微与恳求，放低了姿态，轻声说道：“费尔多将军，非常感谢阁下对于英美两国友谊的认可，也感谢阁下愿意向我们提供先进武器。”
“只是眼下，大英帝国的财政状况十分困难，实在难以一次性拿出足够的资金支付武器款项；不知道阁下能否通融一下，允许我们延期支付？”
这番话，哈罗德·麦克米伦说得格外艰难，却句句都是实情。大英帝国的衰落，早已不是一朝一夕的事情，两次世界大战，彻底掏空了这个昔日帝国的根基；将它从世界之巅，狠狠拽入了二流强国的行列。
一战的硝烟，早已散去，却给英国留下了难以磨灭的创伤。
据战后统计，一战期间，英国损失了约三分之一的国民财富，这笔损失，相当于当时英国多年Gdp的总和，直接重创了英国的经济根基。
战争不仅消耗了巨额的物资，更夺走了约32万名英国军人的生命；其中多数死于战斗与疾病，大量青壮年劳动力的丧失，严重阻碍了战后经济的恢复进程。
为了筹措巨额军费，英国政府在一战期间大量举债；导致战后国家债务比战前增长了近10倍，昔日的世界最大债权国，彻底沦为了美国的债务国，经济命脉开始被美国悄悄掌控。
战前，伦敦是全球金融中心，英镑主导着整个国际货币体系，可一战之后，纽约逐渐崛起，取代伦敦成为新的全球金融中心，美元开始强势挑战英镑的霸权地位，英国的金融主导权；一点点被侵蚀。
如果说一战是对英国的重创，那么二战，则是压垮这个帝国的最后一根稻草。
尽管没有精确的财富损失比例数据，但二战期间，英国的基础设施、工业生产基地和主要城市，遭受了毁灭性的破坏。
尤其是伦敦等核心城市，经历了长期的空袭；大片建筑被炸毁，工业生产陷入停滞，无数民众流离失所。
二战期间，英国早已无力支撑战争消耗，只能严重依赖美国的援助，通过《租借法案》从美国获取大量物资支持，勉强维持战争。
可天下没有免费的午餐，这些援助并非无偿，战后英国需要偿还巨额债务，这笔债务沉重到让英国喘不过气，前世直到2006年，英国才还清二战期间欠美国的最后一笔贷款。
两次世界大战，不仅掏空了英国的财政储备，耗尽了国家的国力，更彻底摧毁了它的殖民体系。
曾经遍布全球的殖民地，在战后掀起了轰轰烈烈的独立浪潮；印度、非洲、东南亚等地的殖民地纷纷宣布独立，英国失去了对全球大量资源的控制权，殖民帝国的荣光，彻底成为历史。
战时的经济模式，导致英国的民用产业长期停滞，战后重建工作困难重重，长期实行“配给制”，经济陷入持续低迷，工业竞争力被美国、德国、日本远远超越。
尽管英国是两次世界大战的战胜国，赢得了战争的胜利，却输掉了整个国运——从“日不落帝国”沦为二流强国，从世界最大债权国变为依赖外援的债务国，从全球霸主沦为被美国主导的盟友。
“赢了战争，输了国运”，这句话，成为了英国20世纪历史最真实、最心酸的写照。
也正是因为如此，这场也门战争，英国从一开始就打得异常艰难，每一步都在咬牙坚持，哪怕国库空虚、士兵疲惫，哪怕前方是万丈深渊，也只能硬着头皮走下去。
这是英国在中东的最后一根救命稻草，一旦松手，就再也没有翻身的机会。
哈罗德·麦克米伦的话语，带着几分悲凉，他没有隐瞒英国的困境，也没有刻意博取同情，只是如实陈述着眼前的艰难。
他知道，费尔多精明过人，必然清楚英国的处境，与其遮遮掩掩；不如坦诚相待，或许还能换来一丝通融。
可他不知道的是，费尔多从一开始，就没有想过要英国拿出真金白银来购买武器。
他比任何人都清楚，如今的英国国库空虚，根本拿不出足够的资金，即便逼迫哈罗德·麦克米伦，也只是徒劳，反而会彻底谈崩，不利于美国的利益。
费尔多的心思，从来都不在那点武器货款上；他想要的，是英国手中更有价值的东西。
听完哈罗德·麦克米伦的话，费尔多脸上没有丝毫波澜，仿佛早已预料到他会提出这样的请求。他沉思片刻，缓缓开口，语气依旧从容，却带着不容置疑的主导权：“首相阁下，我非常理解大英帝国当前的财政困境，也明白你们的难处。”
顿了顿，他继续说道：“但你也应该清楚，美国的军工企业，都是上市公司，他们需要对股东负责，需要盈利来维持企业的运转和研发，无偿提供武器，既不符合企业的利益，也无法向股东交代。”
哈罗德·麦克米伦的心中，刚刚升起一丝希望，又瞬间沉了下去；他知道，费尔多的话，意味着延期支付的请求，或许也会被拒绝。可就在他准备再开口恳求的时候，费尔多却话锋一转，给出了一个意想不到的提议。
“不过，规矩是死的，人是活的。我们可以换一种结算方式，以物换物，就是最好的选择之一，既不用贵国拿出巨额资金，也能让我们的军工企业向股东有所交代。”费尔多的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意，眼神中闪过一丝精明。
哈罗德·麦克米伦闻言，眼中闪过一丝疑惑，连忙追问道：“将军阁下，不知您所说的以物换物，具体是指？”他心中充满了忐忑，不知道费尔多想要的，是什么东西——如今的英国，除了残存的殖民地和那些珍贵的文物，早已没有什么能入得了美国的眼。
费尔多看着哈罗德·麦克米伦疑惑的神情，缓缓开口，语气看似温和，却字字都精准地戳中了英国的要害：“首相阁下，大英帝国博物馆，拥有世界上最多的馆藏文物，数量超过800万件，堪称人类文明的宝库。”
“可由于博物馆的规模所限，很多珍贵的文物，都只能被尘封在库房里，无法展示出来，无法让更多人欣赏到这些精美的艺术品。”
“这不仅是大英帝国的损失，更是整个人类的损失。毕竟，这些精美的艺术品，承载着人类的文明与历史，本就应该让更多人欣赏、传承。”费尔多的话语，说得冠冕堂皇，仿佛真的是为了人类文明着想。
可哈罗德·麦克米伦瞬间就明白了费尔多的真实意图，脸色瞬间变得惨白。
费尔多想要的，竟然是大英帝国博物馆的馆藏文物！那些文物，是大英帝国几百年殖民历史的见证，是国家的瑰宝，是民族的尊严；可如今，为了换取拯救也门战场的先进武器，他却不得不面临着出让国家瑰宝的抉择。
费尔多看着哈罗德·麦克米伦瞬间苍白的脸色，心中了然，却没有丝毫停顿，继续说道：“因此，我们可以达成协议，贵国用各大博物馆的馆藏文物，来同我们交换先进武器装备。”
“这样一来，贵国不用拿出资金，就能获得急需的武器，我们的军工企业，也能得到等值的宝物，向股东有所交代，可谓是双赢之举。”
这番话，看似公平合理，实则充满了算计。
费尔多清楚，这些文物的价值，远超那些武器装备，而且是不可再生的瑰宝，一旦落入美国手中，就再也无法收回。
而哈罗德·麦克米伦，此刻却陷入了两难的境地——一边是国家的瑰宝与尊严，一边是也门战场的安危与大英帝国最后的希望；无论如何选择，都是一场艰难的抉择。