时间在血腥的厮杀中继续流逝。
山谷入口处的三方混战逐渐分出了优劣，那支最初与熔岩蜥蜴血战、已是强弩之末的联军最先支撑不住，在两面夹击下彻底崩溃，幸存者四散逃入山林。
那名双手大剑领主头目也被西南方队伍中一名使用匕首的敏捷英雄偷袭，重伤倒地，生死不知。
剩下的西北方和西南方两股势力，成了新的对手，他们迅速从短暂的合作状态脱离，彼此警惕地对峙着，一边处理己方伤员，一边调整阵型，同时贪婪地望向山谷深处那紫金色的光芒，矿脉核心近在咫尺！
但谁也不敢轻举妄动。
经过连番战斗，他们的人数也都折损了一些，状态不在巅峰。
更重要的是，他们都清楚，对方不是唯一的威胁，这诡异的安静，之前那支强悍守军的突然消失，一切都透着不寻常。
“队长，情况不对。”西北方队伍中，一名副手对领头的战士低声道，“之前守在这里的那批人不见了，他们战斗力很强，不可能被熔岩蜥蜴和那几个废物领主干掉就逃跑，我怀疑他们还在附近，等着捡便宜。”
被称为队长，一个面容冷硬的中年战士，眯眼扫视着漆黑的山坡和山林：“这矿脉是个烫手山芋……但我们既然来了，就不能空手回去，让兄弟们打起精神，慢慢向山谷内推进，注意两侧和后方警戒。”
西南方队伍那边，领头的是一个身形瘦削、披着带帽斗篷、看不清面容的身影：“窥视者不止我们，但宝物，只属于最有耐心和最具毁灭性的那一只……我们继续等待，让他们先替我们扫清道路。”
两股势力都打着坐收渔利的心思，动作变得谨慎，缓慢，彼此保持着距离，开始小心翼翼地清理战场，同时向山谷内挪动。
然而，他们的耐心并没有持续太久。
因为，新的参与者，出现了。
这一次，是从正东方向！
一支规模更大的队伍，约莫五六十人，打着统一的、绘有交叉战斧图案的旗帜，从山谷东侧的隘口大摇大摆地开了进来！
这支队伍明显更加正规，前排是持盾的重步兵，中间是长矛手，后排有弓箭手，甚至还有两架简陋的、由驮马拉着的弩车！
队伍中央，簇拥着一名骑着高头大马、身穿镶铁皮甲、头戴角盔的壮汉，他手中提着一柄巨大的双刃战斧，气势彪悍。
“哈哈哈！一群藏头露尾的鼠辈，也配争夺紫金矿脉？”骑马的壮汉声音洪亮，充满了不屑，“这矿脉，我们战斧军团要了！识相的，立刻滚出山谷，否则，别怪老子的战斧不长眼睛！”
“战斧军团？是那个据说有六个大领主结盟的势力？”作战室内，丽斯脸色一变。
“你知道他们？”希瑞娜尔看向一旁的丽斯。
“是的，之前领主大人受到斯奎恩男爵的邀请后，带着我们前往参与宴会，你也知道，我性子比较活泼，当时了解了不少参与宴会的领主！他们便是当时仅次于草原兄弟会的势力！”丽斯解释道。
众人都点了点头，希瑞娜尔眼神一凝，果然，真正的大鱼开始露面了。
这个战斧盟显然是有备而来，兵力、装备、士气都明显强于之前那几股散兵游勇，他们的出现，瞬间打破了山谷内脆弱的平衡。
西北方的卡尔文队伍和西南方的阴影队伍立刻停止了向内的推进，紧张地转向东面，结阵防御，面对兵力、装备都占优，还有弩车助阵的战斧盟，他们任何一方单独都无法抗衡。
“怎么办？队长？”西北方队伍中，副手声音有些发干。
那位队长脸色难看，咬牙道：“不能退！退了就前功尽弃！跟他们拼了！只要我们和那边阴影里的家伙暂时联手，未必没有机会！”
西南方的阴影首领也意识到了危机，他主动向西北方队伍打了个手势：“东面的蛮子……是个麻烦，看来，需要暂时合作了。”
原本敌对的两方，在更强大的威胁下，迅速达成了临时的、脆弱的同盟，共同面对战斧盟。
“哼！乌合之众，再多也是垃圾！”战斧盟的壮汉领主嗤笑一声，手中战斧一挥，“弓箭手，放箭！弩车，瞄准那个拿大剑的和那个藏头露尾的家伙！步兵，推进！”
“咻咻咻——！”箭雨率先泼洒向临时同盟的阵线，同时，两架弩车发出绞弦声，粗大的弩矢带着厉啸射出！
临时同盟依靠地形和拼死抵抗，勉强顶住了第一波远程打击，但也出现了伤亡。
紧接着，战斧盟的重步兵如同移动的墙壁般压了上来，双方轰然撞在一起，展开惨烈的近身厮杀！
全息画面上，厮杀的人影晃动，鲜血飞溅，怒吼与惨叫不绝于耳。
战斧盟凭借兵力优势和弩车的威慑，逐渐占据了上风，临时同盟的防线被一点点压缩。
“希瑞娜尔大人！战斧盟实力很强，那两伙人撑不了多久！”兰斯洛特的声音汇报道。
希瑞娜尔看着画面，又看了一眼魔法沙漏，距离矿脉争夺战正式开启，只剩下不到四十分钟了！距离领主大人预计苏醒的时间，也只剩一个多小时。
她的目光扫过战场，扫过那些拼命厮杀的身影。
“再等等……”希瑞娜尔的声音十分平静，“让他们再消耗一些……等战斧盟觉得胜券在握，等所有人都杀红了眼，等他们的注意力完全被彼此吸引……”
“可是，时间越长，变数越多，万一……”拜伦欲言又止。
“没有万一。”希瑞娜尔打断他，“领主大人将一切托付于我，我就要为领地争取最大的胜利，最小的代价。”
战斧盟的稳步推进，缓慢地碾压着临时同盟的防线。
弩车每一次发射，都会在人群中掀起一片血雨，重步兵的盾墙紧密无间，长矛从缝隙中不断刺出，收割着生命。
临时同盟在绝望中爆发出最后的疯狂。
西北方的那名队长身先士卒，双手大剑挥舞如风，接连砍翻两名战斧军团的步兵，但他自己也很快被数支长矛刺中，浑身浴血。
“他们撑不住了。”拜伦看着投影石中的画面，“最多再有十分钟……”
希瑞娜尔没有说话，只是死死盯着画面。
她的目光不断扫视着战场的边缘，扫视着那些火光与阴影交错的角落。
她在等。
等那个隐藏在最后的变数。