另一边，老朱一行人出了李家村后就上了官道，该看的他们已经看到了，没必要再花费更多时间。
上了官道后，队伍便举起了象征朱瑞璋身份的“秦”字大旗。
沿着官道一路行进，午时刚过，临濠（濠州）城的轮廓便出现在视野中。
历经战火后，这座老城已不复当年破败，城墙被重新修葺，青砖黛瓦层层叠叠，城门处车水马龙，往来商旅络绎不绝。
守城的士卒见远处烟尘滚滚，簇拥着一辆华贵马车而来，连忙警惕地握紧长枪。
待看清为首那面绣着“秦”字的大旗，士卒们吓得连忙跪倒在地，高声喊道：“参见秦王千岁！”
朱瑞璋勒住马缰，抬手示意：“陛下北巡，归乡省亲，不必多礼。”
临濠知府谢侗早已带着一众官员在城门口等候，见老朱的马车驶来，连忙率领官员们跪拜在地：
“臣临濠知府谢侗，率阖城官员，恭迎陛下圣驾！”
老朱掀开车帘，跳下车来，扶起谢侗，拍了拍他的肩膀：“免礼，都是家乡人，不必多礼。”
他目光扫过跪在地上的官员，又看向围观的百姓，脸上露出笑容，“乡亲们，都起来吧！”
老朱一路与谢侗寒暄，来到早已收拾妥当的知府衙门后院。
这里被临时改为行宫，虽不算奢华，却也整洁雅致。
老朱、朱瑞璋、常遇春、曹震等人坐在正厅，喝着热茶，聊着临濠的变迁。
“如今临濠百姓日子过得咋样？”老朱问道。
谢侗躬身答道：“回陛下，托陛下的福，这些年风调雨顺，加上朝廷实行新的税制，百姓们衣食无忧，日子比前些年好多了。只是……”
他顿了顿，欲言又止。
“只是什么？”老朱眉头一皱。
“只是中都那边营建皇城，征调了不少临濠的民夫，最近常有消息传来，说工地上日子不好过，但具体情况，臣也不太清楚。”谢侗小心翼翼地说道。
老朱刚要追问，门外突然传来急促的脚步声，
蒋瓛神色凝重地走了进来，单膝跪地：“陛下，紧急军情！中都营建工地，昨夜发生民夫造反！”
“什么？”老朱猛地拍案而起，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利如刀，
“民夫造反？怎么回事？详细说来！”
蒋瓛低头禀报道：“回陛下，据锦衣卫探子回报，昨夜，营建工地两百余名民夫，手持农具，突袭监工千户驻地，杀死兵丁二十余人，劫掠粮仓后，向城东山区逃窜。
中都卫已派兵追击，但匪首尚未抓获。”
朱瑞璋也皱起眉头，沉声道：“民夫为何造反？是受人煽动，还是另有隐情？”
“暗探回报，此事或与粮饷克扣有关。”
蒋瓛继续说道，“工地监工千户黎洪强、张道光，近四个月来，一直克扣民夫粮饷，将足额粮食换成掺有石子的糠饼，导致多名民夫饿死、病死，民怨积深，最终引发叛乱。”
“狗娘养的！”老朱怒不可遏，一脚踹翻了身边的椅子，
“竟敢克扣民夫粮饷，草菅人命！咱让他们营建中都，是为了造福乡里，他们却敢如此胆大妄为！”
深吸一口气，老朱压下心中的怒火，沉声道：“传旨！立刻召中都卫指挥使孙耀祖前来面圣回话！
另外，蒋瓛，你立刻即刻前往彻查此事，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身领命，转身快步离去。
谢侗吓得浑身发抖，跪在地上不敢抬头。
他没想到营建工地竟然出了这么大的事，而自己身为濠州知府，却一无所知。
“谢侗，”老朱看向他，语气冰冷，“你身为营建知府，辖区发生暴乱，你可知罪？”
谢侗连连磕头：“臣知罪！臣疏于探查，恳请陛下恕罪！”
“暂且记下你的罪责，”老朱摆了摆手，
“立刻派人前往营建工地，安抚那些未参与造反的民夫，发放足额粮饷，救治伤病，若有半点差池，唯你是问！”
“臣遵旨！臣即刻去办！”谢侗如蒙大赦，哭丧着脸而去，
他心里那叫一个委屈啊，他虽然是临濠知府，但营造中都这事儿那是退休了的李善长在负责，所有粮饷都是不经过他的手，和他有毛关系啊？
傍晚时分，孙耀祖快马加鞭赶到了临濠知府衙门。
他一身戎装，风尘仆仆，脸上带着疲惫，却依旧腰杆挺直，走进正厅，对着老朱单膝跪地：“臣中都卫指挥使孙耀祖，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来回话！”老朱的声音带着压抑的怒火，“凤阳工地民夫造反，你可知晓？”
孙耀祖站起身，神色愧疚：“臣已知晓。此事皆因臣御下不严，未能及时察觉黎洪强、张道光克扣粮饷之事，导致民怨沸腾，引发叛乱。臣恳请陛下降罪！”
“降罪？”老朱冷笑一声，
“若降罪能换回那些死去的民夫和兵丁的性命，咱立刻就斩了你！咱问你，黎洪强、张道光克扣粮饷，你当真一无所知？”
“臣确实不知。”孙耀祖低头道，
“中都卫掌中都营建与防务，事务繁杂，黎洪强二人每月上报的文书，均称一切安好。
臣虽曾派人巡查，但未能发现异常。直到昨夜事发，臣才知晓真相。”
他顿了顿，语气坚定：“但臣敢断定，黎洪强、张道光二人，背后定然有人指使！”
“哦？”朱瑞璋挑眉，“何出此言？”
“陛下，王爷，”孙耀祖抬起头，眼神锐利，
“黎洪强、张道光不过是两个千户，胆子再大也只敢吃点残羹剩饭，绝不敢也不敢擅自克扣朝廷工程的粮饷。
中都营建，是陛下亲自督办的大事，拨款足额，粮草充裕，他们为何敢冒天下之大不韪，克扣民夫粮饷？”
老朱眉头紧锁：“你是说，有人在背后指使他们？会是谁？”
“臣目前尚无实据，但臣推测，此事或与朝中某些官员有关。”孙耀祖说道，
“中都营建工程，涉及巨额拨款，不少人觊觎已久。或许是有人利用职权，克扣粮饷，中饱私囊。黎洪强、张道光，不过是他们的棋子。”
朱瑞璋点了点头，认同道：“孙大人所言有理。
黎洪强、张道光二人，职位不高，若无人撑腰，断不敢如此胆大妄为。此事绝非简单的克扣粮饷，背后定然牵扯甚广。”
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