薛无极眼皮都未抬一下，只是屈指轻轻敲击着扶手，发出“笃、笃”的声响。
每一下，都像是敲在炎万里的心脏上。
一旁的凌云志强忍着笑意，清了清嗓子，装模作样地帮腔道：
“炎长老，宗主已经很克制了。
想我宗天才弟子，未来顶梁之柱，被你们这般羞辱，道心若是蒙尘，这损失可不是区区十万灵石能弥补的。”
薛柏更是直接，对着那些跪在地上的烈阳宗弟子撇了撇嘴：“早知如此，何必当初呢？来的时候气势汹汹，现在怎么跟霜打了的茄子一样。”
炎万里的一张老脸，红了又白，白了又青，精彩纷呈。
他知道，今日这亏，是吃定了。
烈阳宗虽有元婴大圆满的老祖坐镇，但老祖常年闭死关，绝不会为这点“小事”出头。
而他若是真死在了这里，那才是天大的损失。
权衡利弊之下，炎万里闭上眼睛，再睁开时，已是一片死灰。
他朝着薛无极的方向，僵硬地拱了拱手：“今日之事，是我烈阳宗行事鲁莽，我炎万里，代表烈阳宗，向贵宗致歉。”
他又转向夏侯，眼神中的怨毒几乎要化为实质：“小友，对不住了。”
这道歉，毫无诚意，敷衍至极。
但夏侯并不在意，只是平静地点了点头，仿佛对方道歉的对象不是自己。
“至于赔偿，”炎万里咬着后槽牙道，“三日之内，定会派人送上。”
“好。”薛无极这才满意地点了点头，“炎长老慢走，不送。”
炎万里一刻也不想多待，转身拂袖，带着一众垂头丧气的弟子，如同丧家之犬般，狼狈地离开了大殿。
直到他们的身影彻底消失，大殿内才爆发出压抑已久的欢呼。
“宗主威武！”
“痛快！太痛快了！我看那炎万里的老脸，都快成猪肝色了！”
薛无极摆了摆手，示意众人安静，他的目光，最终落在了夏侯身上，带着几分审视，几分欣慰，还有一丝深深的好奇。
“夏侯，你随我与凌长老来内殿。”
“是。”
看着三人离去的背影，薛柏兴奋地一挥拳头，凑到几个相熟的长老身边，压低了声音，眉飞色舞地说道：
“看见没？我就说夏侯师弟是咱们宗门的宝贝！上次在秘境里是这样，这次又是这样！简直就是咱们厚土宗的福星啊！”
内殿之中，隔绝了外界的一切喧嚣。
薛无极原本那股霸道绝伦的气势已然收敛得无影无踪，又恢复了往日那般古井无波的模样。
他端起一杯灵茶，轻轻吹了吹浮沫，目光却似有若无地落在夏侯身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
凌云志绕着夏侯走了两圈，脸上又是惊奇，又是后怕，最后实在忍不住，一巴掌拍在自己大腿上。
“夏侯！你小子……你可真行啊！”他语气复杂，既有责备，更多的却是压抑不住的赞叹。
“你是怎么做到的？炎万里那老家伙的元婴中期神识，何等霸道，就这么让你给糊弄过去了？你那身土行法力，纯粹得连我都差点信了！”
夏侯对着两位长辈躬身一礼，神色依旧平静：
“回宗主，长老。
弟子在外游历时，偶然得到一门收敛气息、伪装法力属性的秘法。
此法颇为玄妙，一旦施展，非修为远超弟子数个大境界者，难以看穿。”
这个解释半真半假，星核珠子的存在是他最大的秘密，自然不可能说出口。但用一门“秘法”来搪塞，已是最好的说辞。
薛无极放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
“秘法？”他缓缓开口，声音听不出喜怒，“你可知，今日若非你这秘法当真有效，我厚土宗与烈阳宗，便是不死不休的局面。
你一人之安危，险些牵动两宗大战。你胆子很大。”
夏日心头一凛，他能感觉到宗主话语中那份沉甸甸的份量，这并非责怪，而是一种敲打和提醒。
“弟子知错。”他低头道，“只是当时情势，弟子若不站出来，宗门便要蒙受不白之冤，任由他们羞辱。
弟子身为厚土宗一员，绝难容忍。
至于后果……弟子当时并未想太多，只想着兵来将挡，水来土掩。”
“兵来将挡，水来土掩……说得好！”凌云志抚掌一笑，替他解围道，“宗主，我看夏侯这孩子处理得就很好！
有勇有谋，既没暴露自己，又把烈阳宗的脸打得啪啪响，还顺便为宗门创收了十万上品灵石！
这等好事，打着灯笼都找不着啊！”
他挤眉弄眼，显然对那十万灵石的“赔偿”很满意。
薛无极瞥了凌云志一眼，嘴角也忍不住勾起一抹淡不可见的笑意，随即又迅速敛去，恢复了威严。
“你倒是会和稀泥。”他哼了一声，目光重新回到夏侯身上，“你可知，炎万里今日为何如此笃定凶手与火法有关？”
夏侯心中一动，道：“弟子不知，还请宗主解惑。”
“因为他师弟，那个同样死在赤焰山脉的元婴长老，其本命魂灯熄灭前，曾传回一道残缺的神念，其中只有一个字——‘火’。
而且是一种他们从未见过的，霸道至极的火焰。”
薛无极缓缓说道，“炎万里坚信，能杀死两位元婴修士，并造成那般动静的，绝非寻常火焰。
他今日探查你，重点便在于此。
你那秘法，当真是天衣无缝，连一丝火星都未曾泄露。”
夏侯心中了然，看来是自己的三昧真火留下了线索。幸好有星核珠子，否则今日之事，绝难善了。
“弟子运气好罢了。”
“运气？”薛无极摇了摇头，“修真之路，运气亦是实力的一部分。
你这次回来，想必是为了四转金丹的灵物吧？那红莲地心火种，你得手了？”
此话一出，凌云志的呼吸都停滞了一瞬，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着夏侯。
夏侯没有隐瞒，点了点头：“幸不辱命。”
“嘶——”凌云志倒吸一口凉气，只觉得自己的心脏有些受不了。
“你……你真的从那地方拿到了火种？
还从烈阳宗两位元婴长老手底下……
我的天，那赤焰山脉的动静，真是你搞出来的？”
夏侯苦笑一声，将自己如何被烈阳宗两位元婴长老追杀，最后如何九死一生，引爆地火才得以脱身的经过，简略地说了一遍。
当然，其中隐去了三昧真火，只说是利用阵盘和地形，侥幸成功。
即便如此，也听得凌云志心惊肉跳，手心全是冷汗。
薛无极听完，却是久久不语，只是深深地看着夏侯。
那眼神中，有欣赏，有惊叹，更多的，是一种连他自己都未曾察觉的期许。