紫宸殿东暖阁，乃皇帝日常批阅奏折，召见近臣之所。
殿内铺陈奢华却不见浮夸，紫檀木御案上奏章堆积如山，一方端砚数支朱笔，便是天子权柄最直接的体现。
鎏金兽首香炉中吐出缕缕清冽的龙涎香，试图驱散殿宇深处若有若无的药味和血腥气。
谢应危端坐于御案之后，并未执笔，而是单手支颐，指尖轻轻揉按着依旧隐隐作痛的额角。
他闭着眼，听着御案前一道几乎与阴影融为一体的身影，用毫无起伏的声调，将不久前凝香殿内楚斯年与薛方正的对话一字不差地复述出来。
从薛方正的道谢，到楚斯年的谦逊阻拦，再到看似不经意提出的请求，每一个字都清晰无比地传入谢应危耳中。
影卫汇报完毕，如同石雕般静立原地等待指示。
殿内陷入一片沉寂，只有更漏滴答作响。
谢应危缓缓睁开眼，深邃的眸底是一片难以捉摸的晦暗。
他脸上看不出喜怒，唯有指尖敲击扶手的动作泄露他内心的波澜。
“只愿陪在陛下身侧……”
“一切皆是为了更好地侍奉陛下，寻得应对之法……”
“不求根治，但求能缓解陛下之苦……”
这些话语，配上楚斯年那副纯净无害的容貌，听起来当真是赤胆忠心，感人肺腑。
可谢应危是谁？
他是从尸山血海，兄弟阋墙的修罗场里爬出来的帝王，见惯了人心鬼蜮，早已不信这世间有无缘无故的忠诚。
对自己如此“忠心”？
还是说，此人谨慎到极点，连与太医院院使的私下交谈言语间都滴水不漏，全然是一副忠臣孝子的模样？
若真是后者，那这份心机城府实在不容小觑。
他早已命影卫查过楚斯年的底细。
无父无母，来历清白得近乎诡异，就像是凭空冒出来的。
这样的人没有家族牵绊，没有明显软肋，如同一把双刃剑，用得好是利器，用不好反伤自身。
他接近自己，当真只是为了施展医术博个前程？还是另有所图？
思绪翻涌间，楚斯年那张脸又不期然浮现在眼前。
粉白色的长发，浅淡剔透的眸，总是带着几分怯意与无辜的神情，即便是男子也的确生了一副我见犹怜，楚楚动人的模样。
尤其是昨夜剑尖挑落外袍只剩单薄里衣时，脸颊绯红睫毛微颤的窘迫情态……
谢应危眸色暗了暗，心底掠过一丝连他自己都未曾察觉的异样。
但随即，那点涟漪便被更深的猜忌所覆盖。
越美丽的东西往往越是有毒。
这后宫前朝他见过的美人计还少么？
“继续盯着，凝香殿内外，他的一举一动，接触何人，所言所行，事无巨细悉数报于朕知。”
谢应危开口，声音冷冽不带丝毫温度。
“是。”
阴影中的影卫低声领命，身形一晃便如鬼魅般消失在殿内。
谢应危登基之初，便暗中组建了一支直属于皇帝的影卫力量，名为“影阁”。
影卫遍布朝野宫闱，专司监察、刺探、暗杀。
这两年来，不知有多少自以为隐秘的阴谋诡计，怨谤非议，通过影阁的密报呈于御前，而那些管不住舌头的人也早已见识过何为“祸从口出”。
楚斯年既然引起天子的兴趣与疑心，自然便落入这张无形的大网之中。
谢应危重新拿起朱笔，目光落在摊开的奏章上，却久久未曾批下一个字。
楚斯年，你究竟是真的一片赤诚还是包藏祸心？
朕很有兴趣慢慢看下去。
若你真是装的，那朕便亲手撕下你这副无辜的皮囊，看看下面藏着何等面目。
若你确是忠心——
谢应危唇角勾起一抹冰冷的弧度。
那朕也不介意，养一只漂亮又懂事的雀鸟在身边解闷。
只是，这雀鸟若敢有半分异动，捏死便是。
……
自那夜凝香殿风波后，楚斯年在宫中的处境变得微妙起来。
明面上他是陛下跟前新晋的红人，专司头疾，甚至破例居住于后宫凝香殿，赏赐不断风头无两。
暗地里，无数双眼睛或嫉妒或探究地注视着他，其中最为锐利的一道目光便来自谢应危本人。
谢应危并未每日传召楚斯年，但头疾发作时，凝香殿的传唤总是突如其来。
楚斯年依旧用掺了“幻梦昙”的香膏应对，辅以那套生涩却持续的按摩手法。
他心知香膏存量有限，每次用量都精心计算，既要维持效果又不能过快耗尽。
同时，他暗中尝试用寻常安神香料进行替代调配，效果虽远不及“幻梦昙”，但也勉强能起到些许安抚作用，他需要为未来可能的“药效减弱”准备说辞。
但楚斯年一直在等，等这位多疑的帝王试探自己，心中如同明镜。
自那夜凝香殿死里逃生，他便清楚暂时的安稳不过是暴风雨前的间隙。
谢应危这等从尸山血海中爬出的帝王，猜忌心早已深入骨髓，绝不会因一次似是而非的“疗效”便真正信任一个来历不明且手段奇特之人。
他不仅在等，甚至可说是预料之中。
谢应危的每一次传召，每一次看似随意的问话，在楚斯年听来都可能藏着不易察觉的试探与陷阱。
他就像行走在布满蛛丝的暗室，需得屏息凝神，方能不触动任何一根引向毁灭的细线。
谢应危那双深邃阴鸷的眼睛每次落在他身上，都带着审视与衡量。
楚斯年能感受到目光的重量，仿佛要穿透他的皮囊直抵灵魂深处。
但他早已将真实的自我层层包裹，藏在那副易碎无害的皮囊之下。
他示人的只能是惶恐、是感激、是专注、是近乎迂腐的忠诚。
……