象郡。
洛桑靠在床头，脸色白得像纸。胸口的绷带下还在渗血，每一次呼吸都带着剧痛，可他咬着牙，一声不吭。亲兵们守在门外，谁都不让进。
“二王子，大祭司来了。”一个亲兵进来通报。
洛桑睁开眼睛，点了点头。大祭司快步走到床前，看着他那张毫无血色的脸，眼眶微红。
“二王子，城外有动静。柳河集方向来了一支队伍，打着阿苏那的旗号，人数至少六千，来得很快。”
洛桑的瞳孔微缩，撑着身子想坐起来，胸口的剧痛让他眼前发黑。他咬着牙，没有叫出声。
“传令下去，全城戒备。召集所有能战之人，上城墙。”他的声音沙哑，却稳如铁钉。
“是，殿下。”
柳河集通往象郡的官道上，阿苏那的队伍已经走了两天一夜。他没有停，也不敢停。他必须在阿洛谣赶来之前拿下象郡，杀了洛桑。这是他最后的机会，也是他唯一的活路。
胸口的伤口裂开了，血渗出战袍，每一次呼吸都带着气泡声。他没有换药，也没有让任何人知道。他咬着牙，挺着脊背，眼神依旧锐利。
“大王子，兄弟们一天没合眼了，到了象郡也打不动了。”赤羽策马过来，脸色也不好看。
阿苏那目光冷厉：“打不动也得打。歇一天，阿洛谣就追上来一天。你是想打象郡，还是想打阿洛谣？”
赤羽没有说话。他没有选择。
当天下午，日头偏西，象郡的城墙出现在视野尽头。上次攻城砸开的缺口还在，城头上人影稀疏。阿苏那嘴角浮起狰狞的笑。
“列阵。攻城！”
阿苏那的六千人马在象郡城下展开。夕阳如血，把整片旷野染成暗红。
盾兵在前，弓弩手在后，云梯被推到了阵前，没有攻城车，没有投石机，只有云梯和几千条命。
阿苏那骑马站在阵前，看着对面的象郡城墙，城墙上的缺口还没修好，城头上人影稀疏，那是洛桑最后的守军。
“攻城！”阿苏那拔出刀，刀锋在夕阳下闪着寒光。
战鼓擂响，六七千人齐声呐喊，朝城墙涌去。第一波攻势开始了，盾兵举着盾牌，顶着城墙上射下来的箭雨，缓缓向前推进。云梯被扛在肩上，士兵们猫着腰，跟在盾兵后面。
城墙上，大祭司被人扶着站在最高处，看着那片黑压压的人群，双手不由得颤抖。
“放箭！”他嘶声喊道。
城头上的弩机齐发，箭矢像暴雨一样倾泻而下。
盾兵的盾牌被射穿，有人中箭倒地，有人拖着受伤的腿往后爬，可后面的士兵踩着同伴的尸体继续往前冲。云梯一架架搭上城墙，士兵们开始攀爬。
城墙上，洛桑手底下的士兵用长杆推云梯，把梯子推离城墙，梯子上的士兵惨叫着摔下去。滚石檑木不断从城墙上砸下来，砸得攻城的人血肉横飞。热油被烧得滚烫，从城墙上浇下来，烫得士兵们撕心裂肺地惨叫。
可象郡的城防太弱了。人少，墙破，兵器不够。洛桑的士兵虽然拼死抵抗，可防线还是一点一点地被撕开。
一波又一波的攻势像潮水一样涌向城墙，又被城墙上的滚石檑木和箭雨一次次打退，城墙下堆满了尸体，血流成河。阿苏那站在高坡上，看着这一切，眼睛红得像要滴血。
“继续攻！不许停！”他吼道。
第二波攻势、第三波攻势接连发起。阿苏那的人终于爬上了城头，在城墙上与守军展开肉搏。刀光闪烁，血溅四方。一个又一个士兵倒下，又一个又一个涌上去。
就在象郡防线即将崩溃的瞬间，东北方向传来一阵急促的马蹄声。那声音由远及近，像闷雷一样从地平线上滚过来。
阿苏那猛地转过头，看见一支黑压压的队伍正东从北边疾驰而来。队伍最前面，是一面白色的旗帜，旗上绣着一朵梅花。
阿洛谣来了。
阿苏那的瞳孔猛地收缩。他的心沉到了谷底，可他没有慌。他早就预料到阿洛谣会来，只是没想到她来得这么快。
“赤羽！”他吼道，“带人去拦住她！不管用什么办法，给我拦住她！”
赤羽的脸色白了。他看着远处那支越来越近的队伍，又看着城墙上那些还在顽抗的守军，心里涌起一股说不出的悲凉。
他转过身，看着阿苏那，想说什么，可什么都没说出来。他一挥手，带着三千赤蛟军，朝阿洛谣的队伍迎了上去。
两股洪流在象郡城外的旷野上撞在了一起。刀枪碰撞的声音、惨叫声、呐喊声混成一片，震耳欲聋。
赤蛟军是南蛮最精锐的骑兵，可他们饿着肚子，一天没合眼，甲胄破烂，刀都砍卷了刃，马也跑不动了。
阿洛谣的人多，士气高，装备齐，从三面压过来，把赤羽的人围在中间。
赤羽左冲右突，可怎么也冲不出去。三千赤蛟军被阿洛谣的人马团团围住，像一头被群狼围困的老虎，虽遍体鳞伤，却依然龇着牙。
夕阳如血，把整片旷野染成暗红。
赤羽骑马站在阵中，四周是他的兄弟们——那些跟了他十几年、从死人堆里爬出来的老兵。
他们饿着肚子，一整天都没有休息，甲胄破烂，刀都砍卷了刃，可他们没有投降，也没有溃逃。赤蛟军是南蛮最精锐的骑兵，他们的骨头是铁打的。
“杀！”赤羽一声怒吼，带着身后的骑兵朝阿洛谣的包围圈冲去。
刀枪碰撞的声音、惨叫声、呐喊声混成一片，震耳欲聋。赤羽的刀法狠辣，一刀一个，阿洛谣的士兵像割麦子一样倒下去。可人太多了，砍倒一个，涌上来两个。他的兄弟一个接一个地从马上摔下去，再也爬不起来。
“将军，冲不出去！”副将浑身是血，脸上分不清是血还是泪。
赤羽没有回答，咬着牙继续砍。他的手在发抖，刀都快握不住了。他砍了多久？一个时辰？两个时辰？他不知道。他只知道，身边的兄弟越来越少了。
又一个兄弟中箭落马。那是跟了他十二年的老赵，从他还是个少年的时候就跟着他。老赵倒在地上，朝他伸出手，嘴里喊着什么，可周围太吵了，他听不见。他只能眼睁睁地看着老赵被人群淹没。
赤羽的眼睛红了。他发疯一样地冲过去，一刀一刀地砍，砍翻了七八个人，才从尸堆里把老赵拖出来。老赵的胸口被捅穿了，血汩汩地往外涌，嘴唇翕动着，想说什么，却只涌出一口血沫。然后他的头歪了过去，眼睛闭上了。
赤羽抱着老赵的尸体，跪在血泊中，浑身发抖。他抬起头，看着四周——他的人已经倒下了一大半，剩下的也被团团围住，冲不出去。到处是尸体，到处是血，到处是濒死的惨叫。他忽然觉得很累，累得不想再打了。
他不知道自己为什么要打。为了阿苏那？阿苏那快死了。为了赤蛟军的荣耀？荣耀能当饭吃吗？他的兄弟们都死了，他还活着，活着干什么？
就在这时，阿洛谣的声音从高坡上传来，清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。
“赤羽！阿苏那快死了！你跟着他，只有死路一条！投降，我不杀你们！你们的粮饷，我照发！你们的家人，我保护！你若执意跟着阿苏那，今天就是你的死期！”
赤羽抬起头，看着高坡上那道素白的身影。夕阳在她身后，把她的轮廓镀上一层金边，像一尊不可冒犯的神像。她的手里没有刀，身边也没有护卫，她就那样站着，平静地看着他。
赤羽的刀停在半空中。他环顾四周，那些还活着的兄弟们都看着他。他们的脸上有血，有泪，有恐惧，有疲惫，也有一种说不出的东西——那是信任。他们信任他，跟着他打仗，跟着他卖命。可他把他们带到了死路上。
赤羽缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气。那口气很长，很慢，像要把胸腔里所有的东西都压下去。他想起老赵临死前的眼神，想起那些再也爬不起来的兄弟，想起阿苏那那张苍白的脸。
他睁开眼，把刀插回鞘里，翻身下马，跪在地上。
“赤羽，愿降。”
身后传来一阵骚动。几个赤蛟军士兵猛地抬起头，瞪大眼睛看着他，满脸不可置信。
“将军！您说什么？”一个年轻的士兵吼道，声音都在发抖，“我们赤蛟军，什么时候投降过？”
“闭嘴！”赤羽回过头，目光如刀，“我说话，轮不到你插嘴！”
那士兵咬着牙，眼眶通红，攥着刀的手在剧烈地颤抖。他不甘心。赤蛟军从成立的那天起，就没有投降过。他们是南蛮最锋利的刀，是南蛮男儿的骄傲。今天，这把刀断了。
“我说降，就降。”赤羽的声音沙哑，却不容置疑，“把刀放下。”
士兵们你看看我，我看看你，没有人动。有人咬着牙，有人低着头，有人攥着刀的手青筋暴起。他们不想降，可将军说了降。他们跟着赤羽十几年，从来没见他认过输。今天，他认了。
一个老兵先放下了刀。叮当一声，刀掉在地上，在寂静中格外刺耳。接着，第二个，第三个，第四个……刀枪落地的声音此起彼伏，像一首断断续续的悲歌。
那年轻的士兵还攥着刀，不肯放。赤羽走过去，一巴掌扇在他脸上。
“放下！”赤羽吼道。
那士兵的眼泪终于掉了下来。他松开手，刀掉在地上，人也跪了下去，把脸埋在掌心里，肩膀剧烈地颤抖着。
赤羽转过身，对着阿洛谣的方向跪下，低着头。他的身后，赤蛟军残兵跪了一地。
阿洛谣看着跪了一地的赤蛟军，点了点头。
“老李，收编他们。缴了兵器，看好，不许闹事。”
老李一挥手，带着人上前，把赤羽和赤蛟军的兵器收了，押到一旁。赤羽跪在地上，低着头，不敢看阿洛谣。他听见身后有士兵在低声哭泣，有人在小声骂他，有人在小声问“我们以后怎么办”。他没有回答，也不知道怎么回答。
阿洛谣没有再看他。她拨转马头，望着象郡的方向，那里阿苏那的人已经冲上了象郡的城墙，象郡的防线彻底被攻破。
“老李，带着人，跟我来！”
她策马朝象郡城门冲去。老李带着四千多人跟在后面，马蹄踏碎了夕阳的余晖，扬起漫天的尘土。